LComme beaucoup de supporters gallois, j’ai gémi lorsque le Pays de Galles a été tiré au sort dans le même groupe de Coupe du monde que l’Angleterre. La Coupe du monde est censée être synonyme de nouvelles expériences et d’aventures mondiales. Un match contre notre voisin le plus proche ne serait pas seulement familier, cela signifierait également du battage médiatique, de la distraction et de la politique.
Cela s’est avéré être vrai. Il y a eu des polémiques autour du prince de Galles souhaitant bonne chance à l’Angleterre. Sur les réseaux sociaux, les fans anglais se moquent de la façon dont neuf membres de l’équipe galloise sont nés en Angleterre.
Certains semblent mal à l’aise, voire menacés, par le patriotisme affirmé du football gallois. Un journaliste m’a suggéré que c’était un masque pour haïr l’Angleterre et m’a demandé où tout cela finirait.
De telles perspectives étaient peut-être enracinées dans un aveuglement au patriotisme similaire qui existe dans le sport anglais. Ou peut-être s’attendent-ils à ce que le petit Pays de Galles se taise et soit simplement reconnaissant d’être là.
Il fut un temps où jouer contre l’Angleterre aurait été un moment fort pour le Pays de Galles. La plupart des fans aiment un derby, mais pour les adeptes des petites équipes, ils sont particulièrement importants. Ces fans ont peu d’espoir d’une finale de coupe ou d’une promotion, alors jouer avec les voisins anime des saisons autrement ternes. Avec peu de choses à célébrer, les chansons sur la haine d’un rival local deviennent des éléments clés du répertoire de la terrasse.
C’était autrefois le cas de la culture des fans gallois. Mais ces dernières années, les chansons désobligeantes sur l’Angleterre ont disparu des matchs gallois, même si celle sur l’union jack britannique reste populaire. Depuis que l’Euro 2016 a montré que le Pays de Galles pouvait concourir au plus haut niveau, les supporters gallois ne ressentent plus le besoin de se mesurer au football anglais.
Il n’en va pas encore de même pour la société galloise au sens large. Depuis les tout débuts du Pays de Galles, ses habitants se sont définis contre l’Angleterre. L’expérience de la conquête et les différences linguistiques avec l’Angleterre ont contribué à créer un sentiment d’unité entre les différents royaumes du Pays de Galles. Même le nom de Pays de Galles a été donné aux Cymry, comme ils s’appelaient eux-mêmes, par leur voisin anglais.
Pendant des siècles, le Pays de Galles a été politiquement marginalisé et considéré comme un arrière-pays rural où les gens parlaient une langue non civilisée. Certains ont répondu à cela en abandonnant leur héritage et en s’anglicisant. D’autres se sont accrochés à leur culture et à leur langue mais sont devenus défensifs face au mépris des enquêteurs sociaux, des touristes, des propriétaires ou des employeurs. En 1862, l’écrivain voyageur George Borrow écrivait : « Les Anglais ont oublié qu’ils ont jamais conquis les Gallois, mais il s’écoulera des siècles avant que les Gallois n’oublient que les Anglais les ont conquis. »
À la fin du XIXe siècle, cela importait moins à mesure que l’économie industrielle galloise était en plein essor. Mais depuis les années 1920, l’économie a connu des difficultés et Westminster a souvent fait peu d’efforts pour changer de cap. Le Pays de Galles était hors de vue et loin de l’esprit. Il n’était pas étonnant que certains au Pays de Galles se soient mis en colère et aient tenu la gouvernance de l’Angleterre pour responsable de tous les maux du pays de Galles.
Parfois, il y a eu une obsession malsaine pour cette histoire au Pays de Galles. Cela peut se faire au détriment du sens de l’agence. Si nous nous voyons simplement comme des victimes, piégés dans une relation malsaine avec notre voisin, alors nous oublions que notre avenir est entre nos mains. Plutôt que de se sentir en colère contre son histoire, le Pays de Galles devrait se tourner vers elle pour des histoires d’inspiration. L’histoire galloise n’est pas seulement une histoire d’injustice nationale, mais aussi une histoire de résilience, de solidarité et de coopération. Il est plein d’individus qui ont fait une différence.
Le football fait partie de cette histoire, mais il a donné au Pays de Galles plus que de simples héros dont s’inspirer. Face aux divisions linguistiques et politiques internes et à l’absence d’autonomie gouvernementale, l’existence d’équipes sportives nationales est l’une des principales raisons pour lesquelles l’identité galloise a survécu. Alors que d’autres symboles culturels nationaux, que le non-conformisme et la langue tombaient en déclin, le sport comblait un vide. Cela a donné à la nationalité galloise un exutoire populaire. Cela rappelait aux Gallois et au reste du monde que le Pays de Galles était une nation. Il disait à tout le monde que le Pays de Galles ne faisait pas partie de l’Angleterre.
Mais le sport ne pouvait pas non plus échapper à l’histoire politique et culturelle plus large. La relation difficile avec l’Angleterre était la raison pour laquelle de nombreux fans cherchaient désespérément à battre l’Angleterre. L’égalité sur le terrain était une compensation pour l’inégalité en dehors. En 1999, même BBC Wales a diffusé une bande-annonce de rugby qui déclarait : « Tant que nous battons les Anglais, nous nous en fichons.
Les médias londoniens sont en partie responsables de telles attitudes. En couvrant à la fois le sport et l’actualité, les journaux, la radio et la télévision ont tous eu tendance à s’adresser à leur public britannique comme s’ils étaient tous anglais. Le ressentiment face à la fusion répétée du Royaume-Uni et de l’Angleterre est l’un des facteurs sous-jacents de la croissance du nationalisme gallois et écossais. Ces mouvements ne sont pas basés sur une quelconque hostilité envers les personnes en Angleterre mais sur la dynamique du fonctionnement réel du Royaume-Uni.
Les fans gallois ne sont pas désespérés de battre l’Angleterre par haine ou à cause de l’histoire. Beaucoup y ont de la famille. D’autres y vivent, y travaillent ou y sont nés. Au lieu de cela, nous voulons juste battre l’Angleterre pour passer au tour suivant. Mais si nous gagnons, alors l’histoire difficile entre les deux nations rendra les choses un peu plus agréables qu’une simple qualification.
Le professeur Martin Johnes est historien du Pays de Galles, du sport, de la politique et de la culture populaire à l’Université de Swansea. Ses livres incluent Wales: England’s Colony?
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