Contre les montagnes enneigées, des champs violets et dorés de fleurs sauvages ont commencé à fleurir cette semaine dans le parc d’État du désert d’Anza-Borrego.
Les habitants de la ville voisine de Borrego Springs se préparent désormais à l’afflux de visiteurs qui viennent chercher ces paysages majestueux chaque printemps.
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La question sur toutes les lèvres : Est-ce que ce sera une super floraison ?
À bien des égards, il est impossible de répondre à la question. Il n’y a pas de définition officielle de ce qui constitue un tel événement.
« La super floraison est essentiellement un terme inventé », a déclaré Jim Dice, responsable de la réserve du centre de recherche sur le désert Anza-Borrego de l’UC Irvine. « C’est une sorte de média, de chambre de commerce. »
Cependant, certaines années sont particulièrement abondantes, a-t-il concédé, en particulier lorsque des pluies tardives associées à des températures plus fraîches préparent le sol pour une explosion de couleurs.
Cette saison pourrait faire l’affaire, a-t-il déclaré. Bien que, combien de temps cela durera est une énigme.
« Au fur et à mesure que les graines germent et commencent à pousser, s’il fait vraiment chaud, elles vont éclater toutes d’un coup, et ça va se terminer assez rapidement », a déclaré Dice.
Si les habitants hésitent à utiliser l’expression «super floraison», c’est probablement parce que le tourisme des fleurs sauvages a acquis la réputation d’être incontrôlable ces dernières années.
Borrego Springs a été piétiné par les visiteurs en mars 2017 après que la première grande floraison depuis des années ait été médiatisée sur les réseaux sociaux et dans la presse. Un embouteillage de voitures s’étendait sur Montezuma Valley Road. Les restaurants et les épiceries ont manqué de nourriture. Et les toilettes étant rares, les gens se sont mis à arroser les fleurs.
La ville d’environ 3 000 habitants s’est préparée en conséquence en 2019 lorsqu’une autre floraison particulièrement luxuriante a entraîné un afflux de touristes. La ville a mis en place des mesures de contrôle de la circulation ainsi que des dizaines de toilettes portables à proximité de champs populaires, comme le long de Henderson Canyon Road.
La communauté a tenu plusieurs réunions de planification pour se préparer à la saison des fleurs sauvages cette année, auxquelles ont participé des responsables du parc, des forces de l’ordre et des propriétaires d’entreprises locales.
« Maintenant, les gens sont plus à l’écoute de ce à quoi ils doivent être préparés », a déclaré Jim Dion, directeur exécutif de la Borrego Village Assn. « L’épicerie et les autres magasins ont commandé plus d’eau, plus de fournitures pour l’afflux de personnes. »
D’autres régions du sud de la Californie se démènent pour suivre le rythme. Plus tôt cette année, le lac Elsinore, dans le comté de Riverside, a fermé l’accès à sa populaire Walker Canyon Road après que des visiteurs ont piétiné des champs de coquelicots dorés en 2019. Des agents patrouillent dans la région, prêts à distribuer des billets.
Le parc communautaire Christmas Circle à Borrego Springs est une oasis de verdure dans le paysage désertique.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Alors que les gens de Borrego Springs disent qu’ils ont les choses sous contrôle, beaucoup ont minimisé le potentiel de la floraison de cette année. Un scientifique de l’environnement du parc a déclaré dans le Borrego Sun le mois dernier que les prévisions de pluie étaient « sombres » et que les super floraisons nécessitaient 10 pouces de pluie.
Le désert a déjà connu ces derniers mois une rare floraison hivernale à la suite de pluies importantes en septembre et octobre. Et le temps humide a continué. Un impressionnant 4 pouces de pluie est tombé dans la région depuis janvier.
À titre de comparaison, la super floraison de 2019 a vu 5,2 pouces au cours de cette période. Les fleurs en 2017 ont atteint environ 4,5 pouces en janvier et février. La moyenne dans le désert pour toute l’année est d’environ 6 pouces.
Françoise Rhodes, directrice exécutive de la chambre de commerce de Borrego Springs, a déclaré catégoriquement à l’Union-Tribune : « Ce ne sera pas une super floraison. »
« Nous avons eu un flux constant de personnes venant de toutes les directions », a-t-elle déclaré. « Ce qui est bien, c’est qu’il a été étalé. Il n’y a pas eu autant de monde depuis une semaine.
Regardant les fleurs sauvages du désert, Millicent et son mari John Price de Redlands marchent dans un champ ouvert au parc d’État du désert d’Anza-Borrego.
(Nelvin C. Cepeda / San Diego Union-Tribune)
Il est encore temps que cela change. Le récent trempage de l’État à la suite de tempêtes record a fait rêver les Californiens du Sud à des déserts tapissés de fleurs.
Jen Tokash de Los Angeles s’absentait du travail cette semaine dans le désert de San Diego.
« Je n’étais pas descendu par ici depuis un moment, et avec toute la pluie, je me suis dit que ce serait génial », a déclaré l’homme de 45 ans, debout dans un champ de sable fin où poussent des tournesols du désert robustes. « C’est juste au-delà de la beauté. »
L’ancien surintendant du parc, Mark Jorgensen, a déclaré que la floraison de cette année devrait être « excellente ». Le résident de longue date de Borrego Springs a déclaré que le pluviomètre de sa maison avait collecté environ 10 pouces depuis l’automne dernier.
« Je ne sais pas ce qui constitue une super floraison », a-t-il ri, « mais vous le savez quand vous le voyez. »
Les chercheurs ont déclaré que la floraison pourrait s’avérer plus impressionnante dans les hautes altitudes et le long de la partie sud du parc où les précipitations ont été nettement plus élevées.
L’aiguille espagnole en fleur au parc d’État du désert d’Anza-Borrego le 7 mars.
(Nelvin C. Cepeda / San Diego Union-Tribune)
Ocotillo avec ses bourgeons rouges près de leur période de floraison à Anza-Borrego Desert State Park le 7 mars.
(Nelvin C. Cepeda / San Diego Union-Tribune)
Robert et Anne Logan voulaient battre la foule et la chaleur. Le couple de retraités est venu d’Orange cette semaine pour admirer le paysage luxuriant du parc à 70 degrés parfaits.
« Nous adorons notre désert, et celui-ci est le meilleur », a déclaré Anne, prenant des photos de l’abronie violette à Coyote Canyon. « Nous venons une fois par an.
Avec un appareil photo en bandoulière sur une chemise jaune vif, Robert a marché parmi des ocotillos aux tentacules vertes, les pointes fleurissant d’un rouge vif. Il a dit qu’il savourait la « tranquillité » et la « solitude » du parc.
« J’aime Joshua Tree, mais il y a trop de monde », sourit-il.
Robert Logan et sa femme, Anne, d’Orange, naviguent dans leur véhicule sur l’un des cours d’eau du Coyote Canyon au parc d’État du désert d’Anza-Borrego.
(Nelvin C. Cepeda / San Diego Union-Tribune)