FDe nouveaux politiciens parviennent, selon l’expression de Winston Churchill, à faire le temps. Joe Biden était particulièrement mal placé pour le faire lorsqu’il a pris ses fonctions, héritant d’une pandémie qui faisait rage sans contrôle, d’une économie en difficulté et d’une crise de la démocratie elle-même. La guerre en Ukraine et une crise du coût de la vie ont rapidement suivi; les relations avec Pékin continuent de se détériorer, comme l’a démontré la querelle de la semaine dernière sur le ballon chinois.
Les réalisations du président, décrites dans le discours sur l’état de l’Union de mardi, sont frappantes, malgré les déceptions en cours de route. Il a adopté un énorme plan de relance quelques semaines après son entrée en fonction; a fait preuve d’un véritable leadership avec son accord sur le changement climatique; et fait adopter une législation bipartite sur les infrastructures. Le chômage est à son plus bas niveau depuis cinq décennies. Mais s’il est peut-être en train de remodeler le paradigme économique, il n’a pas encore changé l’humeur. Battus par la hausse des prix, plus de six Américains sur 10 pensent qu’il n’a réalisé « pas grand-chose » ou « peu ou rien ». Il se peut, comme l’espère l’administration, que des mesures telles que le plafonnement des prix de l’insuline se fassent davantage sentir dans les mois à venir. Mais quelques heures avant que M. Biden ne prenne la parole, le patron de la Réserve fédérale a indiqué qu’il pourrait devoir continuer à augmenter les taux d’intérêt pour lutter contre l’inflation.
Il y a plus de nuages à l’horizon. La perte de la Chambre des représentants a renouvelé la lutte sur le plafond de la dette. Des victoires législatives majeures sont derrière lui ; Des enquêtes républicaines sur son fils Hunter, des documents classifiés égarés et d’autres problèmes nous attendent. L’appel de M. Biden au bipartisme n’a pas été lancé pour persuader, mais pour rappeler aux électeurs qu’il défend la décence et la raison – contrairement à l’extrémité croissante du GOP – et pour souligner que les obstacles à venir ne seront pas de sa faute. Dans un discours habile et bien prononcé, il a invoqué des idéaux de coopération, tout en applaudissant les républicains chahutant et raillant avec confiance.
Les discours sur l’état de l’Union ne font pas changer d’avis les électeurs du jour au lendemain, bien que les messages filtrent. Mais ils peuvent changer l’ambiance au sein des partis plus rapidement. Seuls 37% des démocrates souhaitent que le président se présente en 2024, notamment parce qu’il a déjà 80 ans. le travail ». Le message était sans relâche axé sur le populisme économique – son « modèle de col bleu » pour les Américains « laissés pour compte ou traités comme s’ils étaient invisibles ».
En présence des parents de Tire Nichols, le jeune homme de 29 ans battu à mort par des policiers de Memphis, il a évoqué la nécessité d’une réforme de la police, avec l’approbation d’Alexandria Ocasio-Cortez et d’autres, mais n’a abordé qu’en passant droits à l’avortement (et a également été bref sur l’immigration et les droits LGBTQ +). Cela reflète son champ d’action limité, et cela a rendu la réponse républicaine de Sarah Huckabee Sanders – dénonçant une «guerre culturelle de gauche» – sans doute plus déconnectée et dérangeante. Mais c’était une omission flagrante et décevante dans le premier état de l’Union depuis le renversement de Roe v Wade, surtout compte tenu du rôle que l’avortement a joué dans la prévention d’une « vague rouge » à mi-parcours de l’année dernière et de la menace persistante pour les droits.
Les divisions du pays restent aussi profondes qu’à son arrivée au pouvoir. Les sondages montrent que la plupart des Américains seraient mécontents ou en colère si l’un des favoris – M. Biden ou M. Trump – remportait les prochaines élections. Le président a hérité d’une nation troublée, et il y a des tempêtes à venir.