KINSHASA, Congo (AP) – Le pape François a exhorté mercredi le peuple congolais à pardonner à ceux qui ont commis des «violences inhumaines» à leur encontre, célébrant une messe pour 1 million de personnes, puis entendant de première main les atrocités que certains d’entre eux ont endurées: une adolescente » violée comme un animal » pendant des mois ; un jeune homme qui a vu son père être décapité ; un ancien esclave sexuel qui a été contraint au cannibalisme.
Des Congolais de l’est du pays, ravagé par la violence, se sont rendus dans la capitale, Kinshasa, pour dire au pape les horribles violences qu’ils ont subies pendant des années alors que des groupes rebelles cherchaient à gagner du territoire dans la région riche en minerais par des attaques qui ont forcé plus de 5 millions de personnes à fuir leurs maisons.
Francis s’est assis en silence alors que victime après victime s’avançait pour raconter leurs histoires. Il les regardait offrir au pied d’un crucifix un symbole de leur douleur : la machette utilisée pour mutiler et tuer, ou la natte de paille sur laquelle elles avaient été violées. Lorsqu’ils s’agenouillaient devant lui pour une bénédiction, François posait sa main sur leur tête, ou sur les moignons des bras qui restaient.
« Vos larmes sont mes larmes ; votre douleur est ma douleur », leur a dit Francis. « À chaque famille endeuillée ou déplacée par l’incendie de villages et d’autres crimes de guerre, aux survivants de violences sexuelles et à chaque enfant et adulte blessé, je dis : je suis avec vous ; Je veux t’apporter la caresse de Dieu.
La rencontre intime à l’ambassade du Vatican à Kinshasa a été un moment extraordinaire d’un pasteur cherchant à consoler son troupeau, et d’un pape cherchant à braquer les projecteurs sur ce que François a appelé un « génocide oublié » qui fait à peine l’actualité. Bien qu’il abrite l’une des plus grandes opérations de maintien de la paix de l’ONU au monde, l’est du Congo est plongé dans la violence depuis le début des années 1990, alors que les rebelles et les milices se disputent le contrôle d’un territoire riche en minerais.
« Quel scandale et quelle hypocrisie, alors que des gens se font violer et tuer, alors que le commerce qui cause cette violence et cette mort continue de prospérer ! » François a parlé des puissances étrangères et des industries d’extraction qui exploitent l’est du Congo. « Assez! »
Francis avait initialement prévu de se rendre dans la province orientale du Nord-Kivu, où les groupes rebelles ont intensifié leurs attaques au cours de l’année écoulée, alors que son voyage était initialement prévu pour juillet.
Mais après le report du voyage, le Vatican a dû annuler la visite à Goma en raison des combats qui ont forcé quelque 5,7 millions de personnes à fuir leurs maisons, exacerbant une crise humanitaire au Congo, où déjà quelque 26,4 millions de personnes souffrent de la faim, selon le Programme alimentaire mondial.
Au lieu de cela, les habitants de l’Est sont venus voir François et leur témoignage a été déchirant.
Ladislas Kambale Kombi, de la région de Beni, dans l’est de la province du Nord-Kivu, a raconté à Francis avoir vu des hommes en uniformes militaires décapiter son père, placer sa tête dans un panier puis s’envoler avec sa mère, qu’il n’a jamais revue.
« La nuit, je ne peux pas dormir », dit-il. « Il est difficile de comprendre une telle méchanceté, une telle brutalité quasi animale. »
Bijoux Makumbi Kamala, 17 ans, raconte avoir été enlevée en 2020 par des rebelles à Walikale, dans la province du Nord-Kivu alors qu’elle allait chercher de l’eau. S’exprimant par l’intermédiaire d’un traducteur, elle a déclaré avoir été violée quotidiennement par le commandant « comme un animal », jusqu’à ce qu’elle s’échappe après 19 mois.
« C’était inutile de crier, car personne ne pouvait m’entendre ni venir à mon secours », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait donné naissance à des jumelles « qui ne connaîtront jamais leur père » et trouvé consolation grâce aux services offerts par l’Église catholique.
L’Associated Press n’identifie généralement pas les victimes de violences sexuelles, mais ceux qui ont raconté leur histoire à Francis ont donné leur nom en public au début de leur témoignage.
Emelda M’karhungulu, d’un village près de Bukavu dans la province du Sud-Kivu au Congo, a déclaré par l’intermédiaire d’un interprète avoir été gardée comme esclave sexuelle pendant trois mois à l’âge de 16 ans par des hommes armés qui ont envahi son village en 2005. Elle a déclaré avoir été violée quotidiennement. par cinq à dix hommes qui forçaient ensuite leurs captifs à manger la chair des hommes qu’ils avaient tués, mélangée à de la viande animale et de la pâte de maïs.
« C’était notre nourriture chaque jour ; celui qui les refuserait les décapiterait et nous les donnerait à manger », a-t-elle déclaré. M’karhungulu a déclaré qu’elle s’était finalement échappée un jour en allant chercher de l’eau.
Bien que le cannibalisme forcé ne soit pas répandu, les Nations Unies et les groupes de défense des droits de l’homme ont documenté comment il a été utilisé comme arme de guerre au début des années 2000 dans certaines parties de l’est du Congo.
Une déclaration préparée il y a des mois par Désiré Dhetsina a été lue à haute voix en son nom ; Dhetsina a disparu après avoir survécu à une attaque le 1er février 2022 contre un camp pour personnes déplacées dans la province d’Ituri, à la frontière nord-est du Congo avec l’Ouganda.
« J’ai vu de la sauvagerie : des gens découpés comme de la viande dans une boucherie ; les femmes éventrées, les hommes décapités », a rapporté Dhetsina. Alors que son histoire était lue à François, deux femmes se levèrent devant le pape et levèrent en l’air les moignons qui restaient de leurs bras mutilés.
François a condamné la violence et a exhorté les victimes congolaises à utiliser leur douleur pour le bien, pour semer la paix et la réconciliation. C’est un message qu’il a également prononcé plus tôt dans la journée lors d’une messe devant la foule à l’aéroport Ndolo de Kinshasa, où il a cité l’exemple du Christ qui a pardonné à ceux qui l’ont trahi.
« Il leur a montré ses blessures parce que le pardon naît des blessures », a déclaré François. « Elle naît lorsque nos blessures ne laissent pas de cicatrices de haine, mais deviennent le moyen par lequel nous faisons de la place aux autres et acceptons leurs faiblesses. Notre faiblesse devient une opportunité et le pardon devient le chemin de la paix.
Environ la moitié des 105 millions d’habitants du Congo sont catholiques, selon le Vatican, qui a également estimé qu’un million de personnes étaient présentes pour la messe de François, citant des organisateurs locaux.
Parmi les fidèles se trouvait Clément Konde, venu de Kisantu, une ville de la province du Kongo central, à plus de 150 kilomètres (95 milles) de Kinshasa. Il prévoyait de participer à tous les événements de François cette semaine avant que le pontife ne se rende au Soudan du Sud, deuxième étape de son voyage en Afrique.
« A mes enfants et aux enfants qui sont restés dans ma ville, je leur apporterai le message du Saint-Père, le message de paix et de réconciliation », a déclaré Konde.
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Cette histoire a été mise à jour pour corriger le nom de famille d’une personne citée. C’est Konde, pas L’onde. ___
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