Osi Wooller aurait pu parler de Jofra Archer, s’il n’avait pas discuté d’une blessure au coude au cricket plus d’un quart de siècle avant la naissance d’Archer. « Les joueurs de cricket ont déjà eu ça et l’ont surmonté, mais pour un quilleur rapide, c’est différent », a déclaré Wooller. « Même un rythme moyen peut s’en tirer, mais avec quelqu’un qui joue très vite, le joint doit être extrêmement sollicité. »
Ce que Wooller ne savait pas sur le sport ne valait pas la peine d’être connu – l’un des grands polymathes athlétiques, il a joué au rugby et au squash pour le Pays de Galles, s’est avéré avant-centre pour Cardiff City et a été le quilleur et capitaine d’ouverture de Glamorgan pendant 13 ans. , leur secrétaire pendant 30 ans et leur président pendant six autres – et le coude particulier qui l’a vexé appartenait à Jeff Jones.
Il est de plus en plus difficile de ne pas penser à Jones lorsque le dernier flash d’information d’Archer apparaît et que le quilleur anglais rentre chez lui après un autre voyage à l’étranger touché par une blessure. Car Jones était – une histoire familière, celle-ci – un brillant quilleur rapide dont la carrière a été déraillée au milieu de la vingtaine par une blessure au coude de son bras de bowling qui n’arrêtait tout simplement pas de lui faire mal, et a passé deux ans à se lancer dans une succession d’échecs avortés. retours, chacun rapporté à bout de souffle dans les médias nationaux.
C’est ici que nous espérons que les histoires de la paire divergent, car pour Jones, les problèmes de blessures ont continué jusqu’à ce qu’il devienne évident que sa carrière se terminerait avant eux. Archer a joué 13 tests et pris 42 guichets, deux de moins sur les deux points que le nombre que Jones avait atteint lorsque les roues se sont détachées. Il a terminé le cinquième test contre les Antilles en mars 1968 en héros, ses manches invaincues de 12 balles de zéro au n ° 11 aidant son équipe au match nul qui a scellé une victoire de la série 1-0.
Mais c’est ce jeu qui a changé sa carrière de toutes les mauvaises manières – et tout ce qu’il a fait, c’est lancer une balle. « Je suis allé le jeter sous le bras », a-t-il déclaré, plusieurs années plus tard. « Ce faisant, j’ai senti un déclic. j’ai dit [Sussex’s] John Snow et lui ont juste dit de se reposer jusqu’au début de notre saison et ce serait OK. Mais ça ne l’a jamais été.
Jones s’est déclaré apte pour le début de la saison 1968, mais début juin, la blessure a de nouveau éclaté. Il avait 26 ans et ne jouerait que deux autres matchs de première classe et jouerait moins de 35 overs de plus. Le reste de cet été s’est passé dans un flou d’injections de cortisone et de manipulations médicales, mais il a joué contre l’Université de Cambridge en juin et, après une opération mineure en août, pour le MCC contre le Yorkshire en septembre, en faisant assez pour gagner une place sur la tournée d’hiver en Angleterre. au Sri Lanka et au Pakistan. « Il était plein de rebond et de vie, convaincu qu’il s’était remis de la blessure », a déclaré Wooller.
Mais au Sri Lanka, le coude est reparti. « J’ai ressenti un pincement puis c’est parti complètement, gonflant comme un ballon au niveau de l’articulation », a-t-il déclaré. Le jour où l’Angleterre est arrivée au Pakistan, il a été annoncé que Jones devait immédiatement rentrer chez lui. « Il semble probable que la chirurgie soit la seule réponse », a-t-il déclaré. « Je suis forcément inquiet pour ma future carrière. Avant d’aller au Pakistan, je ne soupçonnais pas que le coude irait. J’ai eu un examen médical et le chirurgien était très satisfait.
A son retour, Jones s’est fait « dire par un spécialiste de Londres qu’une opération devrait régler le problème une fois pour toutes ». Après l’opération, on lui a conseillé de se reposer pendant trois mois, mais en mai, son médecin a été déçu de ses progrès et l’horloge a été remise à zéro. Cet été-là, il s’est présenté pour Dafen et pour Bridgend dans le club de cricket, mais pas pour Glamorgan, qui a ignoré son absence pour remporter son premier titre de champion du comté en 21 ans. Ce succès leur a valu une tournée aux Antilles au printemps suivant (largement financée par Rizla, le fabricant de papier à cigarettes dont le siège britannique était juste à l’extérieur de Pontypridd). Une fois de plus, Jones était considéré comme suffisamment en forme pour voyager.
« J’ai été absent du jeu trop longtemps et j’attends avec impatience du bon et dur cricket », a-t-il déclaré.
Cela ressemblait à tout un voyage. « Alors que les 16 autres comtés de première classe se préparaient pour la saison en sous-vêtements laineux habituels avec des doigts comme des carottes givrées », a écrit le frappeur Peter Walker dans le Guardian.
» Glamorgan [were] pataugeant le long des plages désertes des Bermudes, de Saint-Kitts, de la Dominique, de la Grenade et de Trinidad, absorbant de grandes quantités de poussière, de rhum et de soleil et gambadant généralement comme des millionnaires.
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À Trinidad, lors de la dernière séance de filet lors de la dernière étape de sa dernière tournée, Jones est de nouveau tombé en panne. Il est rentré chez lui en apprenant que Glamorgan ne renouvellerait pas son contrat. « Pendant des années, nous avons supporté les frondes et les flèches de la fortune scandaleuse de gens comme Frank Tyson et Fred Trueman parce que nous n’avions personne pour riposter », a déclaré Wooller à propos de Jones. « Avec Jeff Jones, si quelqu’un de l’autre côté devenait un peu arrogant, vous pourriez lui dire de les laisser en avoir un autour de leur noix et cela ferait l’affaire. »
Guide rapide
«Moment historique»: l’Écosse attribue les premiers contrats féminins
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Cricket Scotland a distribué sa toute première série de contrats féminins, avec neuf joueuses inscrites pour la saison 2023-24 dans un «moment historique» pour le sport.
L’introduction d’accords professionnels pour la configuration féminine a été annoncée en novembre et la première admission a maintenant été confirmée avec Abbi Aitken-Drummond, Priyanaz Chatterji, Katherine Fraser, Lorna Jack, Ailsa Lister, Megan McColl, Orla Montgomery, Hannah Rainey et Ellen Watson. conditions d’accord.
D’autres joueurs de l’équipe nationale, dont Abtaha Maqsood et les sœurs Bryce, Kathryn et Sarah, ont déjà des contrats professionnels dans les équipes régionales anglaises.
« Nous sommes ravis d’annoncer les contrats de cette année et pour le cricket féminin en Écosse en particulier, c’est vraiment un moment historique », a déclaré le responsable par intérim de la performance, Toby Bailey. « Je suis absolument ravie que neuf de nos meilleures joueuses aient accepté d’être les premières à signer avec Cricket Scotland. »
« Notre nouvelle configuration permettra aux joueuses de l’équipe féminine qui ont signé de consacrer plus de temps à l’entraînement et à l’entraînement », a ajouté Bailey. « Nous pensons qu’il s’agit d’une étape majeure vers la mise en place du football féminin sur une base entièrement professionnelle. »
Au total, 14 joueurs masculins ont été retenus pour l’année prochaine, menés par le capitaine Richie Berrington.
Simon, l’un des trois fils de Jones, devait suivre son père dans les équipes de Glamorgan et d’Angleterre, a également été blessé au cours de sa carrière et, comme son père, a disputé son dernier test à l’âge de 26 ans.
Archer, qui a eu 28 ans le mois dernier, avait 25 ans lorsqu’il a disputé un test pour la dernière fois. Le mot de la BCE est que son retour prématuré de l’IPL n’est pas le signe d’une nouvelle blessure mais d’une concentration laser sur la préparation pour l’été international, et il y a toutes les chances que les futurs épisodes de son drame personnel soient un peu plus gais.
Après tout, les joueurs de cricket ont déjà vécu cela et l’ont surmonté, mais pour un lanceur rapide, c’est différent.