BANGKOK (AP) – Le gouvernement contrôlé par l’armée du Myanmar a libéré jeudi un universitaire australien, un cinéaste japonais, un ancien diplomate britannique et un Américain dans le cadre d’une vaste amnistie de prisonniers qui a également libéré de nombreux citoyens locaux détenus pour avoir protesté contre la prise de contrôle par l’armée.
L’emprisonnement des étrangers a provoqué des frictions entre les dirigeants du Myanmar et leurs gouvernements d’origine. L’Australie, les États-Unis et des groupes de défense des droits ont salué les libérations tout en appelant le Myanmar à libérer les autres détenus injustement.
L’Australien Sean Turnell, le Japonais Toru Kubota, la Britannique Vicky Bowman et l’Américain Kyaw Htay Oo faisaient partie des 5 774 prisonniers libérés le jour de la victoire nationale du pays, a rapporté la chaîne de télévision publique MRTV du Myanmar.
Turnell, 58 ans, professeur agrégé d’économie à l’Université Macquarie de Sydney, avait été conseiller d’Aung San Suu Kyi, chef du gouvernement démocratiquement élu du Myanmar évincé par l’armée le 1er février 2021. Il a été arrêté par les forces de sécurité. à Yangon quelques jours seulement après la prise de contrôle et a été condamné en septembre à trois ans de prison pour avoir enfreint la loi sur les secrets officiels et la loi sur l’immigration.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese, qui se trouve à Bangkok pour un sommet, a décrit avoir parlé à Turnell par téléphone.
«Parfois, dans ce travail, vous avez un grand moment. Et je viens de parler à Sean Turnell, qui a été libéré de 650 jours d’emprisonnement injustes et injustes au Myanmar », a déclaré Albanese aux journalistes, affirmant que Turnell se rendrait la nuit en Australie. « Et c’est juste un résultat merveilleux. »
L’épouse de Turnell, Ha Vu, a déclaré vendredi dans un communiqué qu’elle était « submergée de joie ».
« Après près de 22 mois de séparation, notre priorité actuelle est de passer du temps ensemble en famille », a-t-elle déclaré.
Kubota, un réalisateur de documentaires de 26 ans basé à Tokyo, a été accueilli par des amis et des sympathisants à l’aéroport Haneda de Tokyo. Il les a remerciés pour leur soutien et le gouvernement japonais pour ses efforts pour obtenir sa libération après trois mois et demi de prison, par rapport à sa « lourde » peine de prison de 10 ans.
Bowman, 56 ans, ancienne ambassadrice britannique au Myanmar qui dirigeait un cabinet de conseil en affaires, a été arrêtée avec son mari, un ressortissant du Myanmar, à Yangon en août. Elle a été condamnée à un an de prison en septembre par le décompte de la prison pour ne pas avoir enregistré sa résidence.
Kyaw Htay Oo, un Américain naturalisé, est retourné au Myanmar, son pays natal, en 2017, selon les médias. Il a été arrêté en septembre 2021 pour terrorisme et était en détention depuis lors.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, s’exprimant lors d’une conférence de presse en marge du forum de coopération économique Asie-Pacifique à Bangkok, s’est félicité de la libération des prisonniers, la qualifiant de « point lumineux dans ce qui est par ailleurs une période incroyablement sombre où nous voyons des choses va de mal en pis en Birmanie, y compris de terribles violences infligées à des Birmans innocents.
Birmanie a été dans la tourmente depuis la prise de contrôle, ce qui a conduit à des manifestations à l’échelle nationale que le gouvernement militaire a réprimées avec une force meurtrière, déclenchant une résistance armée que certains experts de l’ONU qualifient désormais de guerre civile.
Le Myanmar n’a pas divulgué beaucoup de détails sur les autres libérés, mais beaucoup ont été détenus pour des accusations liées aux manifestations, y compris l’article 505 (A) du code pénal du Myanmar, qui érige en crime la diffusion de commentaires qui créent des troubles publics ou la peur ou la propagation. fausses nouvelles – avec une peine pouvant aller jusqu’à trois ans de prison.
Parmi les personnes libérées figuraient Kyaw Tint Swe, ancien ministre du bureau du conseiller d’État, Than Htay, ancien membre de la Commission électorale de l’Union, et Lae Lae Maw, ancien ministre en chef de la région de Tanintharyi, condamné à 30 ans de prison pour corruption présumée sous le gouvernement de Suu Kyi, selon le rapport de MRTV.
Parmi les premiers à avoir été libérés de la prison d’Insein à Yangon, il y avait l’éminent auteur Maung Thar Cho, l’activiste pro-démocratie Mya Aye et Myo Nyunt, le porte-parole du parti de la Ligue nationale pour la démocratie de Suu Kyi, qui ont tous été arrêtés le 1er février 2021, le jour les militaires ont pris le pouvoir.
« Je serai toujours aux côtés du peuple du Myanmar », a déclaré Mya Aye avec défi à la foule devant la prison après sa libération.
Selon l’Association d’assistance aux prisonniers politiques, une organisation de surveillance des droits, 16 232 personnes ont été détenues pour des motifs politiques au Myanmar depuis la prise de pouvoir par l’armée.
Parmi les personnes arrêtées, 13 015 étaient toujours en détention mercredi, a rapporté l’AAPP. Au moins 2 465 civils ont été tués par les forces de sécurité au cours de la même période, selon le groupe, bien que le nombre soit considéré comme beaucoup plus élevé.
Tim O’Connor, d’Amnesty International Australie, a salué la décision de libérer Turnell, affirmant comme beaucoup d’autres qu’il n’aurait jamais dû être arrêté ou emprisonné.
« Amnesty continue d’appeler à la libération de toutes les personnes détenues arbitrairement pour avoir exercé pacifiquement leurs droits humains », a-t-il déclaré. « Des milliers de personnes emprisonnées depuis le coup d’État au Myanmar n’ont rien fait de mal. »
Kubota a été arrêté le 30 juillet par des policiers en civil à Yangon après avoir pris des images et des vidéos d’une petite manifestation éclair contre l’armée. Il a été reconnu coupable le mois dernier par le tribunal pénitentiaire pour incitation et autres charges et condamné à 10 ans de prison.
Depuis sa prise du pouvoir, l’armée a réprimé la couverture des manifestations, fait des descentes dans les médias, arrêté des dizaines de journalistes et révoqué les licences d’au moins une douzaine de médias.
La plupart des personnes détenues sont inculpées d’incitation pour avoir soi-disant provoqué la peur, diffusé de fausses nouvelles ou fait de l’agitation contre un employé du gouvernement.
Certains des médias fermés ont continué à fonctionner sans licence et de nombreux journalistes birmans travaillent dans la clandestinité, se déplaçant d’une maison sécurisée à une autre, se cachant dans des régions frontalières reculées ou s’exilant.
Kubota était le cinquième journaliste étranger détenu au Myanmar, également appelé Birmanie, depuis que l’armée a pris le pouvoir. Les citoyens américains Nathan Maung et Danny Fenster, qui travaillaient pour des publications locales, et les indépendants Robert Bociaga de Pologne et Yuki Kitazumi du Japon ont été expulsés avant de purger l’intégralité de leur peine de prison.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Grant Peck à Bangkok, Mari Yamaguchi à Tokyo et Rod McGuirk à Canberra, en Australie, ont contribué à cette histoire.