L’alliance de l’OTAN a confirmé dimanche 12 février que son chef de longue date quitterait ses fonctions en octobre, lançant une nouvelle série de spéculations sur son successeur.
Les diplomates à Bruxelles disent qu’il n’y a pas de consensus quant à savoir qui devrait remplacer l’ancien Premier ministre norvégien Jens Stoltenberg en tant que haut responsable civil de l’alliance occidentale.
Certains alliés envisageaient un plan visant à prolonger son mandat déjà vieux de neuf ans pour superviser la réponse de l’OTAN à la crise déclenchée par la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Mais, dimanche, peu de temps après le retour de Stoltenberg de réunions de haut niveau à Washington, sa porte-parole a confirmé qu’il quitterait ses fonctions plus tard cette année.
« Le mandat du secrétaire général Jens Stoltenberg a été prolongé trois fois et il a servi pendant près de neuf ans au total », a déclaré la porte-parole Oana Lungescu.
« Le mandat du secrétaire général se termine en octobre de cette année et il n’a pas l’intention de demander une nouvelle prolongation de son mandat. »
La décision de partir de 63 ans mettra en lumière la course parmi les hauts fonctionnaires européens pour le remplacer, les gouvernements proposant déjà discrètement des candidats dans les fuites des médias.
Le secrétaire général a toujours été un Européen, même si en pratique Washington a le vote décisif sur sa – ou peut-être, cette fois, sur elle – nomination.
Et bien que le travail quotidien soit celui de la coordination et de la recherche d’un consensus entre les 30 alliés, le choix lui-même sera considéré comme symbolique de l’orientation de l’OTAN.
Temps pour une femme?
La dernière fois que l’avenir de Stoltenberg a été remis en question – en février 2022, lorsqu’il a été nommé futur chef de la banque centrale norvégienne, pour se retirer plus tard – les spéculations se sont concentrées sur les femmes.
Pendant sept décennies, l’alliance a été dirigée par une série d’hommes d’Europe occidentale, et de nombreux observateurs ont pensé qu’il était temps qu’une femme et/ou un oriental prennent les choses en main.
Les quatre derniers chefs de l’OTAN ont apparemment été choisis pour une tournée dans le sens inverse des aiguilles d’une montre de la côte de la mer du Nord, un Britannique étant remplacé par un Néerlandais suivi d’un Danois et maintenant d’un Norvégien.
Pendant ce temps, l’orientation stratégique de l’alliance s’est déplacée vers le flanc oriental, où les nouveaux membres de l’alliance sur les côtes de la Baltique et de la mer Noire affrontent une Russie agressive.
La Pologne et les pays baltes considèrent désormais leurs avertissements de longue date contre Moscou comme justifiés, et ils ont lancé des appels pour armer et soutenir l’Ukraine contre l’invasion.
Cela a conduit à des appels pour que l’OTAN nomme une personnalité comme la Première ministre lituanienne Ingrida Simonyte ou son homologue estonienne Kaja Kallas.
Tous deux ont depuis longtemps adopté une ligne diplomatique dure avec la Russie, qui les recommande à des alliés plus bellicistes, mais peut compter contre eux dans certaines capitales.
Certains affirment que la nomination d’un Balte serait considérée comme trop provocatrice envers la Russie, poussant les alliés – qui arment et financent déjà les forces de Kiev – plus près d’un conflit direct avec Moscou.
Des observateurs plus cyniques, y compris certains responsables de l’OTAN, suggèrent que Kallas s’est avéré un défenseur trop efficace de la position orientale, déclenchant le ressentiment dans les capitales occidentales.
Donc, si ce n’est pas un Balte belliciste, alors qui ?
Aucune candidature officielle n’a été annoncée, mais des diplomates à Bruxelles ont laissé entendre que les Pays-Bas vanteraient leur ministre de la Défense, Kajsa Ollongren.
La Grande-Bretagne, quant à elle, a déjà fourni trois secrétaires généraux au cours de l’histoire de l’alliance et aime traditionnellement se considérer comme un pont entre l’Europe et les États-Unis.
Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, est souvent cité comme un candidat possible, mais cela pourrait ne pas plaire aux 21 alliés de l’OTAN qui sont également membres de l’Union européenne.
Pas de consensus
La Grande-Bretagne, en particulier sous l’ancien Premier ministre Boris Johnson, s’est fait des amis en Ukraine en tant que soutien précoce et vocal de sa défense, mais le Brexit a endommagé les liens de Londres avec de nombreuses capitales de l’UE.
Cela laisse le flanc sud de l’OTAN, avec des personnalités comme l’ancien Premier ministre italien Mario Draghi, âgé de 75 ans, et le président roumain Klaus Iohannis qui seraient dans le cadre.
Et un dernier joker : et si l’OTAN choisissait pour la première fois un secrétaire général non européen et optait pour un Canadien comme la vice-première ministre Chrystia Freeland ?
« Il n’y a pas de consensus », a reconnu un haut responsable de l’OTAN, parmi les suggestions selon lesquelles la Maison Blanche du président américain Joe Biden n’a pas encore beaucoup réfléchi à la succession.
Stoltenberg a pris ses fonctions au siège de l’OTAN à Bruxelles le 1er octobre 2014 et a supervisé l’alliance occidentale à travers plusieurs crises internationales.
Les derniers membres du personnel de l’OTAN et des forces américaines ont quitté l’Afghanistan en août 2021, peu de temps avant que la capitale Kaboul ne tombe aux mains des forces talibanes victorieuses, qui ont relancé leur régime islamiste.
Stoltenberg a également supervisé la réponse de l’OTAN à l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022 et à la guerre en cours, la plus brutale sur le sol européen depuis les années 1940.
Il a été un secrétaire général respecté et en particulier un pont entre les alliés européens et Washington sous l’ancien président américain Donald Trump, un critique fréquent de l’OTAN.
