Le Nicaragua a libéré 222 prisonniers politiques, dont des personnalités de l’opposition, des étudiants militants et d’autres détracteurs du président de longue date Daniel Ortega, et les a envoyés aux États-Unis dans ce que Washington a décrit comme une « étape constructive ».
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, qui a déclaré qu’il y avait un citoyen américain parmi les prisonniers libérés, a salué jeudi leur libération comme une étape « vers la lutte contre les violations des droits de l’homme » au Nicaragua.
La décision « ouvre également la porte à un dialogue plus approfondi entre les États-Unis et le Nicaragua sur des questions préoccupantes », a déclaré Blinken dans un communiqué, ajoutant que la libération était « le produit d’une diplomatie américaine concertée ».
Un haut responsable américain, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat plus tôt dans la journée, a déclaré que bon nombre des personnes libérées avaient « passé des années en prison, dont beaucoup pour avoir exercé leurs libertés fondamentales, dans des conditions épouvantables et sans accès à une procédure régulière ».
Parmi les personnes libérées figuraient les anciens candidats à la présidence nicaraguayenne Arturo Cruz, Juan Sebastian Chamorro Garcia, Miguel Mora et Medardo Mairena, ainsi que l’éminent militant étudiant Lesther Aleman, selon un document judiciaire nicaraguayen.
Le New York Times a rapporté que le gouvernement américain avait envoyé un avion dans la capitale nicaraguayenne de Managua pour emmener les prisonniers libérés à Washington, DC. Ils sont arrivés vers midi heure locale (17h00 GMT).
Nous accueillons aujourd’hui les 222 prisonniers politiques nicaraguayens libérés par le Gouvernement nicaraguayen. Nous continuerons à soutenir l’amélioration des conditions du peuple nicaraguayen.
— Secrétaire Antony Blinken (@SecBlinken) 9 février 2023
Ortega a soutenu que ses opposants emprisonnés et d’autres étaient à l’origine des manifestations de 2018 qui, selon lui, faisaient partie d’un complot visant à le renverser.
Des dizaines de milliers de personnes ont fui vers l’exil, notamment vers le Costa Rica voisin, depuis que les forces de sécurité nicaraguayennes ont réprimé ces manifestations antigouvernementales.
Plus récemment, les États-Unis et l’Union européenne ont accusé Ortega d’avoir lancé une nouvelle campagne d’arrestations injustifiées à l’approche des élections de 2021, alors que des dizaines de dirigeants de l’opposition et de candidats à la présidence étaient détenus.
L’administration du président américain Joe Biden a dénoncé le vote, qui a vu Ortega remporter un quatrième mandat consécutif, comme une « imposture » – et Washington et ses alliés ont empilé de nouvelles sanctions contre le gouvernement de Managua.
Un grand nombre des personnes arrêtées ont été condamnées à de longues peines de prison, souvent pour « complot en vue de porter atteinte à l’intégrité nationale ».
En juin de l’année dernière, Michelle Bachelet, alors chef des droits de l’homme des Nations Unies, a déclaré que la situation dans ce pays d’Amérique centrale se détériorait au milieu de détentions arbitraires, de conditions de détention difficiles, d’une absence de procédure régulière et de restrictions à la liberté d’association, entre autres problèmes.
« J’exhorte vivement le gouvernement du Nicaragua à respecter – à ne pas s’éloigner davantage – de ses obligations en matière de droits humains. J’appelle les autorités à cesser immédiatement les politiques qui ne servent aujourd’hui qu’à isoler le pays et sa population des communautés régionales et internationales », a-t-elle déclaré.
‘Alléluia’
Jeudi, le haut responsable de l’administration Biden a déclaré que Washington avait facilité le transport des personnes libérées vers les États-Unis, où elles seront mises en liberté conditionnelle pour des raisons humanitaires dans le pays pendant une période de deux ans.
Le responsable a déclaré que ceux qui ont quitté le Nicaragua l’ont fait volontairement et doivent recevoir une assistance médicale et juridique à leur arrivée aux États-Unis.
Le porte-parole du département d’État, Ned Price, a également déclaré que l’administration Biden fournissait des chambres d’hôtel aux anciens prisonniers et travaillait avec des « partenaires » pour les aider à s’installer dans le pays.
Pendant ce temps, de retour au Nicaragua, un juge a lu une déclaration disant que les 222 prisonniers avaient été « déportés » en vertu d’une ordonnance rendue mercredi qui les déclarait « traîtres au pays ».
Octavio Rothschuh, magistrat à la cour d’appel de Managua, a également déclaré qu’ils avaient été expulsés pour des actions portant atteinte à l’indépendance et à la souveraineté du Nicaragua.
Par ailleurs, le Congrès nicaraguayen a approuvé jeudi à l’unanimité un changement constitutionnel permettant aux « traîtres » d’être déchu de leur nationalité. Il nécessitera un deuxième vote lors de la prochaine session législative plus tard cette année.
La manière dont la libération des prisonniers de jeudi a été effectuée a suscité certaines inquiétudes chez les défenseurs des droits, notamment Tamara Taraciuk, directrice par intérim pour les Amériques à Human Rights Watch, qui a dit c’était « un exemple de plus de l’arbitraire de la justice, manipulé au gré d’Ortega ».
« Pour qu’il y ait une transition démocratique, il est essentiel de continuer à surveiller les restrictions de l’espace civique et les abus au Nicaragua », a écrit Taraciuk sur Twitter.
Pourtant, Arturo McFields, l’ancien émissaire nicaraguayen auprès de l’Organisation des États américains, qui a démissionné de son poste l’année dernière en raison du bilan du gouvernement Ortega en matière de droits humains, a déclaré que la libération était une « excellente » nouvelle.
« Alléluia, gloire à Dieu », dit-il dans un vidéo publié sur Twitter.
Erika Guevara Rosas, directrice pour les Amériques à Amnesty International, a également salué cette décision, affirmant dans un tweet que les ex-détenus « n’étaient emprisonnés que pour avoir revendiqué leurs droits et dénoncé le régime d’horreur d’Ortega ».
Qui d’autre a été libéré ?
Alors que l’identité de toutes les personnes libérées n’était pas immédiatement claire, les membres de la famille de certaines d’entre elles ont confirmé que leurs proches s’envolaient pour Washington, DC.
Berta Valle, l’épouse du chef de l’opposition Felix Maradiaga, a déclaré que le Département d’État américain lui avait dit que son mari était dans l’avion, comme l’a rapporté l’agence de presse Associated Press.
Georgiana Aguirre-Sacasa, la fille de l’ancien ministre nicaraguayen des Affaires étrangères Francisco Aguirre-Sacasa, a également déclaré au journal The Guardian que son père faisait partie des personnes libérées.
« C’est énorme », a-t-elle déclaré. « Cela a été un très long travail pour nous et je n’arrive pas à y croire. »
Selon des responsables américains cités par l’Associated Press, parmi les personnes à bord du vol se trouvaient également Cristiana Chamorro, qui avait été l’une des principales candidates à la présidence avant son arrestation en 2021.
Fille de l’ancienne présidente Violeta Chamorro, elle a été condamnée en mars dernier à huit ans de prison après avoir été reconnue coupable d’accusations de blanchiment d’argent qu’elle a niées.