LONDRES (AP) – L’agence britannique de renseignement intérieur n’a pas agi assez rapidement sur des informations clés et a raté une occasion importante d’empêcher l’attentat suicide qui a tué 22 personnes lors d’un concert d’Ariana Grande en 2017 dans le nord-ouest de l’Angleterre, a révélé jeudi une enquête.
Le juge à la retraite John Saunders, qui a mené l’enquête sur l’attaque de la Manchester Arenaa déclaré qu’un officier du MI5 a admis qu’il considérait les renseignements sur le kamikaze Salman Abedi comme un possible problème de sécurité nationale, mais n’en avait pas discuté assez rapidement avec ses collègues.
« J’ai trouvé une occasion manquée importante de prendre des mesures qui auraient pu empêcher l’attaque », a déclaré Saunders.
Dans une rare déclaration télévisée, le directeur général du MI5, Ken McCallum, qui garde normalement un profil public discret, a déclaré qu’il était « profondément désolé que le MI5 n’ait pas empêché l’attaque ».
« La collecte de renseignements secrets est difficile, mais si nous avions réussi à saisir la mince chance que nous avions, les personnes touchées n’auraient peut-être pas subi une perte et un traumatisme aussi épouvantables », a déclaré McCallum.
Abedi, 22 ans, a déclenché une bombe à dos dans le hall de l’arène à la fin du concert du 22 mai 2017, alors que des milliers de jeunes fans, dont de nombreux enfants, quittaient le spectacle de la pop star. Plus de 100 personnes ont été blessées. Abedi est mort dans l’explosion.
Son frère, Hashem Abedi, a été reconnu coupable en 2020 d’avoir aidé à planifier et à exécuter l’attaque. Il a été condamné à la prison à vie.
Saunders a déclaré que le MI5 avait agi sur la base des renseignements qu’il avait reçus, cela aurait pu conduire à des actions, notamment en arrêtant potentiellement Abedi à l’aéroport de Manchester à son retour de Libye quatre jours avant l’attaque.
Caroline Curry, dont le fils de 19 ans, Liam Curry, faisait partie des personnes tuées dans l’attentat à la bombe, a déclaré jeudi qu’elle ne pouvait pas pardonner aux responsables du renseignement leurs manquements.
« De haut en bas, du MI5 aux associés de l’agresseur, nous croirons toujours que vous avez tous joué un rôle dans le meurtre de nos enfants », a-t-elle déclaré aux journalistes.
Plusieurs témoins du MI5 ont témoigné à l’enquête à huis clos, et les renseignements n’ont pas été rendus publics.
Abedi avait été un « sujet d’intérêt » pour les responsables du MI5 en 2014, mais son dossier a été classé peu de temps après car il était jugé à faible risque.
Saunders a également déclaré que les autorités n’avaient pas référé Abedi au programme antiterroriste du gouvernement, connu sous le nom de Prevent.
« J’ai conclu qu’il y avait au moins une période au cours du parcours de Salman Abedi vers l’extrémisme violent où il aurait dû être référé », a-t-il déclaré.
Le rapport de jeudi était le troisième et dernier de l’attaque.
Saunders a précédemment critiqué le personnel de sécurité de l’arène et la police locale pour ne pas avoir identifié Abedi comme une menace. Il a également dénoncé les retards et les défaillances dans la réponse des services d’urgence la nuit du bombardement.