Cette fois, c’est notre tour, avait dit Carlo Ancelotti, mais même lui n’aurait pas pu imaginer que ça finirait aussi bien. Barcelone avait remporté trois clasicos d’affilée; dans les dernières minutes du quatrième, cependant, c’était Karim Benzema qui se tenait dans le coin du Camp Nou, les bras écartés, le sourire plus large. Devant lui, les supporters locaux se dirigeaient vers la sortie et leur équipe aussi. Le détenteur du Ballon d’Or venait de réaliser un triplé, glissant le ballon devant Marc-André ter Stegen pour porter le score à 4-0 dans la nuit, 4-1 au total, pour mener le Real Madrid en finale de la Copa del Rey pour la première fois en neuf ans.
C’était le genre d’image qui peut devenir immédiatement emblématique, quelque chose dans l’expression de Benzema qui parlait de la facilité, de la supériorité avec laquelle Madrid avait finalement gagné cela. Barcelone avait bien commencé mais avait pris du retard juste avant la pause et avait été breaké pendant près d’une demi-heure. Avec quatre hommes absents – Pedri, Ousmane Dembélé, Frenkie de Jong et Andreas Christensen – et obligés de s’ouvrir à la poursuite d’une place en finale, les défauts qu’ils ont si bien cachés, au moins sur le plan national, ont été à nouveau exposés. Douze points d’avance en championnat, il n’y aura pas de doublé. Au lieu de cela, il y a des doutes plus profonds que cette simple défaite.
Madrid a peut-être mis un peu de temps, Ancelotti parlant ensuite de sa capacité à « souffrir » en première mi-temps et Xavi insistant non injustement sur le fait que le premier but avait tout changé, mais ils ont accéléré.
Voici un rappel qu’ils sont toujours champions d’Europe – « la poêle est à nouveau à la bonne température », a déclaré l’entraîneur – et l’équipe de Xavi n’a eu que peu de réponse, pas de rébellion. À la fin, Barcelone avait l’air d’une équipe fatiguée, exposée; Pendant ce temps, Madrid a réaffirmé son statut, revendiquant une place en finale contre Osasuna, et la plus grande marge de victoire conjointe qu’ils aient jamais obtenue ici. Cela fait presque 30 ans qu’ils n’ont pas battu Barcelone si lourdement, et 60 depuis qu’ils l’ont fait ici. Un déficit d’un but au match aller n’a pas simplement été renversé; il a été fait pour paraître absurde.
Quant à Benzema, il avait l’air au-dessus de tout le monde, inscrivant son deuxième triplé en quatre jours. «Quand il est bien physiquement, il fait la différence; il est l’un des meilleurs joueurs, pas seulement des attaquants, au monde », a déclaré Ancelotti.
Si le quatrième avait été fluide, le but qui a tout déclenché, tout décalé, était la parfaite démonstration de ce que Madrid fait si bien, et précisément le genre de transition que Barcelone craignait : 19 secondes au cours desquelles ils ont traversé directement leurs adversaires, de une ligne de but à l’autre. Le ballon d’Alejandro Balde trouve Robert Lewandowski et sa volée du pied latéral, frappée proprement et fort, est sauvée par Thibaut Courtois. Lewandowski s’est précipité vers le rebond mais les portes se sont refermées sur lui rapidement, une pile de joueurs convergeant. Le ballon s’est libéré, tout comme Madrid, qui s’est soudainement enfui.
Rodrygo a échappé à Marcos Alonso, vaste espace devant lui. Vinícius Júnior s’en est chargé et a trouvé Benzema, l’homme qui donne du sens au compteur comme personne d’autre. Alors que tout le monde autour de lui sprintait, il appliqua une pause, ralentit et laissa la place à Vinícius, seul devant le but. Le tir, de l’extérieur de la chaussure, touche Jules Koundé et se faufile au deuxième poteau, aidé au-dessus de la ligne par Benzema au cas où.
Madrid avait la tête, le niveau d’égalité au total. « C’était un but fantastique et il a défini la seconde mi-temps », a déclaré Ancelotti. « J’ai dit aux joueurs que c’est ce qu’ils font : ils ne dominent pas mais ils ont mené 1-0 », a déclaré Xavi. Son équipe avait bien commencé, Raphinha se glissant pour la première occasion en deux minutes et, une minute plus tard, Gavi menant un cri de pénalité lorsque son centre a été bloqué par le bras de David Alaba. Lewandowski a ensuite été bloqué par Éder Militão et Sergi Roberto par Alaba. Avec Balde à Dani Carvajal, une tête de Raphinha a ensuite été confortablement captée par Courtois.
Mais petit à petit, Madrid a trouvé son chemin dans le jeu, qui est parfois devenu agité, quelques points d’éclair apparaissant. Rodrygo a presque atteint le centre de Caravajal avant que Vinícius et Gavi – pas de surprise là-bas – se soient affrontés. Lorsque la superbe course de Balde dans la surface de Madrid a finalement été arrêtée, Madrid a couru jusqu’au coin opposé où Vinícius a trouvé Toni Kroos, dont le ballon lancé au deuxième poteau a été repris par Benzema.
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Si c’était un avertissement, le suivant comptait. L’horloge indiquait 45,08 lorsque Courtois a arrêté le ballon à une extrémité, 45,27 lorsqu’il a franchi la ligne à l’autre. Cela montrait 49 lorsque Benzema a obtenu le deuxième, Madrid s’éloignant de la ligne de touche, Luka Modrić se positionnant sur le terrain, s’éloignant de Roberto et Sergio Busquets pour fournir la passe à partir de laquelle le Français a balayé à la fin.
Barcelone est revenu sur eux, bien que trop brièvement: le tir de Balde a été arrêté par Courtois, la tête de Ronald Araújo s’est évanouie au deuxième poteau et Raphinha a frappé au-dessus. Araújo a ensuite fait cavalier seul, du moins en partie parce qu’il y était obligé. Passant au bulldozer sur la droite, il a en quelque sorte trouvé son chemin jusqu’au bord de la surface de réparation, où il a tiré large. L’Uruguayen s’est effondré au sol, les supporters scandant son nom, mais le silence a suivi lorsque Franck Kessié a fait tomber Vinicius inutilement pour le penalty dont Benzema a marqué le troisième.
Le quatrième aurait pu suivre plus tôt qu’il ne l’a fait, Barcelone vaincu, ce match terminé. Rodrygo, Asensio et Benzema auraient tous pu marquer avant que Vinícius ne sprinte. Un jeu de jambes merveilleux a vu le ballon passer d’une botte à l’autre et sur Benzema avec neuf minutes pour continuer ce qui était devenu une nuit historique. Le Français a guidé dans le filet, le premier joueur madrilène à réussir un triplé ici depuis Ferenc Puskás, debout dans le coin, les bras levés vers le ciel.