Par Kanishka Singh, Dan Whitcomb et Amy Tennery
WASHINGTON / DOHA (Reuters) – Le journaliste de football américain bien connu Grant Wahl est décédé subitement vendredi après s’être effondré alors qu’il couvrait un match de la Coupe du monde au Qatar, a déclaré son agent.
US Soccer a déclaré qu’il avait « le cœur brisé d’apprendre » la mort de Wahl. Sa femme a répondu à la déclaration de US Soccer sur Twitter, disant qu’elle était « en état de choc complet ».
Les organisateurs de la Coupe du monde du Qatar, le Comité suprême pour la livraison et l’héritage (SC), ont rendu hommage à « l’énorme amour du football » de Wahl et ont présenté ses condoléances à sa famille, ses amis et ses collègues des médias.
Wahl, un ancien écrivain sportif de Sports Illustrated qui a déménagé sur la plateforme de publication en ligne Substack, avait tweeté sur le match Pays-Bas-Argentine plus tôt vendredi.
Son agent, Tim Scanlan, a déclaré à Reuters que Wahl avait « semblé souffrir d’une sorte de détresse aiguë au début de la prolongation » lors du match de quart de finale.
Scanlan a déclaré que des tentatives avaient été faites pour faire revivre Wahl dans la tribune de presse avant qu’il ne soit emmené dans un hôpital local, où il a été confirmé mort.
« Nous sommes en contact avec l’ambassade des États-Unis et les autorités locales compétentes pour nous assurer que le processus de rapatriement du corps est conforme aux souhaits de la famille », a déclaré le porte-parole de SC.
Le bureau des médias internationaux du Qatar n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
« Tout le monde est émotif et c’est vraiment traumatisant », a déclaré Scanlan. « Il était un véritable défenseur des jeux masculins et féminins et se souciait vraiment profondément du sport. Il était empathique et vraiment un écrivain brillant. »
Gianni Infantino, président de l’instance dirigeante mondiale du football, la FIFA, a présenté ses condoléances, affirmant dans un communiqué que « l’amour de Wahl pour le football était immense et que ses reportages manqueront à tous ceux qui suivent le football mondial ».
Wahl a déclaré fin novembre qu’il avait été brièvement arrêté à un point de contrôle de sécurité d’un stade de la Coupe du monde lorsqu’il avait tenté d’entrer tout en portant une chemise arc-en-ciel pour soutenir la communauté LGBTQ. Au Qatar, les relations homosexuelles sont illégales.
Il a déclaré que la sécurité de la Coupe du monde lui avait refusé l’accès au match d’ouverture des États-Unis contre le Pays de Galles au stade Ahmad Bin Ali d’Al Rayyan et lui avait demandé de retirer son maillot.
Wahl a écrit lundi qu’il s’était rendu dans un hôpital au Qatar.
« Je n’avais pas de Covid (je teste régulièrement ici), mais je suis allé à la clinique médicale du centre principal des médias aujourd’hui, et ils ont dit que j’avais probablement une bronchite », a-t-il posté sur Substack.
Le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a déclaré sur Twitter que le département avait été en communication étroite avec la famille de Wahl.
« Nous sommes en contact avec de hauts responsables qataris pour veiller à ce que les souhaits de sa famille soient exaucés le plus rapidement possible », a déclaré Price.
La communauté du football américain a immédiatement partagé une vague de chagrin face à la nouvelle.
« C’était une personne gentille et attentionnée dont la passion pour le football et le dévouement au journalisme étaient incommensurables », a déclaré le commissaire de la Major League Soccer, Don Garber.
« C’est tellement dévastateur », a déclaré Megan Rapinoe, double vainqueur de la Coupe du monde, sur Twitter. « Tout l’amour à sa famille et à ses proches. »