Un accord sur le protocole d’Irlande du Nord pourrait-il enfin être en vue ? Des représentants britanniques étaient présents vendredi, avec le Premier ministre Rishi Sunak à Belfast et le ministre des Affaires étrangères James Cleverly à Bruxelles pour des entretiens politiques sur la question.
Les premiers rapports suggèrent que les pourparlers avec les chefs des principaux partis au pouvoir en Irlande du Nord avait été constructif. Le chef du Parti unioniste démocrate (DUP), Sir Jeffrey Donaldson, a déclaré que des progrès avaient été réalisés dans plusieurs domaines, mais que des travaux supplémentaires étaient nécessaires avant qu’un accord sur le protocole d’Irlande du Nord ne soit concret.
La chef du parti Alliance, Naomi Long, a fait écho à Donaldson, déclarant aux journalistes que même si les pourparlers évoluaient progressivement dans la bonne direction d’un accord, « nous n’avons pas encore franchi la ligne ».
Cependant, la présidente du Sinn Féin, Mary Lou MacDonald, a donné une évaluation plus optimiste, affirmant que « des progrès significatifs avaient été réalisés » suite à sa rencontre avec Sunak.
Le Taoiseach irlandais Leo Varadkar a également exprimé qu’il était « tranquillement confiant » qu’un accord pourrait être finalisé dans les quinze jours.
« Il semble qu’il y ait beaucoup plus de musique d’ambiance positive qui sorte des deux côtés en ce moment », déclare Jill Rutter, chercheur principal pour le Royaume-Uni dans une Europe en mutation à l’Institute for Government. «Je pense que les attentes sont élevées. Et ce serait maintenant très surprenant et quelque peu décevant si une sorte de nouvel accord n’émergeait pas.
Quel est le protocole ?
Le protocole d’Irlande du Nord est un arrangement spécial visant à garantir que la frontière terrestre entre l’Irlande du Nord (qui fait partie du Royaume-Uni) et la République d’Irlande (qui est un État membre de l’UE) reste invisible et respecte ainsi la Accord du Vendredi Saint de 1998 qui a mis fin à des décennies de violence sectaire entre catholiques et protestants.
Dans le cadre de ce régime, l’Irlande du Nord suivrait les règles douanières de l’UE, continuerait de faire partie du marché unique des marchandises et appliquerait la TVA de l’UE (taxe sur la valeur ajoutée) afin d’éviter les contrôles aux frontières entre le Nord et la République. Toutes les inspections et tous les contrôles seraient effectués dans les ports d’Irlande du Nord entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord, plutôt qu’à la frontière avec l’Irlande.
De quoi est-il question ?
Le commerce était en tête de l’ordre du jour des réunions. L’une des plus grandes pommes de discorde du protocole d’Irlande du Nord a été un différend sur le maintien du même flux de marchandises entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord sans la présence d’une frontière physique.
L’UE aurait fait des compromis sur les contrôles douaniers des articles en provenance de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord.
Des progrès ont été réalisés en janvier lorsque Westminster a accepté de partager des informations en temps réel sur les données douanières avec Bruxelles.
« Bien que le Royaume-Uni s’y soit engagé, il n’avait pas permis à l’UE de voir les informations en temps réel. Et ce système est entré en service relativement récemment. Alors peut-être que cela a influencé certaines des préoccupations de l’UE concernant le commerce et au moins on sait qu’ils peuvent désormais avoir accès à ces données. dit Rutter.
Stormont dormant
Pour sa part, Sunak essaie de gagner le soutien des partis unionistes et nationalistes pour tenter de faire passer l’accord.
« Il y a une certaine possibilité que cela se produise [for Sunak]», déclare Simon Usherwood, professeur à l’Université de Surrey. « Je pense que le niveau d’enthousiasme de chacun pour plus de manigances, de difficultés et d’arguments est très limité. »
Mais il ne s’agit pas seulement du protocole d’Irlande du Nord. Il s’agit aussi d’essayer de restaurer L’exécutif d’Irlande du Nord. L’Irlande du Nord n’a pas eu de gouvernement opérationnel depuis février de l’année dernière.
En mai 2022, le Sinn Féin est devenu le plus grand parti de l’assemblée de 90 sièges pour la première fois de l’histoire de la formation de l’Irlande du Nord. Cela permet au parti de nommer le nouveau premier ministre.
Cependant, le finaliste, le DUP, a déclaré qu’il opposerait son veto à la décision de permettre à l’exécutif de reprendre dans le cadre de ses protestations contre les contrôles douaniers post-Brexit.
Donaldson a réitéré vendredi que le DUP n’accepterait l’arrangement que si les parties 7 étapes ont été pris en compte dans le projet.
«Je pense que les unionistes d’Irlande du Nord seront prudents à propos de tout ce qui ressemble à une concession majeure, le DUP avait été très clair sur le fait qu’ils ne soutiendraient aucune opération du protocole en Irlande du Nord. Et cela l’enracine encore et le fait perdurer », déclare Usherwood.
A quoi ressemble un accord ? Et est-ce probable ?
Alors que l’ambiance parmi toutes les parties semble être à l’optimisme, les analystes ne savent toujours pas ce qu’impliquerait un protocole convenu.
« Ce qui est clair, c’est qu’il ne s’agira pas d’une réécriture du protocole. Nous ne modifions donc pas les textes de base, au lieu d’essayer de trouver une marge de manœuvre dans les accords que nous avons déjà », déclare Usherwood.
« Je pense que l’une des choses que nous saurions, c’est que ces choses ont tendance à aller plus lentement que prévu », déclare Rutter. « Parfois, vous avez quelques faux départs, lorsque vous pensez que vous avez un accord, puis quelque chose d’autre se produit. »