Il est bien établi dans le sport de compétition que les concurrents souffrant de problèmes cardiaques sous-jacents pourraient être à risque de battements cardiaques irréguliers potentiellement mortels, appelés arythmies cardiaques.
Dans de nombreuses disciplines, ces conditions sont testées et, dans certains cas, ceux qui en sont atteints ne sont pas en mesure de continuer à concourir.
Maintenant, les chercheurs avertissent qu’il pourrait y avoir des risques similaires pour les jeunes souffrant de maladies sous-jacentes qui jouent à des jeux informatiques – que ce soit en compétition ou pour les loisirs.
Dans un rapport publié dans la revue Heart Rhythm, les chercheurs avertissent que le jeu pourrait présenter un « risque sérieux » pour les enfants souffrant de maladies sous-jacentes, et pourrait même être mortel.
Ils ont fait une revue systématique des études et de la littérature médicale pour trouver des cas d’enfants qui avaient soudainement perdu connaissance en jouant à des jeux informatiques.
La perte de conscience peut être un signe d’avertissement avant – ou même en conjonction avec – un événement cardiaque grave.
Les chercheurs ont déclaré que la base de ce phénomène est attribuée à la stimulation adrénergique due à l’environnement de jeu électronique chargé d’émotion. En d’autres termes, le système nerveux du corps devient surstimulé.
Dans les 22 cas qu’ils ont trouvés, les jeux de guerre multijoueurs étaient le déclencheur le plus fréquent de cette perte de conscience.
Quatre des 22 cas ont entraîné une mort subite et les événements médicaux signalés dans tous les cas comprenaient des palpitations cardiaques, des évanouissements suivis d’un retour à la conscience, des crises cardiaques et des douleurs thoraciques.
Certains des enfants ont ensuite été diagnostiqués avec des troubles du rythme cardiaque.
« Les jeux vidéo peuvent représenter un risque sérieux pour certains enfants souffrant d’arythmie ; ils pourraient être mortels chez les patients présentant des conditions arythmiques prédisposantes, mais souvent non reconnues auparavant », a expliqué la chercheuse principale Claire Lawley, du Heart Center for Children du Sydney Children’s Hospitals Network en Australie.
« Les enfants qui perdent soudainement conscience pendant qu’ils jouent à des jeux électroniques doivent être examinés par un cardiologue, car cela pourrait être le premier signe d’un problème cardiaque grave ».
Les jeux vidéo ne sont plus une alternative sûre ?
Les auteurs de l’étude préviennent que pour les enfants souffrant de maladies cardiaques sous-jacentes, les jeux informatiques peuvent ne pas être l’alternative sûre aux sports physiques qu’on pensait auparavant.
« Nous savons déjà que certains enfants ont des problèmes cardiaques qui peuvent les mettre en danger lorsqu’ils pratiquent des sports de compétition, mais nous avons été choqués de découvrir que certains patients avaient des pertes de mémoire mortelles pendant les jeux vidéo », a déclaré le co-chercheur Christian Turner, également de Le centre cardiaque pour enfants.
« Le jeu vidéo était quelque chose que je pensais auparavant être une » activité sûre « alternative ». C’est une découverte vraiment importante. Nous devons nous assurer que tout le monde sait à quel point il est important de se faire examiner quand quelqu’un a eu un épisode de black-out dans ces circonstances ».
Dans un éditorial d’accompagnement de la revue Heart Rhythm, les auteurs notent qu’il y a eu une « croissance remarquable du jeu électronique » au cours des 20 dernières années, le marché mondial de l’eSport étant évalué à 1,38 milliard de dollars (1,42 milliard d’euros).
Ils soutiennent que si de nombreux jeux sont classés comme des activités «sédentaires», par opposition aux activités «actives» comme l’exercice, la «distinction est compliquée par le fait que certains jeux destinés à être joués dans une position sédentaire, comme le jeu de tir à la première personne , ont été montrés pour élever les fréquences cardiaques chez les adultes à une moyenne de 80 bpm au-dessus de la ligne de base ».
Avec des compétitions majeures organisées dans des arènes à guichets fermés avec des fans, des commentateurs et des affichages lumineux et pyrotechniques coordonnés, ils disent que les joueurs de niveau élite devraient être inclus dans les futurs programmes de dépistage visant à identifier les athlètes à risque de battements cardiaques irréguliers dangereux.
« Nous convenons que des conseils sur la façon de jouer à des jeux de guerre ou à d’autres sports électroniques devraient être donnés aux parents d’un enfant qui a une condition proarythmique connue, en particulier les conditions qui sont inductibles par le stress ou l’exercice », ont-ils écrit.
« Bien que la pertinence de tels programmes de dépistage sorte du cadre de cette étude, elle suggère certainement que les concurrents d’eSports devraient être traités de la même manière que les athlètes traditionnels en ce qui concerne la stratification du risque de mort subite ».