Le fondateur du groupe de mercenaires le plus en vue de Russie a déclaré samedi 7 janvier qu’il souhaitait que ses forces et l’armée régulière russe s’emparent de la petite ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, car elle possédait des «villes souterraines» pouvant contenir des troupes et des chars.
La poussée de plus de cinq mois de la Russie pour essayer de prendre Bakhmut a intrigué certains analystes militaires occidentaux qui ont déclaré que les lourdes pertes subies du côté russe et le fait que l’Ukraine a construit des lignes défensives pour se replier à proximité signifient toute victoire russe là-bas. , si cela se produit, serait pyrrhique.
Yevgeny Prigozhin, fondateur du groupe de mercenaires russes Wagner qui combat dans la bataille de Bakhmut, a expliqué en détail samedi pourquoi il pensait que sa capture serait importante.
« La cerise sur le gâteau est le système des mines Soledar et Bakhmut, qui est en fait un réseau de villes souterraines. Non seulement il (a la capacité de contenir) un grand groupe de personnes à une profondeur de 80 à 100 mètres, mais les chars et les véhicules de combat d’infanterie peuvent également se déplacer.
Prigozhin, qui verrait probablement son capital politique à Moscou renforcé si Bakhmut tombait aux mains de la Russie étant donné le rôle de Wagner dans les combats là-bas, a déclaré que des stocks d’armes avaient été stockés dans les complexes souterrains depuis la Première Guerre mondiale.
Ses commentaires faisaient référence à de vastes mines de sel et autres dans la région qui contiennent plus de 100 miles de tunnels et une vaste salle souterraine qui a accueilli des matchs de football et des concerts de musique classique en des temps plus paisibles.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré jeudi que Washington pensait que Prigozhin voulait prendre le contrôle des mines de sel et de gypse de la région pour des raisons commerciales. Il n’a fait aucune mention de leur prétendue utilisation militaire souterraine.
Prigozhin, qui est sanctionné en Occident, a cité d’autres avantages de la prise de Bakhmut, la qualifiant de « centre logistique sérieux » avec des fortifications défensives uniques.
Il a fait ses commentaires sur la chaîne Telegram de son service de presse alors que les tirs d’obus résonnaient dans les rues presque désertes de Bakhmut samedi malgré un cessez-le-feu russe autoproclamé pour marquer le Noël orthodoxe, ce que Kyiv a rejeté comme un stratagème.
Bakhmut, que la Russie appelle Artyomovsk, est au centre des combats les plus intenses en Ukraine, et Prigozhin a fait ses commentaires alors qu’une autre chaîne Telegram associée à Wagner affirmait que la Russie avait capturé une colonie stratégiquement importante à la périphérie de Bakhmut.
Reuters n’a pas pu vérifier l’affirmation de manière indépendante.
Un porte-parole du ministère ukrainien de la Défense a déclaré que la ville de Soledar, située près de Bakhmut et abritant une mine de sel, était toujours sous contrôle ukrainien malgré ce qu’il a décrit comme de féroces assauts russes.
La Russie met fin au cessez-le-feu
Le bombardement nocturne par la Russie de régions de l’est de l’Ukraine a fait au moins un mort, ont déclaré dimanche des responsables locaux, après que Moscou a mis fin à un cessez-le-feu autoproclamé de Noël et s’est engagé à poursuivre les combats jusqu’à ce qu’il remporte une victoire sur son voisin.
Le président Vladimir Poutine a ordonné vendredi un cessez-le-feu de 36 heures le long de la ligne de contact pour observer le Noël orthodoxe de la Russie et de l’Ukraine, qui est tombé samedi. L’Ukraine avait rejeté la trêve et il y avait des bombardements le long de la ligne de front.
Un homme de 50 ans est mort dans la région nord-est de Kharkiv à la suite des bombardements russes, a déclaré Oleh Sinehubov, le gouverneur de la région sur l’application de messagerie Telegram. La nouvelle est tombée quelques minutes après minuit à Moscou.
La plupart des chrétiens orthodoxes ukrainiens ont traditionnellement célébré Noël le 7 janvier, tout comme les chrétiens orthodoxes en Russie. Mais cette année, l’Église orthodoxe d’Ukraine, la plus grande du pays, a également autorisé une célébration le 25 décembre. Pourtant, beaucoup ont observé la fête le samedi, affluant dans les églises et les cathédrales.
Le Kremlin a déclaré que Moscou poursuivrait ce qu’il appelle une « opération militaire spéciale » en Ukraine et que Kyiv et ses alliés occidentaux appellent une agression non provoquée pour s’emparer de terres.
« Les tâches fixées par le président (Poutine) pour l’opération militaire spéciale seront toujours remplies », a déclaré l’agence d’État russe TASS, citant le premier chef d’état-major adjoint de Poutine, Sergueï Kirienko.
« Et il y aura certainement une victoire. »
Il n’y a pas de fin en vue à la guerre, maintenant dans son 11e mois, qui a tué des milliers de personnes, déplacé des millions et réduit les villes ukrainiennes en décombres.
Des responsables ukrainiens ont également signalé des explosions dans des régions qui composent la région élargie du Donbass – la ligne de front de la guerre où les combats font rage depuis des mois.
Pavlo Kyrylenko, gouverneur de la région de Donetsk en Ukraine, a déclaré qu’il y avait eu neuf frappes de missiles sur la région pendant la nuit, dont sept sur la ville meurtrie de Kramatorsk. Selon les premières informations, il n’y a pas eu de victimes.
Des explosions ont également été entendues dans la ville de Zaporizhzhia, le centre administratif de la région de Zaporizhzhia, a déclaré un responsable local, sans donner de rapport immédiat sur les dégâts ou les victimes.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré mercredi que la Russie prévoyait une nouvelle offensive majeure. Le Pentagone a déclaré vendredi que l’objectif de Poutine de s’emparer du territoire ukrainien n’a pas changé, même si son armée continue de subir des coups.
On craint de plus en plus que la Biélorussie – un fervent partisan de Moscou – ne soit utilisée comme relais pour attaquer l’Ukraine depuis le nord après l’augmentation de l’activité militaire dans le pays et le nouveau transfert de troupes russes là-bas.
Les chaînes non officielles de Telegram surveillant l’activité militaire en Biélorussie ont rapporté samedi soir que quelque 1 400 à 1 600 soldats russes étaient arrivés de Russie dans la ville de Vitebsk, dans le nord-est du Bélarus, au cours des deux derniers jours.
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier les informations de manière indépendante.
(Édité par Georgi Gotev)