LA HAVANE (AP) – Dans le chat de groupe Telegram, les messages roulent comme des vagues.
« J’ai besoin d’ibuprofène liquide et d’acétaminophène, s’il vous plaît », a écrit un utilisateur. « C’est urgent, c’est pour mon bébé de 10 mois. »
D’autres proposent des médicaments apportés de l’extérieur de Cuba, ajoutant : « Écrivez-moi dans un message direct. Les listes tachetées d’Emoji proposent des antibiotiques, des tests de grossesse, des vitamines, des crèmes contre les éruptions cutanées et plus encore.
Le message de groupe, qui comprend 170 000 personnes, n’est que l’un des nombreux qui ont prospéré ces dernières années à Cuba parallèlement à une augmentation exponentielle de l’utilisation d’Internet sur l’île gouvernée par les communistes.
La vente informelle de tout, des œufs aux pièces automobiles – le soi-disant marché noir du pays – est une pratique séculaire à Cuba en crise, où l’accès aux produits les plus élémentaires tels que le lait, le poulet, les médicaments et les produits de nettoyage a toujours été été limité. Le marché est techniquement illégal, mais l’étendue de l’illégalité, aux yeux des autorités, peut varier selon le type d’articles vendus et la manière dont ils ont été obtenus.
Avant Internet, de tels échanges avaient lieu « par le biais de vos contacts, de vos voisins, de votre communauté locale », a déclaré Ricardo Torres, cubain et boursier en économie à l’Université américaine de Washington. « Mais maintenant, grâce à Internet, vous pouvez atteindre une province entière. »
Avec des pénuries et des turbulences économiques au pire depuis des années, le marché en ligne « a explosé », a déclaré Torres.
Des groupes WhatsApp animés discutent du taux de change informel, qui fournit plus de pesos par dollar ou euro que le taux bancaire officiel.
Pendant ce temps, les versions cubaines de Craigslist – des sites tels que Revolico, le premier outil numérique d’achat et de vente de l’île – font de la publicité pour tout, des vélos électriques importés d’autres pays aux «appartements capitalistes» dans les quartiers riches de La Havane.
De nombreux produits sont vendus en pesos, mais les articles les plus chers sont souvent libellés en dollars, les paiements étant effectués en espèces ou par virement bancaire à l’extérieur du pays.
Alors que les Cubains les plus riches – ou ceux dont les familles envoient de l’argent de l’étranger – peuvent se permettre des articles plus somptueux, de nombreux articles de base restent inabordables pour des personnes comme Leonardo, un ingénieur employé par l’État qui a demandé que son vrai nom ne soit pas utilisé parce qu’il craint les représailles du gouvernement. .
Il y a trois mois, Leonardo a commencé à acheter des articles tels que des inhalateurs, des antibiotiques et des crèmes contre les éruptions cutanées à des amis arrivant d’autres pays, puis à les revendre en ligne avec un petit profit. Les autorités gouvernementales critiquent sévèrement ces « revendedores », ou revendeurs, en particulier ceux qui achètent des produits dans les magasins cubains puis les revendent à un prix plus élevé.
Fin octobre, le président Miguel Díaz-Canel appelé à une répression de la pratiquequalifiant les revendedores de « criminels, escrocs, racailles, paresseux et corrompus ».
« Ce que nous ne pouvons pas permettre, c’est que ceux qui ne travaillent pas, ne cotisent pas et enfreignent la loi gagnent plus et aient plus d’opportunités de bien vivre que ceux qui cotisent réellement », a-t-il déclaré. lors d’une réunion avec des représentants du gouvernement. « Si nous faisions cela… nous briserions les concepts du socialisme. »
Mais Leonardo a dit que lui et d’autres comme lui essayaient juste de s’en sortir.
« Ce médicament va aux personnes qui en ont besoin, aux personnes qui ont des problèmes respiratoires », a-t-il déclaré. « Ceux qui les utilisent sont des gens qui en ont vraiment besoin. … Plus que toute autre chose, nous vendons des antibiotiques.
Avec l’argent qu’il a gagné grâce à ses ventes, Leonardo a pu acheter du savon et de la nourriture, ainsi que des antibiotiques et des vitamines pour ses parents âgés.
L’essor des nouveaux marchés numériques témoigne d’une marque spécifique de résilience créative que les Cubains ont développée au cours de décennies de turbulences économiques. Une grande partie de la crise est le résultat de l’embargo commercial imposé par le gouvernement américain sur l’île depuis six décennies, mais les critiques disent qu’elle est également due à la mauvaise gestion de l’économie par le gouvernement et à sa réticence à embrasser le secteur privé.
Ainsi, les habitants de l’île ont tendance à être très ingénieux, travaillant avec tout ce dont ils disposent – pensez aux vieilles voitures des années 1950 qui roulent encore dans les rues, grâce à des mécaniciens utilisant l’ingéniosité et les pièces de rechange pour faire face à une pénurie de véhicules neufs.
Les entrepreneurs ont utilisé la même créativité pour faire face à ce qui était initialement un accès Internet très limité. Carlos Javier Peña et Hiram Centelles, expatriés cubains vivant en Espagne, ont créé Revolico en 2007 pour aider à « atténuer les difficultés de la vie à Cuba ».
Ils ont gardé la conception du site simple, similaire à Craigslist, pour correspondre à l’Internet lent de l’île. Mais en 2008, la même année où le gouvernement a levé l’interdiction de vente d’ordinateurs personnels, il a bloqué l’accès à Revolico. L’interdiction est restée en vigueur jusqu’en 2016. Entre-temps, Peña et Centelles ont utilisé des outils numériques et différents sites d’hébergement pour contourner le pare-feu.
Cependant, l’utilisation du site était encore un défi pour beaucoup, étant donné le manque d’Internet pour les téléphones portables.
Heriberto, étudiant à l’université en 2008, a pu y accéder grâce à un petit forfait internet mensuel que lui a remis l’école. D’autres ont demandé à leurs amis et à leur famille de leur acheter des articles au travail, où ils avaient parfois accès à Internet.
« Ici, les marchés n’ont le plus souvent pas ce que vous recherchez », a déclaré Heriberto, aujourd’hui âgé de 33 ans, qui a demandé que seul son prénom soit utilisé car il craignait également les répercussions du gouvernement. « Donc, vous développez cette habitude de regarder d’abord dans le magasin. Puis quand ils ne l’ont pas, tu regardes Revolico.
Les ventes sur WhatsApp, Facebook et Telegram ont vraiment décollé en 2018, lorsque les Cubains ont eu accès à Internet sur leurs téléphones, ce que Torres, un collègue de l’université américaine, a décrit comme un « changeur de jeu ».
Entre 2000 et 2021, le nombre de Cubains utilisant Internet est passé de moins de 1 % de la population à 71 %, selon les données de l’Union internationale des télécommunications spectacles. Internet a été une bouée de sauvetage pour Heriberto et de nombreux autres Cubains pendant la pandémie de COVID-19, ont-ils déclaré.
Aujourd’hui, alors que le principal secteur économique de l’île, le tourisme, continue de se redresser, beaucoup ont construit des entreprises entières sur la vente en ligne de biens – à la fois des produits de première nécessité tels que des médicaments, ainsi que de nombreux articles spécialisés plus chers. Heriberto a récemment utilisé le site pour vendre un vélo de montagne dont le prix était en dollars.
Le co-fondateur de Revolico, Centelles, affirme que le site et des outils similaires ont évolué pour s’adapter à un Cuba en constante évolution. Par exemple, alors que l’île subit des pannes d’électricité paralysantes, les ventes de groupes électrogènes et de batteries rechargeables ont explosé, a-t-il déclaré.
Les responsables gouvernementaux ont déclaré qu’Internet était important pour la croissance économique du pays, mais l’ont traité avec une « acceptation à contrecœur », a déclaré Valerie Wirtschafter, analyste principale des données à la Brookings Institution qui suit l’utilisation d’Internet à Cuba.
« Ils n’ont jamais vraiment été en mesure de contrôler Internet à bien des égards », a déclaré Wirtschafter.
L’exemple peut-être le plus visible est venu lorsque des manifestations de masse ont éclaté en 2021, en grande partie grâce à la diffusion rapide des communications sur les sites de médias sociaux, notamment Facebook, WhatsApp, Instagram et Telegram. Le gouvernement a bloqué de nombreux sites de médias sociaux et de messagerie clés pendant plusieurs jours pour empêcher la propagation des manifestations.
Alors que Leonardo a déclaré qu’il considérait qu’il était risqué de vendre sur Telegram, « en fin de compte, vous avez besoin de médicaments … alors vous assumez ce risque ».
Heriberto utilise toujours Revolico, mais il a déclaré qu’il préférait désormais les sites tels que Facebook qui offrent un certain niveau d’anonymat. Sur ces sites, il peut vendre en utilisant un faux profil, a-t-il dit, contrairement à Revolico, qui vous oblige à publier votre numéro de téléphone.
« C’est une nécessité fondamentale maintenant », a déclaré Heriberto. « Internet est arrivé à Cuba, et maintenant c’est fondamental. »