L‘Homme Presse sera rendu aussi impeccable que ses huit adversaires avant qu’il ne parte en poste pour le King George VI Chase à Kempton Park lundi, mais loin du regard du public, lorsqu’il se détend à l’écurie Herefordshire de Venetia Williams, les sept- ans a un côté plus sale dans son personnage.
« Il est le plus boueux des boueux », a déclaré cette semaine Andy Edwards, propriétaire de L’Homme Presse. « [His groom] Beth dit, je l’ai laissé sortir et la première chose qu’il fait est de se faire couvrir de boue. Son tapis est durci, sa crinière, tout, constamment, parce qu’il adore ça.
Le hongre de sept ans qui n’aime rien de plus que de se rouler dans la boue a emmené Edwards, Williams et Charlie Deutsch, son jockey, au bord de ce qui serait un succès mémorable et réconfortant dans l’événement vedette de la course du Boxing Day. programme.
Deutsch a fait preuve d’une immense force de caractère pour revenir au sommet après une peine de prison pour conduite dangereuse en mai 2018. Williams, quant à elle, a toujours laissé à ses chevaux une liberté que beaucoup de ceux qui sont hébergés dans les grands centres d’entraînement apprécient rarement, ce qui rend elle est un entraîneur idéal pour Edwards et ses copropriétaires de DFA Racing, sa femme, Pam, et ses amis proches, Peter et Patricia Pink.
Certains propriétaires de chevaux de course ne font guère plus que signer les chèques, ou l’équivalent moderne, et attendent avec impatience un après-midi ou deux aux courses. Edwards est à l’opposé, un propriétaire qui s’intéresse de près et intensément au bien-être quotidien de ses chevaux dès qu’il les aperçoit pour la première fois dans un champ.
Edwards passe l’été à faire le tour de la France, « écoutant », comme il le dit, les yearlings et les poulains dans leurs paddocks, puis, s’il le peut, achetant ceux avec qui il se lie. Une photographie sur le site DFA Racing le montre la main sur le front d’un yearling de 18 mois dans les montagnes du Jura qui n’a jamais été manipulé, encore moins débourré à l’entraînement.
« Si je peux établir une connexion avec un cheval en l’écoutant, alors je fais un achat si je le peux », dit Edwards. « Je ne peux pas tous les acheter, bien sûr, mais là où je peux, je prends quelque chose, puis je le nourris comme vous le feriez pour votre enfant dans une équipe de football ou de rugby. Vous voulez les amener et les faire se sentir bien et positifs dans leur peau, afin qu’ils croient en eux-mêmes.
« Je communique avec les chevaux, mais d’un point de vue humain, c’est plus facile de dire se connecter, car les humains croient que la communication est verbale. C’est très humiliant de pouvoir faire ça, et quand les gens disent comment tu fais, je dis que j’écoute. Videz-vous de tout et le cheval vous montrera ce dont il a besoin.
« Je dis 20% [of performance] est la structure physique et 80% est mental et émotionnel, et si vous parlez à un psychologue du sport avec le meilleur [human] athlètes, ils vous diront la même chose.
L’Homme Presse a eu une blessure au tendon quand Edwards l’a acheté, mais son nouveau propriétaire n’a pas été découragé. « D’autres personnes pourraient penser que c’était un peu fou », dit-il, « mais ça a bien marché, donc ça ne peut pas avoir été si fou, n’est-ce pas? »
Williams, quant à lui, a respecté « la règle d’or de DFA, qui est que si vous ne sortez pas après le travail, vous n’obtenez pas l’un de mes chevaux ».
« Cela fait partie du processus mental et émotionnel », dit-il. « Plus émotifs, parce qu’ils ont une liberté émotionnelle et qu’ils se sentent appréciés. Ils travaillent, ils sont lavés et ils peuvent avoir une pièce de théâtre et personne ne s’en soucie.
« Si un cheval m’appelle, je passerai du temps avec lui et les choses qui en sortiront sont vraiment intéressantes et variées mais la plupart sont centrées sur l’anxiété. En tant qu’adultes, si vous vous disputez avec un ami ou si quelque chose ne va pas, la conséquence de devenir anxieux a un effet massif sur votre corps physique et c’est la même chose avec les chevaux.
Les circonstances, bien sûr, sont très différentes, mais Deutsch a reçu un soutien similaire et inestimable de Williams après sa peine de prison il y a quatre ans, et n’a pas regardé en arrière depuis son retour à son travail de jockey d’écurie.
« Il a obtenu le soutien dont il avait besoin de sa famille et de ses amis, ainsi que de la Vénétie », a déclaré Edwards. « C’est un garçon adorable et un très, très bon cavalier, et il se connecte avec le cheval.
« Certaines personnes demandent des instructions, mais Venetia a dit très tôt, si nous devons donner des instructions à notre jockey d’écurie, nous avons employé le mauvais jockey d’écurie.
« La seule chose que je dise, c’est de se connecter les uns aux autres et de ne faire qu’un, et si vous regardez Charlie et L’Homme Presse, cela ressemble beaucoup à une entité, pas à deux. »