Kroger Co., qui possède la chaîne de supermarchés Ralphs du sud de la Californie, est en pourparlers pour un rapprochement avec son rival Albertsons Cos. dans le cadre d’un accord qui créerait un géant américain de l’épicerie, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Un accord pourrait être trouvé dès cette semaine, ont indiqué les personnes, demandant à ne pas être identifiées en train de discuter d’informations confidentielles. Aucune décision finale n’a été prise et les pourparlers pourraient encore être retardés ou échouer, selon la population.
La structure et le prix exacts de l’accord n’ont pas pu être connus immédiatement. Toute transaction potentielle, si elle est convenue, peut faire l’objet d’un examen antitrust.
Les représentants d’Albertsons et de Kroger n’ont pas pu être joints immédiatement pour commenter.
Albertsons, basé à Boise, dans l’Idaho, a étudié des options pour stimuler la croissance, après avoir vu les gains de ventes pendant la pandémie de COVID-19 se refroidir en même temps que les dépenses de main-d’œuvre et de logistique augmentaient.
Ses actions ont augmenté de 11% jeudi. L’action était en hausse de 6,4% à 10h44 à New York, donnant à la société une valeur marchande d’environ 14,5 milliards de dollars. Kroger a chuté de 1,5 % à 45,33 dollars, ce qui donne à la société une valeur marchande d’environ 33 milliards de dollars.
Albertsons a annoncé en février un examen stratégique de ses activités, qui comprennent les chaînes Acme, Tom Thumb et Shaw ainsi que ses magasins éponymes, qui a soulevé la perspective de cessions potentielles pour aider à créer de la valeur pour les actionnaires.
L’épicier est toujours détenu à près de 30% par Cerberus Capital Management, la société de capital-investissement new-yorkaise qui a investi pour la première fois dans l’entreprise en 2006. Albertsons est sorti du portefeuille de Cerberus lors de son introduction en bourse en 2020.
Kroger, basé à Cincinnati, a quant à lui connu une croissance moins forte qu’Albertsons pendant la pandémie, mais a conservé une plus grande partie de ses gains.
Un rapprochement potentiel donnerait à l’entité combinée un pouvoir d’achat accru, un vaste programme de fidélisation des clients et un plus grand poids dans les investissements technologiques à mesure que les ventes d’épicerie en ligne augmentent. Le géant qui en résulterait serait de taille comparable en épicerie à Walmart Inc., le leader du marché américain.
Mais tout accord serait soumis à un examen minutieux de la part des autorités antitrust américaines, a déclaré Jennifer Bartashus, analyste chez Bloomberg Intelligence. La Federal Trade Commission soumet déjà les fusions à un examen approfondi, et un accord Kroger-Albertsons rejoindrait deux grands acteurs qui se font directement concurrence dans une grande partie du pays.
« C’est le type de transaction qui a vraiment l’air bien sur le papier, mais l’aspect pratique réel de l’obtention de l’approbation réglementaire par la FTC pourrait être difficile », a déclaré Bartashus. « Si vous pensez aux bases de magasins des deux entités respectives, il y a beaucoup de chevauchement sur des marchés très concurrentiels.