Le NHS se prépare à un afflux de patients d’ici Noël après que des milliers de personnes aient différé leur traitement pendant la grève des ambulanciers de mercredi.
Les médecins expérimentés avertissent que la décision de nombreuses personnes en Angleterre et au Pays de Galles de ne pas demander d’aide alors que les ambulanciers paramédicaux organisaient un arrêt de 24 heures laissera le NHS avoir du mal à faire face à un moment où les hôpitaux réduiraient traditionnellement leurs services pour la pause festive .
L’avertissement est venu au milieu des signes que les ministres, consternés que les infirmières et les sages-femmes en Écosse aient rejeté une augmentation de salaire de 7,5%, croient maintenant qu’il n’y a pas d’accord à conclure avec les syndicats de la santé et se préparent donc maintenant à une bataille de volontés d’hiver ponctuée par des grèves.
Des milliers d’ambulanciers, d’ambulanciers paramédicaux et d’autres en Angleterre et au Pays de Galles se sont mis en grève mercredi, laissant le NHS incapable de répondre à de nombreux appels au 999. Huit des 10 fiducies d’ambulance en Angleterre ont déclaré des «incidents critiques» en raison de la pression sur les ressources.
Les chefs d’hôpitaux ont félicité le public d’avoir tenu compte des conseils du NHS pour éviter les activités à risque en cas d’impuissance et d’impossibilité d’atteindre A&E, et d’appeler le 999 uniquement en cas d’urgence potentiellement mortelle.
Cependant, le chef des médecins britanniques A&E s’est dit préoccupé par le fait que l’absence généralisée de mercredi pourrait entraîner une détérioration de la santé des patients, de la même manière que les personnes ne contactant pas le service de santé lorsque Covid-19 a frappé ont entraîné des blessures et même la mort de patients.
Les appels au 999 à la recherche d’une ambulance ont chuté de 25%, tandis que la fréquentation des A&E était également beaucoup plus faible que d’habitude, dans une réduction spectaculaire – mais temporaire – de la pression généralement intense sur les services d’ambulance et les hôpitaux.
« Nous craignons que les gens ne demandent pas d’aide quand ils le devraient. Nous l’avons vu pendant le confinement », a déclaré le Dr Adrian Boyle, président du Royal College of Emergency Medicine. « Nous sommes particulièrement préoccupés par un effet rebond, ce qui signifie que les choses pourraient être bien pires dans les jours à venir. »
Le Dr Tim Cooksley, président de la Society for Acute Medicine, a fait écho à ce malaise. « La période des fêtes sera extrêmement dure », a-t-il déclaré, faisant notamment référence aux hôpitaux, qui tentent généralement de renvoyer le plus de patients possible chez eux pour Noël.
Les chefs du NHS ont déclaré au Guardian que les hôpitaux pourraient finir par être beaucoup plus occupés et plus remplis que d’habitude à Noël, alors qu’il n’y a généralement qu’un nombre limité de personnel en service, les patients étant bloqués à l’hôpital pendant une grande partie de la période des fêtes.
«Après la fin de la grève, nous aurons [ambulance] des équipes ramassant les personnes qui sont restées longtemps chez elles par terre, ainsi que les personnes qui n’ont pas essayé d’entrer mercredi parce qu’elles étaient au courant de la grève », a déclaré le directeur général d’un hôpital de soins intensifs.
«Nous pensons que nous verrons plus de personnes arriver jeudi et vendredi, avant le week-end de Noël, et avec peu d’espoir de ramener les gens à la maison s’ils ont besoin du soutien des soins sociaux ou communautaires. Et puis nous sommes à Noël et au Nouvel An, quand rien ne bouge vraiment.
Saffron Cordery, directeur général par intérim des fournisseurs du NHS, a déclaré que les hôpitaux étaient confrontés à un arriéré d’opérations et ont reporté les rendez-vous à la clinique en raison de la sortie des ambulances.
Elle a déclaré: «Les dirigeants du NHS savent également que, alors que la grève de cette semaine tire à sa fin, la perturbation est loin d’être terminée. Les retombées de la grève risquent de se propager dans les prochains jours en raison de l’impact sur les différentes parties du système de santé et de soins, de la nécessité de reporter les rendez-vous électifs et ambulatoires et de l’anticipation d’un retour à des nombres très élevés. d’appels d’urgence.
« Il y a une inquiétude particulière concernant les patients qui ont peut-être retardé la recherche de soins et dont l’état s’est détérioré, qui se présentent maintenant pour un traitement. »
La Confédération du NHS a déclaré que les cadres supérieurs craignaient que les patients soient confrontés à un risque croissant pour leur santé et à un accès rapide au traitement en raison de ce qui semble susceptible de devenir une longue lutte interminable entre les syndicats et le gouvernement dans les mois à venir.
Matthew Taylor, directeur général de l’organisation, a déclaré: «L’inquiétude est que ce n’est que le début et que le plein impact de la situation actuelle [ambulance] grève, ainsi que les deux premières grèves du personnel infirmier, ne se feront pas seulement sentir aujourd’hui, mais aussi dans les jours et les semaines à venir.
« Leur crainte est que le risque pour les patients s’intensifie, avec de futures grèves prévues et aucun signe de résolution des conflits. »
Il a imputé la responsabilité de la campagne croissante d’actions revendicatives dans le NHS et de la perturbation des services qui en a résulté à l’offre de rémunération de 1 400 £ du gouvernement au personnel et au refus des ministres de s’engager dans des négociations susceptibles d’augmenter cette somme.
« Au cours de l’hiver sans doute le plus tumultueux pour la santé auquel ce pays ait été confronté, le gouvernement doit parvenir à un accord avec les syndicats. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser cela dériver vers un hiver prolongé d’action industrielle et une guerre d’usure perturbatrice. »
Cette perspective semble s’être rapprochée, les ministres durcissant leur position envers les syndicats de la santé après que les membres du Royal College of Nursing et du Royal College of Midwives, en Écosse, aient rejeté ce que le gouvernement écossais avait qualifié de « meilleur et final » 7,5 offre de rémunération à %.
« Après cela, le gouvernement ne cillera plus. Ils pensent, « Eh bien, s’ils rejettent 7,5 % en Écosse, ils vont rejeter tout ce que nous allons leur proposer ». [above the existing £1,400 offer] », donc il ne sert à rien d’augmenter l’offre – il n’y a pas d’accord à faire », a déclaré une source proche de la pensée ministérielle.
Cependant, Stephen Dorrell, qui était secrétaire à la Santé sous John Major, a critiqué le refus du gouvernement d’augmenter son offre – ce qui équivaut à une augmentation d’environ 4% pour la plupart des employés – ou d’ouvrir des pourparlers sur une augmentation potentielle.
Dorrell, qui a depuis rejoint les libéraux démocrates, a déclaré au Guardian : « Le gouvernement a vraiment très mal joué ses cartes. La seule chose qu’ils auraient dû essayer de faire, c’est d’éviter de s’attaquer à tout le secteur public d’un coup.
«Il existe un processus d’examen par un organisme de révision pour le service de santé. Cela ne l’aurait pas compromis si les ministres avaient simplement demandé à l’organe de révision de réexaminer le règlement annuel du NHS, compte tenu des circonstances exceptionnelles d’une inflation de 11% ».
Le Telegraph a rapporté mercredi soir que Steve Barclay, le secrétaire à la Santé, est sur le point d' »accélérer le processus » d’augmentation de salaire du personnel du NHS l’année prochaine, dans le but de sortir de l’impasse avec les syndicats de la santé.
Une source proche de Barclay a déclaré qu’il reconnaissait que le personnel du NHS « sentait le pincement » et exigerait des mesures pour voir tout argent supplémentaire dans les paquets de paie « à la première occasion ».
Plus tôt, Steve Brine, le député conservateur et ancien ministre de la Santé, qui préside désormais le comité restreint de la santé des Communes, avait soutenu le refus de Rishi Sunak de revoir le règlement salarial de cette année – le chiffre de 1 400 £ qui a déclenché les grèves.
Brine a exhorté les ministres à rester fermes et à ne pas offrir plus d’argent que ce qui avait été recommandé par l’organisme de révision des salaires. Mais il a également suggéré que le processus de révision des salaires de l’année prochaine pourrait être accéléré pour donner aux ambulanciers la promesse d’une autre augmentation de salaire à venir.
« Il n’y a aucun moyen pour les ministres de piétiner ce processus et il n’y a aucun moyen qu’ils le fassent », a-t-il déclaré.
«Mais ils peuvent dire à l’organisme de révision des salaires qu’ils veulent un travail plus court en s’appuyant sur le gros rapport qu’ils ont rédigé l’année dernière. Cela pourrait rapporter avant l’été prochain, et d’ici là nous serons dans un meilleur endroit. Mais en attendant, les syndicats devraient arrêter les grèves.