Le patron du propriétaire du logement social de l’appartement moisi qui a tué Awaab Ishak a été limogé, après des jours de pression croissante de la part de la famille, des ministres et des députés de l’enfant de deux ans.
Gareth Swarbrick, qui a publié jeudi une déclaration provocante refusant de démissionner, a été licencié samedi par le conseil d’administration de Rochdale Boroughwide Housing.
« Le conseil d’administration a pris la décision de retirer Gareth Swarbrick de son poste de directeur général de RBH avec effet immédiat », a déclaré le propriétaire dans un communiqué. « Nous allons maintenant travailler pour nommer un directeur général externe par intérim. »
Le limogeage est survenu alors que les militants des locataires se préparaient à se rassembler pour une veillée à 14 heures devant les bureaux du conseil d’arrondissement de Rochdale, où ils prévoyaient d’exiger le retrait de Swarbrick et de demander instamment qu’une accusation d’homicide involontaire coupable soit portée contre le propriétaire.
Mardi, un coroner a découvert que l’exposition à la moisissure noire persistante sur les murs de la maison louée par la famille était une cause du décès du nourrisson en 2020 et que le propriétaire avait omis à plusieurs reprises de la réparer, blâmant la moisissure sur le «mode de vie familial».
Répondant au limogeage de Swarbrick, l’avocat de la famille d’Awaab, Christian Weaver, a déclaré: « La famille était profondément attristée qu’à la suite de cette enquête, RBH n’ait rien fait d’autre qu’exprimer sa confiance en … Gareth Swarbrick, bien qu’il ait tout fait dans la salle d’audience pour indiquer que des changements importants seraient être fait. »
Il a déclaré que le fait qu’il ait été limogé et n’ait pas démissionné « en dit long », et a déclaré que la famille trouvait « totalement inacceptable » que le conseil lui ait fait confiance même après la décision du coroner.
Il a ajouté : « Il reste encore beaucoup à faire » et a appelé le gouvernement à créer la loi Awaab « pour s’assurer qu’aucun autre enfant, ni personne d’autre, ne meure à cause de la moisissure dans sa maison ».
Mardi, la coroner principale Joanne Kearsley avait statué que l’enfant de deux ans « engageant, vif et attachant » était décédé des suites d’une exposition prolongée à la moisissure dans l’appartement de sa famille et que sa mort devrait être un « moment décisif » pour le secteur du logement au Royaume-Uni.
La salle de bain n’avait pas de fenêtre, le ventilateur ne fonctionnait pas bien et la fenêtre de la cuisine, qui n’avait pas de ventilation mécanique, donnait sur un couloir commun. Le père d’Awaab avait reçu l’ordre de « peindre par-dessus », et la famille, originaire du Soudan, affirme avoir été victime de préjugés raciaux.
La décision a déclenché une réponse furieuse de la part du gouvernement, avec Michael Gove, le secrétaire d’État au nivellement, au logement et aux communautés, affirmant que « c’est incroyable » Swarbrick est resté en poste.
Mais Swarbrick, qui était payé 157 000 £ par an, a refusé de se retirer jeudi et a déclaré: « Je ne démissionnerai pas. » Il a reçu un vote de confiance d’Alison Tumilty, présidente de l’association de logement, qui a déclaré: « Nous avons pleinement confiance dans le leadership de Gareth. »
Vendredi, le député de Rochdale, Tony Lloyd du parti travailliste, a déclaré que la mort d’Awaab était « évitable et impardonnable » et que le directeur général « s’accrocher à son travail n’est pas acceptable ».
Au milieu de la colère croissante face au refus de Swarbrick d’assumer ses responsabilités, les parents d’Awaab, Faisal Abdullah et Aisha Amin, ont déclaré que le propriétaire, qui s’occupe de plus de 12 000 maisons, n’avait pas saisi « la gravité de la situation », et a déclaré : « La responsabilité doit être rendue et être vu pour être fait.
Samedi, un communiqué du conseil d’administration de RBH mais aussi de son organe représentatif, qui comprend des locataires, a déclaré: «Notre instinct initial était que Gareth reste pour voir l’organisation traverser cette période difficile et apporter les changements nécessaires, mais nous reconnaissons tous que ce n’est plus tenable.
Une source gouvernementale a salué le limogeage, déclarant: «Il est bienvenu que Gareth Swarbrick ait été démis de ses fonctions pour ses profonds échecs en tant que directeur général de RBH, mais RBH et son conseil d’administration ont encore de très sérieuses questions à répondre. Pourquoi lui ont-ils donné leur plein soutien après le rapport du coroner et il y a à peine 24 heures ? Et pourquoi n’ont-ils pas répondu aux questions de base sur l’état de leur parc immobilier ? Le secrétaire d’État à la mise à niveau continuera de s’intéresser de très près à RBH et défendra les locataires si nécessaire. »
RBH a déclaré: «Le coroner a noté que RBH avait apporté des changements à la suite de la mort tragique d’Awaab. Sous une nouvelle direction, RBH continuera d’intégrer ces changements et de continuer à apporter d’autres améliorations à nos maisons et à nos communications avec les locataires.
« Nous nous engageons à partager ce que nous avons appris sur l’impact sur la santé de l’humidité, de la condensation et des moisissures avec le secteur du logement social, et à soutenir les changements à l’échelle du secteur. Nous travaillerons avec d’autres agences locales et nationales et avec le gouvernement central pour mettre en œuvre les changements plus larges recommandés par le coroner.
« En tant qu’organisation, nous sommes profondément désolés pour la mort d’Awaab et dévastés que cela se soit produit dans l’une de nos maisons. Nous devons faire en sorte que cela ne puisse plus jamais se reproduire. Sa mort doit être un signal d’alarme pour tout le monde dans le domaine du logement, de l’aide sociale et de la santé.
Awaab est décédé en décembre 2020, mais ce n’est que cette semaine que Chris Clarkson, le député conservateur de Middleton, qui couvre également une partie de l’arrondissement de Rochdale, a révélé que les électeurs vivant dans une autre propriété de RBH subissaient des murs « coulés de moisissure noire » dont leur médecin a conclu qu’ils avaient fait deux enfants « gravement malade ».
« Même si c’est lent, c’est la bonne décision si RBH veut avoir une chance de restaurer la confiance de ses locataires », a déclaré Tony Lloyd. « Mais étant donné que les maisons RBH restent affectées par la moisissure, je dois demander ce que faisait le conseil d’administration depuis la mort d’Awaab? »