Le National Health Service (NHS) d’Angleterre prévoit de renvoyer des milliers de patients dans des maisons de soins et d’autres établissements dans les semaines à venir pour libérer des lits d’hôpitaux désespérément nécessaires pendant l’un de ses hivers les plus difficiles.
Le service de santé géré par l’État fournit des soins gratuits à l’ensemble de la population et a longtemps été considéré comme une source de fierté pour la Grande-Bretagne. Néanmoins, il se trouve actuellement sous pression après des années de sous-investissement relatif, les conséquences de la pandémie de COVID-19 et les grèves du personnel de première ligne pour cause de salaire.
Certains patients sont soignés dans les couloirs, tandis que les ambulances font la queue devant les hôpitaux pour remettre les patients aux urgences, alors que les médecins et les infirmières ont du mal à faire sortir les patients en raison du manque de personnel et de lits.
Le gouvernement a déclaré dans un communiqué qu’il apporterait jusqu’à 200 millions de livres sterling (227 millions d’euros) de financement supplémentaire disponible en Angleterre pour acheter des places de soins de courte durée afin de permettre aux patients considérés comme ayant de faibles besoins médicaux d’être soignés en dehors de l’hôpital et 50 millions de livres sterling ( 57 M€) pour améliorer les installations existantes.
La déclaration n’a fait aucun commentaire quant à savoir si le NHS en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord mettrait également plus de fonds dans les lits de soins.
L’objectif de renvoyer certains patients dans d’autres contextes est un retour à une pratique du NHS utilisée en Angleterre au plus fort de la pandémie lorsque les hôpitaux ont cherché à dégager autant de lits que possible pour les patients atteints de COVID-19.
« Le NHS subit une énorme pression de la COVID et de la grippe, et en plus de s’attaquer à l’arriéré causé par la pandémie, le Strep A et les grèves à venir, cet hiver pose un défi extrême », a déclaré le ministre de la Santé Steve Barclay dans le communiqué.
Barclay s’adressera au Parlement lundi pour définir d’autres mesures visant à réduire les charges pesant sur le NHS.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré la semaine dernière que la réduction des listes d’attente dans les hôpitaux était l’une de ses cinq priorités pour le pays cette année, bien qu’il ait noté que cet objectif pourrait prendre plus de temps à atteindre que d’autres.
Le gouvernement a précédemment annoncé un financement supplémentaire pour le NHS et les soins sociaux, dont 500 millions de livres sterling (568 millions d’euros) pour les sorties des patients. Le Parti travailliste d’opposition, néanmoins, a déclaré que l’argent n’avait pas encore atteint la ligne de front et arrivait trop tard pour faire une différence cet hiver.
Les statistiques des services de santé ont montré que plus de neuf lits sur dix dans les hôpitaux étaient occupés au cours de la semaine précédant le Nouvel An, avec 13 000 lits par jour occupés par des patients médicalement aptes à sortir.