Rles ibcages ont tremblé lorsque la ligne de basse a chuté. Boom. Boom. Boom. Les vibrations correspondaient à la marche des équipes qui sortaient. Des feux d’artifice ont explosé en rouge et blanc dans le ciel et la voix familière de Taylor Swift a chanté : « Êtes-vous prêt pour ça ? » La foule record du monde était définitivement et c’est un bon travail que Twickenham n’ait pas de toit ou il aurait besoin de réparation car ces équipes sont habituées à briser le plafond de verre.
La réputation du rugby anglais avait besoin d’être réparée chez eux, étant donné que la dernière fois qu’une équipe a fréquenté cette herbe, les hommes ont été hués après avoir été détruits par la France en mars. Si vous regardiez assez attentivement, les fissures dans le béton étaient encore évidentes, la forteresse s’effritant jusqu’aux coutures.
Sept semaines jour pour jour et Twickenham accueillait à nouveau l’Angleterre contre la France, mais cette fois, ce n’était pas seulement la pyrotechnie qui apportait le feu avec les hôtes, et en particulier leur capitaine, Marlie Packer, illuminant le terrain lors de leur match gagnant du Grand Chelem.
Packer est relativement nouveau dans le travail. Elle a été capitaine de l’équipe pour la première fois contre l’Afrique du Sud lors de la Coupe du monde en octobre dernier, mais elle incarne désormais le rôle comme si elle l’avait depuis des années. Les fondations d’une équipe sont parfois ébranlées lors des changements de leadership, mais cela n’a pas été un souci pour l’Angleterre. Sarah Hunter, détentrice du record d’apparition de tous les temps en Angleterre, a pris sa retraite après le match d’ouverture des Red Roses dans le tournoi de cette année et a laissé d’énormes bottes à remplir. La transition vers Packer, cependant, s’est déroulée sans heurts et ce ne sont pas seulement ses qualités de leadership qui ont retenu son attention.
Elle a mené la défense alors que le bleu océan des chemises françaises a bombardé l’Angleterre dès le début, avec la joueuse du match, Sadia Kabeya, et Hannah Botterman parmi celles qui ont sauvé les Red Roses. Packer a retourné le ballon et cela s’est avéré être la différence après la révolution française en seconde période. Si la France avait marqué au début, aurait-elle gagné ? Une éventualité jamais connue grâce à la défense du mur blanc.
Le flash du n ° 7 sur la ligne d’essai est presque attendu lorsque l’Angleterre joue et Packer s’est assuré que cela se reproduise alors qu’elle se frayait un chemin vers la ligne à la 25e minute. C’était sa septième du championnat, faisant d’elle la première attaquante depuis 2020 à remporter le prix de la meilleure buteuse d’essais des Six Nations féminines (l’arrière anglaise Poppy Cleall détenait conjointement le titre il y a trois ans).
Les prouesses de Packer étaient évidentes avec sa célébration d’essai – elle a sauté avec ses poings serrés et a rugi. Son cri territorial a semblé ébranler la France, à tel point que Packer a été contraint de se soumettre hors du ballon. La foule a collectivement retenu son souffle alors qu’elle prenait un genou après le coup. Ils avaient vu Packer tomber et rester à terre contre l’Irlande, mais cette fois, une acclamation assourdissante se répercuta sur le sol alors qu’elle se levait.
Le penalty qui en a résulté a donné à l’Angleterre un troisième essai, et alors que les Sugababes montaient sur scène à la mi-temps, les Red Roses appuyaient sur tous les bons boutons pour remporter leur cinquième titre consécutif des Six Nations féminines.
Le moteur de Packer a semblé caler au début du retour de la France, donnant des pénalités inutiles, et elle n’a pas pu trouver une aussi bonne position en seconde période dans sa performance, mais son leadership a rapidement augmenté. L’Angleterre avait l’air découragée, les mains sur la tête éparpillées le long de la ligne d’essai, et c’était le capitaine qui leur faisait signe et leur criait de se blottir. La discussion d’équipe était nécessaire alors que l’Angleterre tentait de tenir le coup, malgré l’échec des questions défensives qu’elle avait posées en première mi-temps.
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En fin de compte, c’était comme si l’Angleterre avait été sauvée d’un renouveau historique. L’emprise des Red Roses sur leur grand chelem a commencé à glisser avec la main qu’ils ont sécurisée en première mi-temps tombant à leur petit doigt dans les dernières minutes. Mais juste au moment où la circulation était sur le point de couper leurs espoirs de titre, l’horloge a fait tic tac rouge.
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Il y avait aussi un serre-livre musical poétique au match: après que Swift eut commencé la procédure, Harry Styles la clôtura. Tout comme ces ex, je doute qu’il y ait eu un amour perdu entre l’Angleterre et la France. Le succès de Styles, Golden, était le choix parfait car Packer a ouvert son compte trophée en tant que skipper en même temps que l’entraîneur-chef, Simon Middleton, a fermé le sien.
Le nouveau règne de la capitainerie anglaise a pris un bon départ. Le prochain test à passer sera pour celui qui succèdera à Middleton avec la Coupe du monde en 2025 à l’horizon.