Les sculptures du Parthénon « appartiennent ici au Royaume-Uni » selon la secrétaire à la culture du pays, Michelle Donelan.
S’adressant à The Media Show de BBC Radio 4, Donelan a déclaré qu’elle « sympathisait » avec les arguments en faveur de leur retour, mais pensait finalement que cela « ouvrirait une boîte de Pandore ».
« Vous vous retrouveriez avec tant d’artefacts incroyables à la question de savoir s’ils devraient retourner dans un autre pays », a expliqué Donelan.
Ses déclarations sont le dernier chapitre du débat de longue date sur la question de savoir si le British Museum de Londres devrait restituer les sculptures du Parthénon à la Grèce, conformément aux souhaits du pays.
Pour de nombreux Grecs, les marbres sont un élément clé de la souveraineté nationale. Connue au Royaume-Uni sous le nom de marbres d’Elgin, la Grèce fait campagne pour le retour de ses objets patrimoniaux depuis les années 80.
La Grèce soutient que les marbres ont été volés par le 7e comte d’Elgin au début du 19e siècle, mais le British Museum a fait valoir qu’il avait été autorisé à retirer les statues par l’Empire ottoman alors au pouvoir.
Pendant longtemps, le British Museum a refusé d’engager des discussions pour restituer les billes.
Récemment, il semblait y avoir un changement d’air du musée alors que le président, George Osborne, était apparemment en pourparlers et sur le point de conclure un accord de retour avec la Grèce.
Les pourparlers entre Osborne et le gouvernement grec ont probablement été provoqués par d’autres institutions internationales qui ont rendu leurs sections des marbres du Parthénon.
En décembre, Le pape François a ordonné le retour de tous les marbres du Parthénon en possession de la Cité du Vatican.
Comme les marbres du Parthénon, les bronzes du Bénin ont également été au centre de la conversation autour des terres coloniales qui volent le patrimoine culturel. Des institutions culturelles de toute l’Europe, des États-Unis et du Royaume-Uni ont restitué des statues de bronze du Bénin volées au Nigéria au cours des dernières années.
Tout cela rend les commentaires du secrétaire à la culture du Royaume-Uni plus surprenants.
Le secrétaire à la culture a également indiqué qu’il est actuellement illégal pour le British Museum de restituer définitivement les sculptures à la Grèce. Mais des rapports récents de pourparlers avec Osborne ont indiqué qu’il pourrait y avoir un accord de prêt à long terme sur les cartes.
Mais tout accord de ce type avec Osborne a été ignoré par Donelan.
« Je pense que son point de vue à ce sujet a été mal interprété et certainement dépeint de manière erronée », a-t-elle déclaré. « Il n’est pas sur le point de les renvoyer. En gros, ce n’est pas son intention. Il n’a aucune envie de faire ça. Et il y a aussi eu ce concept de prêt sur 100 ans, ce qui n’est certainement pas ce qu’il prévoit non plus.
Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis rejeté hier l’idée que les marbres du Parthénon seraient bientôt restitués.
« Je ne m’attends pas à des résultats immédiats, mais je pense que nous avons déjà agi de manière très systématique », a déclaré Mitsotakis.
« Si le peuple grec nous fait à nouveau confiance, je pense que nous pourrions atteindre cet objectif après les élections. »