Les enfants non accompagnés fuyant la guerre, la torture et le chaos sont certainement l’un des groupes démographiques les plus vulnérables au monde. Pourtant un Observateur Une enquête a révélé comment une fois que ces enfants arrivent au Royaume-Uni, ils peuvent être traités avec un manque de soins épouvantable, dans la mesure où un grand nombre sont kidnappés à la vue de tous par des gangs criminels. Aujourd’hui, nous publions les allégations d’un dénonciateur selon lesquelles le personnel d’un hôtel hébergeant certains de ces enfants déjà traumatisés les a soumis à des violences psychologiques répétées.
Peter Kyle, le député travailliste de Hove, a rencontré certains des enfants hébergés dans un hôtel de sa circonscription. Il a décrit leur vulnérabilité: un Iranien de 15 ans qui avait perdu ses deux parents s’est rendu au Royaume-Uni avec un ami mais a été séparé de lui parce qu’il avait été testé positif au Covid et était tellement anxieux « son visage était pincé et son les jambes fléchissaient ». La majorité des enfants non accompagnés arrivant en Grande-Bretagne viennent de pays aux terribles antécédents de conflits et de violations des droits de l’homme : l’Iran, l’Afghanistan, la Syrie et l’Irak. Beaucoup seront en danger immédiat à cause des gangs criminels à qui ils doivent de l’argent pour les avoir introduits clandestinement dans le pays.
Pourtant, le gouvernement s’est déchargé de ses responsabilités éthiques et juridiques envers ces enfants. La loi sur les enfants de 1989 impose aux autorités locales une obligation légale de sauvegarder et de protéger tous les enfants dans le besoin dans leur région, quels qu’ils soient ou comment ils sont arrivés au Royaume-Uni. Cela s’applique aux enfants non accompagnés demandeurs d’asile au Royaume-Uni, dont la grande majorité atteindra également le seuil pour être pris en charge par leur autorité locale.
Les enfants ayant fait la traversée de la Manche non accompagnés sont donc au moins dans un premier temps sous la responsabilité du comté de Kent. Cependant, il y a deux ans et demi, Kent a déclaré qu’il cesserait de s’acquitter de ses responsabilités légales envers ces enfants pendant quatre mois car il n’avait plus la capacité de s’occuper d’eux. Il l’a fait à nouveau en 2021. Depuis lors, des enfants sont détenus dans des centres de détention de courte durée dans de mauvaises conditions avec des risques évidents pour leur sécurité, pendant des périodes en moyenne plus longues que les demandeurs d’asile adultes. Et le ministère de l’Intérieur a créé une solution « temporaire » consistant à héberger ces enfants dans des hôtels plutôt que dans des établissements de courte durée jusqu’à ce qu’ils puissent être transférés vers d’autres autorités locales, ce qui est toujours en cours.
Ces enfants sont dans un no man’s land : il n’y a pas d’autorité locale dont ils relèvent et ils ne sont donc, illégalement, pas protégés par la loi de 1989 sur les enfants. Personne n’a la responsabilité parentale d’entreprise à leur égard, personne n’a le pouvoir légal formel de défendre leur cause. Ils ont été laissés aux soins résiduels du Home Office, probablement le département le plus dysfonctionnel de Whitehall. Pendant qu’ils sont hébergés dans des hôtels du ministère de l’Intérieur, aucune suite n’est donnée à leur demande d’asile ; ils sont simplement suspendus jusqu’à ce qu’une autre autorité locale accepte d’en assumer la responsabilité dans le cadre d’un programme volontaire appelé National Transfer Scheme, qui a été largement critiqué comme étant sous-financé.
Un rapport de l’inspection des frontières l’année dernière a révélé des lacunes inquiétantes dans leur prise en charge. Bien que les infirmières soient sur place dans les hôtels, elles n’avaient pas le pouvoir de prescrire des médicaments aux enfants, y compris des analgésiques de base, et il n’y avait pas accès à des équipements d’urgence tels que des défibrillateurs ou des EpiPens. Il n’y avait pas de soutien en santé mentale, malgré les niveaux élevés de traumatisme subis par de nombreux jeunes, et leurs besoins éducatifs de base n’étaient pas satisfaits. Certains membres du personnel vivant dans les hôtels aux côtés d’enfants vulnérables n’avaient même pas subi de contrôles de protection de base.
Reportage par le ObserverMark Townsend de r a révélé que ces rapports officiels ne sont que la pointe de l’iceberg. Sur les 600 enfants qui sont passés par un seul hôtel de Brighton au cours des 18 derniers mois, 136 ont été portés disparus et 76 sont toujours portés disparus. La semaine dernière, le ministre de l’Immigration, Robert Jenrick, a été contraint d’admettre au Parlement que dans les six hôtels que le ministère de l’Intérieur utilise pour accueillir les enfants demandeurs d’asile, 440 enfants sur 4 600 ont disparu, dont 200 sont toujours portés disparus. Un dénonciateur qui travaillait à l’hôtel de Brighton et des sources de protection de l’enfance ont déclaré au Observateur comment ces enfants vulnérables sont enlevés dans la rue par des gangs de trafiquants d’enfants.
Et aujourd’hui, un autre lanceur d’alerte raconte à ce journal le traitement réservé aux enfants par certains membres du personnel de l’hôtel de Brighton. Ils décrivent comment ils ont été soumis à des niveaux cruels de violence émotionnelle, le personnel menaçant de les jeter par la fenêtre, riant de la perspective qu’ils soient victimes de la traite, les abusant racialement et les détenant dans leurs chambres pendant des jours.
Il est impensable que cela ait duré si longtemps, bien que des députés comme Peter Kyle aient alerté le gouvernement sur le problème croissant. L’inaction du gouvernement a ouvert la voie à de plus en plus d’enfants qui tombent entre les mains de gangs criminels. Il y a tellement de choses à critiquer dans l’approche du gouvernement envers ceux qui cherchent refuge au Royaume-Uni. Mais son traitement horrible d’un nombre relativement restreint d’enfants non accompagnés fuyant les zones de guerre est une tache sur la conscience collective de nous tous.
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