Le shérif du comté de Santa Clara, Laurie Smith, a brusquement démissionné lundi, avant qu’un jury ne rende un verdict dans le procès pour corruption civile qui aurait pu conduire à sa destitution.
Le shérif de longue date de la région de San Jose a eu du mal à se remettre de plusieurs scandales, y compris des allégations de corruption et de pots-de-vin parmi son personnel de commandement et d’abus dans les prisons du comté – conduisant à un vote de défiance du conseil de surveillance du comté l’année dernière.
Smith, qui en 1998 est devenue la première femme à être élue shérif du comté de Californie, a passé les dernières semaines à lutter contre une affaire de corruption devant un tribunal civil, dans laquelle les procureurs ont décrit un stratagème de corruption qui aurait échangé des permis de transport dissimulés contre des dons politiques. .
Le procès inhabituel est une procédure civile qui vise uniquement à retirer Smith de son poste. Elle n’a pas été directement liée aux affaires criminelles qui ont pris au piège son ancien sous-shérif et d’autres.
Le jury du procès pour corruption a commencé à délibérer vendredi, selon le Mercury News, et si Smith avait été reconnue coupable, elle aurait été immédiatement évincée de son poste de shérif. Cependant, lundi, il n’était pas clair quand un verdict serait rendu ou comment la décision de Smith de démissionner tôt affecterait l’affaire.
Smith avait précédemment annoncé son intention de prendre sa retraite à la fin de son mandat en janvier, choisissant de ne pas se faire réélire, selon le Mercury News. Les électeurs du comté de Santa Clara choisiront un nouveau shérif lors des élections de la semaine prochaine.
Smith a annoncé sa retraite à compter de lundi, selon un communiqué du bureau du shérif du comté de Santa Clara. Le sous-shérif Ken Binder assumera le rôle de shérif par intérim « jusqu’à ce qu’un nouveau haut policier soit élu ou nommé par le conseil de surveillance », indique le communiqué.
«Le bureau du shérif reste attaché à notre mission de fournir le plus haut niveau de sécurité publique et de service à notre communauté pendant cette transition», indique le communiqué.
L’avocat de Smith, Allen Ruby, n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le bureau du procureur général de Californie a annoncé cette année une enquête sur les droits civils dans le bureau du shérif du comté de Santa Clara, dont un porte-parole a confirmé lundi qu’elle était en cours.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.