News juste en: argent fait t’achète le bonheur. Duh, pourrait-on dire. N’importe qui aurait pu vous dire cela; c’est à peine une idée gagnante d’un prix Nobel. Eh bien, en fait, c’est un peu le cas : en 2010, Daniel Kahneman, économiste et psychologue lauréat du prix Nobel, a émis la théorie selon laquelle il existait un « plateau du bonheur » monétaire. Une fois que vous atteignez un revenu familial annuel de 75 000 $ (62 000 £), gagner plus d’argent ne vous rend pas plus heureux. En 2021, le chercheur sur le bonheur Matthew Killingsworth a publié une étude dissidente, montrant que le bonheur augmentait avec le revenu et qu’il n’y avait aucune preuve d’un plateau. Maintenant, le couple s’est associé dans un processus connu sous le nom de « collaboration contradictoire » et a publié une nouvelle étude concluant qu’ils avaient tous les deux raison, mais Killingsworth avait plus raison : pour la plupart des gens, gagner plus d’argent rend plus heureux.
Il y a une certaine nuance à cela. Si vous êtes extrêmement mécontent, le bonheur augmente apparemment avec le revenu du ménage jusqu’à 100 000 $ (82 000 £), puis il se stabilise « brusquement » : il y a des problèmes que l’argent ne peut pas résoudre. Pour les personnes qui se situent dans la « moyenne gamme de bien-être émotionnel », le bonheur augmente linéairement avec le revenu. Et pour les personnes très heureuses, le bonheur s’accélère au-dessus de 100 000 $. L’étude n’a pas examiné les revenus supérieurs à 500 000 $, nous n’avons donc aucune idée de la question de savoir si la balade dans l’espace permet à Jeff Bezos de se sentir vraiment épanoui. Ou si la piscine nouvellement chauffée de Rishi Sunak réchauffe les coques de son cœur.
Quoi qu’il en soit, n’en déplaise à ces chercheurs très intelligents, mais cela ressemble à l’une de ces études que vous pouvez classer sous « assez sacrément évident ». Vous n’avez pas besoin de voitures de sport et de jets privés pour être heureux, mais vous avez besoin d’un abri et de stabilité – et ces choses coûtent une fortune de nos jours. L’abordabilité du logement aux États-Unis est à un niveau record et le ménage américain moyen doit dépenser 42,9 % de son revenu pour s’offrir une maison au prix médian, selon de nouvelles données. C’est la même histoire au Royaume-Uni : les maisons sont les moins abordables depuis 1876. Parfois, je pense à retourner à Londres depuis Philadelphie (qui est encore relativement abordable) et puis, après cinq minutes sur un site immobilier, j’abandonne l’idée en dégoûter.
Et puis il y a la retraite. S’inquiéter de savoir si vous allez devoir survivre avec de la nourriture pour chat dans votre vieillesse n’est généralement pas propice au bonheur. Aux États-Unis, la plupart des entreprises n’offrent plus de pensions adéquates. Au milieu des années 1980, environ la moitié des travailleurs du secteur privé avaient un régime de retraite à prestations déterminées; en 2022, seuls 15 % des personnes du secteur privé y avaient accès. Maintenant, on s’attend à ce que vous investissiez assidûment de l’argent dans le marché boursier et que vous voyiez ce qu’il vous reste à la retraite. Ce qui, à en juger par les événements récents, n’est peut-être rien.
Ne me lancez pas sur le coût de la garde d’enfants. Les enfants sont de petits paquets de joie germy, mais mon Dieu sont-ils chers. Une étude de 2019 a révélé que, dans de nombreuses sociétés industrialisées, il y a « une baisse du bien-être subjectif des individus – soit le bonheur, soit la satisfaction de vivre – une fois que la parentalité commence » – ce que les chercheurs ont appelé « l’écart de bonheur parental ». Les Américains ont le plus grand écart de bonheur parental. Cela est dû en grande partie au coût de la garde des enfants et au manque de congés payés et de jours de maladie que les gens peuvent prendre. Gagnez assez d’argent, bien sûr, et vous pouvez masquer ces fissures structurelles avec une aide embauchée.
À moins que vous ne soyez un milliardaire habitant un yacht avec une armée de nounous, rien de tout cela n’est vraiment nouveau. La plupart des gens sont bien conscients qu’il y a une crise du coût de la vie, que les prix des produits de première nécessité sont hors de contrôle et que ne pas avoir à se soucier de savoir comment payer ses factures est bon pour la santé mentale. Pourtant, bien que les conclusions de cette étude puissent sembler évidentes, je pense qu’elles servent de correctif important à un récit que beaucoup de personnes au pouvoir ont essayé de faire passer. C’est drôle comme beaucoup de gens obscènement riches essaient de dire à tout le monde que l’argent ne rend pas heureux. Voyez, par exemple, le PDG de Google disant récemment à tous ses employés que « s’amuser… ne devrait pas toujours être synonyme d’argent » après avoir réduit les avantages sociaux. Il est très pratique de prétendre que l’argent n’est pas important lorsque vous êtes occupé à essayer d’en accumuler beaucoup vous-même.