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Le Cap (AFP) – La première fois qu’il a vu l’océan, Sibusiso Sizatu a pensé qu’avec toute cette eau, il devait s’agir d’un très grand lac.
Quelques décennies plus tard, l’ancien garçon de troupeau se prépare à naviguer à travers ce même océan dans une course emblématique, à la tête d’une équipe entièrement sud-africaine qui espère inspirer une nouvelle génération de plaisanciers noirs.
« Ça va être une révélation pour les jeunes là-bas », a déclaré à l’AFP Sizatu, 30 ans, vêtu d’un polo blanc, debout sur un quai du Cap à côté de son bateau, l’Alexforbes ArchAngel.
L’ArchAngel doit mettre le cap sur Rio de Janeiro le 2 janvier, dans le cadre de la 50e édition de la course Cape2Rio.
Il affrontera plus d’une douzaine d’autres bateaux de cinq pays pour couvrir les plus de 6 000 kilomètres (3 728 milles) des eaux atlantiques séparant les deux villes.
Sizatu estime que son sloop de 35 pieds (10 mètres) a une chance de gagner, mais être sur la ligne de départ est sans doute déjà un succès pour le skipper et ses quatre hommes d’équipage.
« Le premier objectif est de terminer la course », a-t-il déclaré. « Gagner sera un bonus supplémentaire. »
Eaux libres
L’équipage – quatre hommes et une femme – est le premier issu de l’académie de voile Royal Cape Yacht Club à participer à la course.
L’académie a été créée en 2012 pour aider les jeunes des communautés marginalisées à réussir dans un sport dominé par les Blancs riches.
Enfant, Sizatu gardait le bétail de sa famille dans une partie rurale de la province du Cap oriental avant de déménager dans un canton du Cap à l’âge de neuf ans.
Là, il a commencé à aller à l’école et a d’abord été initié à la voile par un ami.
Il n’aimait pas trop ça. Les eaux libres n’inspiraient pas beaucoup de confiance et le mal de mer était difficile à vendre.
Il préférait de loin le football et espérait réussir en tant que professionnel.
La voile semblait un passe-temps de luxe pour les riches retraités, un monde loin de la vie dans le township, où la drogue et la violence abondaient mais où l’argent manquait.
Lors de la première sortie, il a nagé jusqu’au rivage.
Les choses ont changé lorsque son ami lui a demandé de participer à une course de yachts et que leur bateau a gagné.
Sizatu a déclaré qu’il avait réalisé que la voile était « un sport » et pas seulement « s’amuser dans l’eau en jouant avec le bateau ».
« J’ai vu une opportunité », a-t-il déclaré.
Alors que les chances de devenir footballeur étaient assez minces, avec des millions d’autres poursuivant le même rêve, peu de jeunes Sud-Africains tentaient leur chance en mer.
« J’étais comme » d’accord, c’est là que je peux vraiment faire quelque chose de bien « », a-t-il déclaré.
– ‘Navigation en douceur’ –
Il a appris à aimer l’océan et est devenu très doué pour diriger un bateau dessus.
« C’est très paisible et calme quand vous êtes dans l’eau, vous oubliez tout le reste », a-t-il déclaré.
Pourtant, tout n’a pas été facile. Il n’avait souvent pas d’argent pour se rendre à des événements ou acheter de la nourriture à manger une fois sur place.
Et jusqu’à l’âge de 20 ans, il n’avait pas de papiers d’identité, ce qui rendait la compétition à l’étranger assez délicate.
Mais Sizatu a déclaré avoir trouvé une communauté de soutien dans le monde de la voile du Cap qui l’a aidé à élargir ses horizons en cours de route.
Maintenant, il espère élargir ceux du sport.
« J’aimerais voir plus de diversité », a-t-il déclaré. « Il y a encore des gens qui ne nous voient pas comme faisant partie de cela, le racisme est toujours là. »
Les perceptions difficiles étaient l’une des raisons pour lesquelles il rêvait depuis longtemps de participer à la Cape2Rio avec un équipage qui a partagé un chemin similaire au sien.
Sizatu a déclaré que son équipe était restée soudée même si beaucoup auraient pu être tentés de rejoindre d’autres bateaux à la recherche d’équipage, tandis que l’ArchAngel cherchait un sponsor pour soutenir l’aventure.
De 21 à 30 ans — Sizatu est le plus âgé — l’équipage est jeune, motivé et compétent.
Pourtant, un seul d’entre eux a déjà effectué une traversée océanique.
« Cela va être un grand tremplin pour nous tous », a déclaré Sizatu.
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© 2022 AFP