Une équipe du Queensland plus clinique a remporté le match d’ouverture de la série de deux matchs Origin 18-10 dans un match criblé d’erreurs au stade CommBank de Sydney. Un parcours de deux essais de Julia Robinson, une performance dominante de Keilee Joseph et quelques touches sublimes de Tamika Upton ont guidé les Maroons vers une victoire bouleversée devant plus de 12 000 fans.
Les deux équipes ont eu du mal à tenir le ballon, mais ce sont les Maroons qui ont gardé leur sang-froid et ont profité de leurs opportunités pour remporter une victoire célèbre dans la première série multi-matchs pour les femmes.
Ce fut une soirée décevante pour les Sky Blues avec le débutant de 18 ans Jesse Southwell aux prises avec sa partenaire de moitié Rachael Pearson tandis que la skipper Isabelle Kelly s’est retrouvée à l’hôpital après avoir subi une blessure à la gorge inquiétante.
Le drame a balayé le camp NSW le matin du match avec Tiana Penitani exclue avec une blessure aux ischio-jambiers. L’entraîneur des Sky Blues Kylie Hilder a choisi de lancer Taliah Fuimaono dans les centres avec la vétéran Jessica Sergis poussant vers l’aile. Hilder a créé une autre surprise une heure avant le coup d’envoi lorsque le skipper Kezie Apps est revenu sur le banc.
Le Queensland s’est retrouvé sur le pied arrière dès la première minute en brûlant son défi sur une erreur de Shannon Mato qu’il croyait être une bande. Ce fut un début difficile d’une soirée malheureuse pour Mato, qui a accordé un penalty dans le set suivant. Les Sky Blues n’ont pas réussi à profiter de la première position sur le terrain et de la possession lorsque Southwell a renversé le ballon et a atténué la pression.
Deux pénalités et un renversement à six reprises ont vu le Queensland appliquer rapidement la pression et contrairement aux Sky Blues, ils ont pu profiter de Robinson, qui s’est écrasé après une superbe balle coupée du côté court de l’énergique gardien des Maroons Upton.
Les Maroons étaient immédiatement de retour à l’attaque après qu’une forte course de Destiny Brill ait entraîné une pénalité de tacle élevée, permettant aux Maroons de tenir le ballon pendant 10 minutes d’affilée avant qu’une erreur de Brill ne prenne l’air.
Deux pénalités ont aidé la Nouvelle-Galles du Sud à entrer dans la zone rouge du Queensland et ce fut un moment de brillance individuelle de Sergis qui a mis les Sky Blues au tableau, se précipitant sur un ballon intérieur de Pearson, sa course explosive laissant les défenseurs des Maroons se disperser comme des dominos dans son sillage. .
La Nouvelle-Galles du Sud a enroulé le terrain peu de temps après, mais a été rapidement stupéfaite par un compteur du Queensland qui a vu Robinson se libérer et renvoyer une passe à Shenae Ciesiolka, qui n’a pas réussi à trouver un Upton volant qui se profilait à l’intérieur.
Un coup dur à la gorge de Kelly a laissé la Nouvelle-Galles du Sud courte, le jeu se poursuivant alors qu’elle recevait un traitement en backplay. Kelly a été forcée de quitter le terrain, mais pas avant que le deuxième rameur des Maroons, Tazmin Gray, en porte quatre sur la ligne d’essai pour marquer un essai à succès. Robinson a été mis en examen pour avoir levé un coude, mais Queensland a pris une avance de 10-6 à la pause.
Kelly a été transportée à l’hôpital à la pause, un coup dur pour les Sky Blues qui perdaient deux de leurs quatre trois-quarts sélectionnés.
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C’était une interception de Southwell avec le pressage des Blues qui a conduit au premier score de la deuxième strophe. Ciesiolka l’a attrapé dans les airs et a sprinté avant qu’une vaillante poursuite de Jaime Chapman ne l’entraîne vers le bas. Les Maroons n’ont cependant pas paniqué et ont déplacé le ballon à travers le paddock avec l’ailier Emily Bass qui s’est écrasé dans le coin sans marque.
Le Queensland a lui-même reçu un coup de blessure lorsque Keilee Joseph a été expulsé pour une évaluation de blessure à la tête. Cela n’a cependant pas arrêté la marche des Maroons avec Robinson traversant pour sa deuxième à la 46e minute après que Ciesiolka ait levé le centre de fortune Yasmin Clydesdale avant d’envoyer Robinson clair.
Sergis était sans aucun doute l’arme d’attaque la plus dangereuse des Sky Blues et elle a presque réussi un doublé lorsqu’elle s’est dégagée puis a ébréché Upton avant qu’une collision n’annule la menace. Les points sont venus peu de temps après une mêlée au milieu de terrain avec le débutant Southwell faisant tourner le ballon, Emma Tonegato créant le joueur supplémentaire et Chapman s’écrasant pour mettre la Nouvelle-Galles du Sud à moins de huit.
Les Sky Blues ont continué à mettre la pression avec un grubber de Southwell qui a presque abouti à un essai de Tonegato et Sergis a renversé une opportunité de balle courte difficile. Un jeu maladroit des mi-temps et une mauvaise manipulation se sont avérés coûteux, les Blues étant incapables de briser à nouveau les Maroons.