TOKYO (AP) – L’agence spatiale japonaise a intentionnellement détruit une nouvelle fusée H3 quelques instants après son lancement mardi après l’échec de l’allumage de la deuxième étape de la première nouvelle série de fusées du pays en plus de deux décennies.
Trois semaines après un lancement avorté en raison d’un problème distinct, l’échec du H3 a été un revers pour le programme spatial japonais – et peut-être pour son programme de détection de missiles – et une déception pour les fans de l’espace qui attendaient le nouveau procès de mardi.
La fusée transportait un satellite avancé d’observation terrestre, chargé principalement de l’observation de la Terre et de la collecte de données pour la réponse aux catastrophes et la création de cartes, et un capteur infrarouge expérimental développé par le ministère de la Défense qui peut surveiller l’activité militaire, y compris les lancements de missiles.
La fusée H3 à tête blanche a décollé et s’est envolée dans le ciel bleu depuis le centre spatial de Tanegashima, dans le sud du Japon, sous les applaudissements des fans et des résidents locaux. Il a suivi sa trajectoire prévue et le deuxième étage s’est séparé comme prévu, mais l’allumage a échoué, a déclaré l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale.
La JAXA a déclaré avoir envoyé un ordre de destruction de la fusée car il n’y avait aucun espoir qu’elle achève sa mission. Les responsables enquêtent sur la cause de l’échec et devraient donner leurs premières conclusions lors d’une conférence de presse plus tard mardi.
Cet échec est le deuxième en six mois depuis qu’une petite fusée à combustible solide de la série Epsilon conçue pour lancer des satellites scientifiques a échoué en octobre.
Le lancement du H3 avait également été retardé de plus de deux ans en raison d’un retard de développement du moteur. Lors d’une tentative de lancement en février, un problème électrique après l’allumage du moteur principal a interrompu le lancement juste avant son décollage et a sauvé de justesse la fusée.
La fusée H3 – la première nouvelle série japonaise en plus de 22 ans – a été développée au coût de 200 milliards de yens (1,47 milliard de dollars) par la JAXA et Mitsubishi Heavy Industries en tant que successeur de la fusée japonaise H-2A, qui doit prendre sa retraite après sa prochain 50e lancement.
Le H3, d’environ 60 mètres (196 pieds) de long, peut transporter des charges utiles plus importantes que le H-2A de 53 mètres (174 pieds). Mais son coût de lancement a été réduit de moitié environ à environ 50 millions de yens (368 000 $) en simplifiant sa conception, sa fabrication et son fonctionnement dans le but de gagner plus de clients de lancement commerciaux. Le moteur principal alimenté à l’hydrogène est nouvellement développé et utilise moins de pièces en modifiant la méthode de combustion.
L’activité de lancement spatial est devenue de plus en plus compétitive, avec des acteurs majeurs tels que SpaceX et Arianespace.