WASHINGTON (AP) – Le président Joe Biden a officiellement lancé lundi le processus de candidature pour son programme d’annulation de la dette étudiante et a annoncé que 8 millions d’emprunteurs avaient déjà demandé un allègement de prêt pendant la période de lancement en douceur du gouvernement fédéral au cours du week-end.
Il a encouragé les dizaines de millions de personnes éligibles à une aide potentielle à visiter studentaid.gov et a vanté le formulaire de demande qui, selon le président, prendrait moins de cinq minutes à remplir. Une première version de « lancement bêta » du formulaire en ligne publiée vendredi soir a traité le premier flux de candidatures « sans problème ni difficulté », a déclaré Biden.
« Cela signifie que plus de 8 millions d’Américains sont – à partir de cette semaine – sur le point de recevoir une aide qui changera leur vie », a déclaré lundi Biden, accompagné du secrétaire à l’Éducation Miguel Cardona. Le président a qualifié son programme de « changeur de jeu » pour des millions d’Américains aux prises avec une dette de prêt étudiant.
Le nombre d’emprunteurs qui ont postulé pendant la période de test s’élève déjà à plus d’un quart du nombre total de candidats que l’administration avait prévu de soumettre des formulaires, soulignant la popularité du programme et l’empressement des emprunteurs à recevoir l’allégement de la dette. Quelque 8 millions d’emprunteurs qui disposent déjà d’informations sur leurs revenus auprès du ministère de l’Éducation verraient leur dette annulée sans en faire la demande.
Le plan de Biden prévoit 10 000 $ d’annulation de la dette fédérale des étudiants pour ceux dont le revenu est inférieur à 125 000 $ par an ou les ménages qui gagnent moins de 250 000 $ par an. Ceux qui ont reçu des subventions fédérales Pell pour fréquenter l’université ont droit à 10 000 $ supplémentaires. Le plan rend 20 millions éligibles à l’effacement complet de leur dette d’études fédérale.
Biden a promis de poursuivre l’annulation généralisée de la dette étudiante en tant que candidat à la présidence, mais la question a fait l’objet de plus d’un an de délibérations internes au milieu de questions sur sa légalité. Son plan a suscité un débat intense avant les élections de mi-mandat, les républicains et certains démocrates affirmant que c’est une aumône injuste pour les diplômés universitaires.
Mais lundi, Biden a offert une défense pleine et entière de sa décision.
« Mon engagement était que si j’étais élu président, j’allais faire en sorte que le gouvernement travaille pour le peuple », a déclaré Biden. « Ce déploiement tient cet engagement. »
Il a également pris pour cible les responsables républicains qui ont soit critiqué le plan, soit travaillé devant les tribunaux pour le faire échouer.
« Leur indignation est fausse et hypocrite », a déclaré Biden. «Je ne m’excuserai jamais d’avoir aidé les travailleurs américains et les gens de la classe moyenne à se remettre de la pandémie.
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Biden a déclaré lundi que la Maison Blanche avait reçu plus de 10 000 commentaires et appels de remerciements d’emprunteurs. En effet, des milliers de personnes se sont rendues sur les réseaux sociaux pour partager le formulaire, et beaucoup ont déclaré avoir soumis leur candidature sans problème.
L’administration Biden l’a présentée comme une application « simple et directe ». Il demande le nom de l’emprunteur, son numéro de sécurité sociale, ses coordonnées et sa date de naissance. Il ne nécessite pas d’informations sur le revenu, mais demande aux utilisateurs de cocher une case attestant qu’ils sont éligibles en vertu des limites de revenu du programme.
Ces informations seront vérifiées par rapport aux dossiers du Département de l’éducation pour aider à identifier les candidats susceptibles de dépasser les limites de revenu, indique l’administration. Ces personnes seront invitées à fournir plus d’informations pour prouver leurs revenus.
On estime qu’entre 1 et 5 millions de personnes devront fournir cette documentation supplémentaire, a déclaré le ministère de l’Éducation dans une récente soumission au Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche.
La création et le traitement du formulaire sont estimés à près de 100 millions de dollars, un chiffre qui a provoqué la colère des défenseurs qui considèrent l’application comme un obstacle inutile. Le formulaire est destiné à aider à exclure environ 5% des emprunteurs qui dépassent les limites de revenu, mais les partisans disent qu’il pourrait également dissuader certains Américains à faible revenu qui ont besoin de l’allégement.
Une fois que le ministère de l’Éducation commence à traiter les demandes, les emprunteurs doivent s’attendre à voir leur dette annulée dans un délai de quatre à six semaines, selon les responsables. La plupart des demandes soumises d’ici la mi-novembre seront traitées d’ici le 1er janvier – le jour où les paiements des prêts étudiants fédéraux devraient reprendre après avoir été interrompus pendant la pandémie.
Les emprunteurs pourront soumettre des demandes jusqu’à la fin de 2023.
L’administration Biden poursuit l’annulation de la dette alors même qu’elle lutte contre un nombre croissant de contestations judiciaires. Six États dirigés par les républicains poursuivent pour bloquer le planaffirmant que cela outrepasse l’autorité de Biden et entraînera des pertes financières pour les gestionnaires de prêts étudiants, qui sont embauchés pour gérer les prêts étudiants fédéraux et générer des revenus sur les intérêts.
Un juge fédéral à Saint-Louis pèse maintenant la demande des États d’une injonction pour arrêter le plan. Dans des documents judiciaires, le ministère de l’Éducation s’est engagé à ne finaliser aucune des annulations de dettes avant le 23 octobre.
Biden a reconnu lundi qu’un litige était en cours, mais a déclaré que son administration estimait que les poursuites n’affecteraient finalement pas le programme.
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