Sepuis que Rishi Sunak a annoncé son plan pour réduire le nombre de demandes d’asile non traitées, l’arriéré a gonflé. Quelque 166 000 personnes attendent désormais une décision sur leur cas. La pression politique monte sur le gouvernement. Le dédoublement des « chasses aux migrants » ciblant les hôtels hébergeant des demandeurs d’asile – comme les récentes manifestations organisées par des groupes d’extrême droite à Knowsley – ne fait qu’ajouter à l’urgence de cette situation.
Le ministère de l’Intérieur permettra désormais à 12 000 demandeurs d’asile d’Afghanistan, d’Érythrée, de Libye, de Syrie et du Yémen de remplir un questionnaire à la place d’un entretien. En principe, cela a du sens : l’agence des Nations Unies pour les réfugiés a appelé à une approche « triée », et ceux qui se verront probablement accorder le statut de réfugié devraient bénéficier d’une procédure accélérée. Mais le formulaire est méchamment complexe, avec plus de 50 questions auxquelles il faut répondre en anglais. Les demandeurs d’asile n’auront que 20 jours pour le remplir – à peine assez de temps pour accéder à des conseils juridiques rares. S’ils ne le font pas, leur demande peut être retirée, ce qui signifie au mieux qu’ils doivent présenter une nouvelle demande et au pire qu’ils risquent d’être renvoyés.
La ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a imputé l’arriéré aux demandeurs d’asile qui entrent « illégalement » au Royaume-Uni, criminalisant à tort ceux qui traversent la Manche. C’est une déformation volontaire de la réalité. Une analyse récente de l’Observatoire des migrations pointe du doigt la lenteur de la machinerie du ministère de l’Intérieur. Le département est en proie à un taux de roulement élevé et à un moral bas. Le personnel chargé des décisions de vie ou de mort est payé environ 25 000 £. Le taux d’attrition entre avril 2021 et mars 2022 était de près de 50 %. La promesse de M. Sunak de doubler le nombre de travailleurs sociaux était la bienvenue, mais il n’y a aucune raison de penser que le dysfonctionnement ne se poursuivra pas : un lanceur d’alerte a récemment affirmé que le département embauchait du personnel inexpérimenté chez McDonald’s dans le but de résorber l’arriéré.
Une culture de la posture belliqueuse émane du sommet. S’adressant à ce journal en 2021, un ancien juge de l’immigration a déclaré que le ministère de l’Intérieur avait sciemment combattu des appels sans espoir parce qu’il était terrifié à l’idée que des concessions apparentes « pourraient fuir et être une autre série d’histoires du Daily Mail ou du Sun ou du Telegraph ». Essayer de repousser les réfugiés ailleurs est également une perte de temps et de ressources. En vertu des nouvelles règles d' »inadmissibilité », le ministère de l’Intérieur dispose désormais de six mois pour évaluer si certains demandeurs d’asile auraient pu déposer une demande dans un autre pays. S’ils ne peuvent pas être retirés dans les six mois, leur demande est examinée au Royaume-Uni. Quelque 21 000 personnes ont été informées entre janvier et septembre de l’année dernière que le ministère de l’Intérieur examinait s’ils pouvaient être réinstallés ailleurs. Parmi ceux-ci, seuls 21 ont été renvoyés vers un pays tiers.
Accélérer le suivi d’un certain nombre de demandeurs d’asile sera une solution adhésive à l’arriéré. Les sentiments du public à l’égard de l’immigration sont plus complexes que les politiciens ne le pensent : un récent sondage du King’s College de Londres montre que les attitudes en Grande-Bretagne sont parmi les plus positives au monde. Mais sans une vision convaincante pour l’avenir, le gouvernement continuera probablement à traiter les demandeurs d’asile qui effectuent le dangereux voyage à travers la Manche comme des intrus indésirables, stockant les futurs recours juridiques et créant de nouveaux retards dans le système. Ce n’est ni humain ni efficace.