Le nouveau président du Kenya, William Ruto, a publié des documents de prêt liés à un projet de chemin de fer chinois controversé que le gouvernement de son prédécesseur a mené une bataille de plusieurs années devant les tribunaux pour le garder secret. Ruto, lors de sa campagne présidentielle avant août 2022, avait promis d’apporter plus de transparence entre Nairobi et Pékin. De multiples parties prenantes de la politique kenyane – politiciens, société civile et autres – reprochent à Pékin d’accabler le pays d’Afrique de l’Est d’une dette massive.
Le développement marque également une rareté en Afrique, où les accords d’infrastructure à grande échelle restent sous le radar.
L’accord de prêt de 5 milliards de dollars, signé entre les deux parties en 2011, n’a pas été divulgué jusqu’à ce que le secrétaire aux Transports du Kenya, Kipchumba Murkomen, publie des pages sélectionnées dimanche.
« Comme promis, j’ai communiqué les accords SGR (Standard Gauge Railway) au peuple kenyan », a déclaré le ministre des Transports, Kipchumba Murkomen, dans un tweet.
L’une des clauses de l’accord avec l’Export-Import Bank of China, concernant un projet de chemin de fer à travers le pays, stipule que « tout différend majeur sur le chemin de fer serait tranché à Pékin », et donc pas à Nairobi. On ne sait toujours pas si cela signifie que les responsables chinois auraient le dernier mot dans de tels différends.
Certains législateurs du Kenya ont exigé de savoir si le Kenya avait mis en place des installations publiques en garantie de l’accord.
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Les prêteurs publics chinois se sont engagés à prêter 9,3 milliards de dollars au Kenya entre 2000 et 2020, selon l’Université de Boston. La dette totale du Kenya représente près de 70 % du produit intérieur brut. La dette du pays est passée de 16 milliards de dollars en 2013 à 71 milliards de dollars en 2021. En conséquence, le Kenya dépense près de 30 % de ses revenus en paiements d’intérêts. La Banque mondiale et les détenteurs d’euro-obligations représentent près de la moitié de la dette extérieure du Kenya, à 28 % et 20 % respectivement.
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Les contrats du chemin de fer, qui ont commencé à fonctionner de Mombasa à Nairobi en 2017 et ont été prolongés deux ans plus tard, ont longtemps fait l’objet de controverses, le gouvernement précédent invoquant des clauses de confidentialité lorsqu’un tribunal a ordonné leur publication plus tôt cette année.
La Chine a prêté des milliards de dollars à des pays d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine au cours des deux dernières décennies, en grande partie pour de grands projets d’infrastructure liés à son initiative « la Ceinture et la Route ».
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(Avec les contributions des agences)