WATERBURY, Conn. (AP) – Un jury a entamé des délibérations jeudi pour décider combien le théoricien du complot Alex Jones devrait payer pour avoir poussé le mensonge selon lequel le massacre de l’école Sandy Hook en 2012 était un canular.
Un avocat des familles de huit personnes tuées et un agent du FBI qui a répondu à la fusillade de masse ont déclaré aux jurés lors de la plaidoirie finale que Jones avait commencé à mentir sur la fusillade le jour où elle s’était produite et avait fourni les mécanismes qui avaient permis à ce mensonge de se propager.
L’avocat de Jones a répliqué en disant au jury que son client n’avait pas « inventé Internet » et a soutenu que les jurés ne devraient pas accorder des dommages-intérêts excessifs simplement parce qu’ils sont en colère contre le harcèlement que les familles ont subi de la part d’autres personnes qui croyaient également au mensonge selon lequel le le tournage était un canular.
Les avocats ont présenté des plaidoiries finales dans le procès pour déterminer combien Jones et sa société, Free Speech Systems, devraient payer pour représenter le public de son spectacle Infowars que la fusillade à l’école de Newtown, Connecticut, était un canular mis en scène pour imposer plus lois sur le contrôle des armes à feu.
Le jury de six personnes, composé de trois hommes et trois femmes, a commencé les délibérations tard dans la journée, chargé de remplir un formulaire qui détaillera un montant en dollars que chacun des 15 plaignants devrait recevoir.
Avant les délibérations, le juge n’a pas donné aux jurés d’instructions explicites sur la façon d’arriver à des chiffres en dollars pour les dommages. Elle leur a dit d’utiliser leurs expériences de vie et leur bon sens pour déterminer des dommages-intérêts «équitables, justes et raisonnables».
Dans les conclusions, l’avocat du demandeur Christopher Mattei a déclaré au jury que c’était à cause de Jones et de son énorme plate-forme Infowars que les familles avaient été soumises à une décennie de tourments aux mains de théoriciens du complot.
« Dès qu’il l’a fait, tout le monde est venu le voir », a déclaré Mattei. « Les menaces, le harcèlement, la peur, les allégations des acteurs, alors que chacune de ces familles se noyait dans le chagrin. Et Alex Jones a mis le pied dessus.
L’avocat de la défense Norm Pattis a ouvert ses arguments avec une vidéo de 19 minutes d’un épisode de 2018 de l’émission Infowars de Jones dans laquelle Jones accuse les médias d’avoir déformé sa position pour « interroger » Sandy Hook et d’en parler longtemps après avoir reconnu que le tournage s’était produit. .
« Il est édité, puis il est remonté comme si je le ramenais », explique Jones dans la vidéo.
Mattei a suggéré que le jury devrait accorder aux plaignants au moins 550 millions de dollars, leur disant que Jones répandra des mensonges sur d’autres fusillades et d’autres familles s’ils ne lui font pas comprendre le mal que ses commentaires ont causé. Mattei a lié ce montant en dollars aux 550 millions de vues estimées du contenu de Sandy Hook sur les comptes de médias sociaux de Jones et Infowars de 2012 à 2018 – une estimation fournie par un témoin expert des plaignants qui a déclaré avoir examiné le contenu.
« C’est votre travail de vous assurer qu’il comprend l’étendue des dégâts qu’il a causés », a déclaré Mattei. « Parce que tu sais très bien qu’il ne comprend pas. »
Un autre avocat des plaignants, Joshua Koskoff, a déclaré au jury que des mensonges comme ceux que raconte Jones font tuer des gens.
« Nous ne savons pas quand, mais cela arrivera à un moment donné », a-t-il déclaré.
Depuis le début du procès Le 13 septembre, les témoignages se sont principalement concentrés sur les proches et l’agent du FBI qui ont déclaré avoir été harcelés pendant une décennie par des personnes qui croyaient les affirmations de Jones selon lesquelles la fusillade n’avait jamais eu lieu et que les parents des 20 enfants tués étaient « en crise ». acteurs. »
Les plaignants ont déclaré avoir reçu des menaces de mort et de viol, des courriers de théoriciens du complot contenant des photos d’enfants morts et des confrontations en personne avec des croyants au canular. Ils ont poursuivi Jones pour diffamation, infliction intentionnelle de détresse émotionnelle et violation de la loi sur les pratiques commerciales déloyales du Connecticut en profitant des mensonges du canular.
Pattis a noté que les avocats des plaignants n’avaient pas montré de préjudice financier aux familles, « pas de rapports de factures de médecin, très peu de mentions de traitement ». Il a dit aux jurés que les dommages-intérêts punitifs sont limités par la loi aux honoraires d’avocat et qu’ils ne devraient pas confondre ceux-ci avec des dommages-intérêts compensatoires, qui devraient être pour les pertes causées par Jones.
« Ce n’est pas une action pour indemniser les gens de Sandy Hook pour la perte de leurs enfants », a-t-il déclaré. « Alex Jones n’est pas (le tireur) Adam Lanza. »
Jones, dont le spectacle et la marque Infowars sont basés à Austin, au Texas, a été reconnu responsable pour avoir diffamé les plaignants l’année dernière. Dans une décision inhabituelle, la juge Barbara Bellis a déclaré que Jones avait perdu son droit à un procès en raison de violations répétées des ordonnances du tribunal et de l’omission de remettre des documents aux avocats des plaignants.
Jones a pris la parole pour une journée de témoignage controversée plus tôt dans le procès, disant qu’il avait «fini de dire que je suis désolé» d’avoir appelé l’école à tirer un canular. Cependant, il a refusé de se défendre Mercredi, et ses avocats se sont reposés sur la présentation de preuves ou de témoins.
En dehors du palais de justice et dans son émission, Jones a à plusieurs reprises dénoncé le procès comme un «tribunal kangourou» et un effort pour le mettre en faillite. Il a invoqué le droit à la liberté d’expression, mais lui et son avocat n’ont pas été autorisés à faire valoir cet argument lors du procès car il avait déjà été reconnu coupable. Son émission est également diffusée sur de nombreuses radios.
Koskoff a souligné que Jones n’était pas au tribunal pour entendre les témoignages des familles et l’a traité de « lâche ».
Pattis a suggéré que les proches exagéraient leurs affirmations selon lesquelles ils avaient été blessés et blâmaient à tort Jones pour ce préjudice.
« Alex a inventé la peur, Alex a inventé la colère, Alex a inventé ce qui ne va pas dans ce monde », a déclaré Pattis. « Tuez Alex et nous vivrons tous heureux pour toujours. Croyez-vous cela un seul instant ?
Lors d’un procès similaire au Texas en août, un jury a ordonné à Jones de payer près de 50 millions de dollars en dommages-intérêts aux parents de l’un des enfants tués dans la fusillade, à cause des mensonges du canular. Un troisième procès de ce type, également au Texas, impliquant deux autres parents devrait commencer vers la fin de l’année.
Jones a déclaré qu’il s’attend à ce que les affaires soient bloquées en appel au cours des deux prochaines années et a demandé à son auditoire de l’aider à collecter 500 000 $ pour payer ses frais juridiques. Free Speech Systems, quant à lui, demande la protection contre la faillite.