Non content d’un choc à couper le souffle dans le groupe E, le Japon a réussi un deuxième dans des conditions fébriles pour battre une équipe espagnole aux multiples talents et revendiquer une autre place pour l’Asie en huitièmes de finale de cette Coupe du monde de plus en plus imprévisible.
Deux buts en trois minutes juste après la mi-temps – l’un marqué par les plus belles marges – ont choqué l’Espagne froide, prenant leurs rythmes métronomiques et les jetant dans un sac poubelle qui a ensuite été poliment jeté. Les Européens se sont toujours qualifiés pour les huitièmes de finale, à la deuxième place à la différence de buts devant l’Allemagne, mais s’il s’agissait d’une tentative délibérée de choisir un chemin plus facile à travers le tirage au sort, personne ne l’a dit à leurs joueurs choqués.
Guide rapide
Qatar : au-delà du football
Spectacle
C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
Les reportages des gardiens vont bien au-delà de ce qui se passe sur le terrain. Soutenez notre journalisme d’investigation aujourd’hui.
Pour le Japon, il s’agissait d’un exploit historique, non pas tant pour le fait de se qualifier – c’est leur troisième huitième de finale lors des quatre dernières Coupes du monde – que pour la manière dont ils l’ont fait. Une courte défaite contre le Costa Rica a été prise en sandwich par des victoires sur deux puissances européennes, les champions du monde de 2010 et 2014. Les joueurs sont restés sur le terrain pendant une longue période après que les tribunes du stade international Khalifa aient commencé à se vider, profitant du moment. avec des fans itinérants exubérants et une foule de photographes.
Les statistiques montrent que le Japon n’a obtenu en moyenne que 18 % de possession en 90 minutes et qu’il a effectué 175 passes contre le 991 espagnol. Mais lors de la brève éviscération qui s’est produite peu après la mi-temps, le Japon a remporté le match à juste titre. Malgré tout le contrôle technique de l’Espagne, en grande partie beau à regarder, ils n’ont pas fait assez pour affecter le match. L’Espagne va maintenant affronter une équipe marocaine bien organisée, qui a terminé en tête du groupe F. Le Japon affrontera la Croatie.
L’Espagne a dominé dès le départ et a marqué tôt. Contraint de revenir dans un cinq arrière plat et nerveux, le Japon n’a pas été en mesure de fermer les espaces autour de sa surface de réparation et après que Gavi ait vu un centre bas à moitié dégagé à la 12e minute, Nico Williams l’a ramené à César Azpilicueta sur le bord de la boîte. Son centre était bouclé et précis, trouvant Álvaro Morata sur penalty. Il a enterré une tête sur Shuichi Gonda pour son troisième but du tournoi.
L’adolescent Gavi, aux côtés de son partenaire barcelonais de 20 ans, Pedri, a été la star de la première mi-temps, en orbite autour de son ancre de milieu de terrain Sergio Busquets avec une trajectoire cachée à ses adversaires. Le seul ennemi de l’Espagne dans les 45 premières minutes était eux-mêmes, la propension à cracher le ballon alors qu’ils construisaient à partir de la défense une tendance qui s’était poursuivie depuis le match contre l’Allemagne.
Le Japon est entré dans l’intervalle avec un but de retard mais, dans l’esprit de son entraîneur, Hajime Moriyasu, le plan fonctionnait. Il a effectué un double remplacement à la pause et Kaoru Mitoma de Brighton et Ritsu Doan de Fribourg ont contribué à changer le match.
Une presse japonaise déjà agressive a gagné en intensité au moment où le coup de sifflet de la seconde mi-temps a retenti et le talon d’Achille des Espagnols était évident trois minutes après la reprise. Un Simón nerveux a joué une passe lâche à l’arrière gauche Alejandro Balde, qui n’a pas pu dégager avant que Doan ne soit sur lui.
Le milieu de terrain est descendu dans la surface et a décoché un tir avec toute la puissance qu’il pouvait rassembler, ce qui était bien plus que ce que Simón pouvait gérer alors que le gardien plaçait le ballon dans le toit de son filet.
L’atmosphère dans le stade a immédiatement monté d’un cran et avant que quiconque n’ait eu la chance de reprendre son souffle, le Japon – qui avait semblé prêt à se cacher quelques minutes auparavant – était devant. Encore une fois, c’est Doan qui l’a fait, passant à nouveau au bulldozer devant un Balde maintenant déconcerté et traversant vers le côté gauche où Mitoma a coupé le ballon pour qu’Ao Tanaka rentre chez lui.
Les joueurs du Japon étaient en délire, leurs remplaçants sur le terrain, seulement pour que le but soit écarté ; le ballon était apparemment sorti du jeu lorsque Mitoma l’a botté. Les dieux du VAR ont alors délibéré – aidés par le capteur de position dans le ballon d’Al Rihla – et ils ont trouvé que le but était bon. Il était resté en place par fractions, et les foulards japonais déguisés se détachaient avec incrédulité.\
Une rafale de remplacements pour les deux équipes a suivi, avec Morata et Gavi retirés pour l’Espagne, mais le sang-froid espagnol a complètement disparu car soudainement, de façon ridicule, ils ont fait face à la possibilité d’être éliminés. Pendant une minute ou deux, ce fut même une réalité, lorsque le Costa Rica prit une brève avance contre l’Allemagne. Luis Enrique a déclaré qu’il aurait eu une crise cardiaque s’il s’en était rendu compte.
Marco Asensio et Dani Olmo ont eu des opportunités d’égalisation bloquées et sauvées, mais le Japon a eu la meilleure chance de marquer lorsque Mitoma a joué Takuma Asano au but, seulement pour que le remplaçant glisse et récupère son tir. Le Japon a réussi à canaliser la même détermination qui l’avait vu franchir la ligne contre l’Allemagne et, au coup de sifflet final, tout était chaotique.