Deux monuments anciens énormes et passionnants et mystérieux, faisant partie d’un complexe considéré comme le Stonehenge du nord, ont été donnés à la nation et sortiront du registre du patrimoine à risque de l’Angleterre.
Les Thornborough Henges, près de Ripon, dans le North Yorkshire, sont trois énormes cercles terrestres fermés, créés par l’homme. Chacun mesure plus de 200 mètres de diamètre et ils datent de 3500 avant JC à 2500 avant JC, ce qui en fait des monuments du néolithique tardif / du début de l’âge du bronze.
La raison précise pour laquelle les cercles ont été créés fait l’objet d’un débat. Ce qui est convenu, c’est qu’ils sont une véritable merveille du nord, faisant partie de l’un des sites antiques les plus importants du Royaume-Uni.
Historic England et English Heritage ont annoncé, après des années d’inquiétude, qu’ils avaient assuré l’avenir de deux des poules et de parties du paysage environnant.
English Heritage gérera le site et a indiqué qu’il accueillait les visiteurs des poules qui, malgré leur importance, sont peu connues, à partir de vendredi.
Joe Savage, responsable principal de l’interprétation chez English Heritage, a convenu qu’ils n’étaient pas bien connus – « pour le moment ». Il a déclaré: «Je vis dans le Yorkshire et j’ai une bonne compréhension du paysage et de la région, mais lorsque j’ai commencé à regarder le site il y a quelques années, cela m’a surpris.
« C’est un ensemble incroyable de monuments. Ils sont impressionnants… c’est donc fantastique qu’ils soient maintenant pris en charge par l’État.
On pense que les terrassements circulaires font partie d’un «paysage rituel», comparable à la plaine de Salisbury, qui abrite Stonehenge.
Il y a trois henges allant du nord au sud sur plus d’un mile de long. Deux ont été donnés à la nation par l’entreprise de construction Tarmac. Lightwater Holdings, une entreprise locale, a donné des parties du monument plus large.
Ces deux Thornborough Henges ont été ajoutés au registre du patrimoine à risque de Historic England en 2009 en raison de l’érosion causée par le bétail et les lapins. Le nouvel accord, qui fait de Historic England le propriétaire légal, entraînera le retrait des deux poules, celle du centre et celle du sud, du registre.
L’effort humain pour fabriquer les henges aurait été énorme, comparable à Stonehenge ou aux menhirs d’Avebury. Les bancs de terre autour des cercles auraient été d’environ 5 mètres de haut et il y a des preuves qu’ils auraient été recouverts de gypse blanc brillant.
« Ils auraient été des monuments assez visibles et épiques », a déclaré Savage. « Qui sait comment ils ont été utilisés, mais si vous vous teniez au milieu d’eux et que vous regardiez autour de vous, tout ce que vous auriez pu voir, c’est le ciel et cet incroyable mur blanc qui vous entoure. »
Il y a une magie dans les poules, même aujourd’hui, lorsque l’expérience est plus pastorale, a déclaré Savage. « Lorsque vous marchez entre eux, vous marchez sur les traces des gens d’il y a 5 000 ans. Vous empruntez le même chemin, vous rencontrez le même ciel. Il y a quelque chose qui vous ancre dans l’histoire profonde lorsque vous êtes dans les espaces.
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Les henges, proches de l’A1, se trouvent dans la circonscription de Richmond du premier ministre, Rishi Sunak. Il s’est félicité de l’annonce et du potentiel du site pour aider à raconter l’histoire de la Grande-Bretagne antique.
« Relativement peu de gens sont conscients de son importance, tant au niveau local que national. J’espère que beaucoup d’autres viendront apprécier ce joyau peu connu de notre histoire et, ce faisant, donneront un coup de pouce bienvenu à l’économie locale des visiteurs.
L’accord signifie que les deux henges font partie de la collection du patrimoine national, rejoignant des endroits tels que Stonehenge, Iron Bridge, le château de Douvres et de nombreux forts sur le mur d’Hadrien. Le troisième henge est une propriété privée et n’est pas sur le registre à risque.
Duncan Wilson, directeur général de Historic England, a déclaré que les henges et leur paysage environnant « font partie de la plus importante concentration de monuments néolithiques du nord de l’Angleterre. Ils sont un lien avec nos anciens ancêtres, à travers des milliers d’années, inspirant un sentiment d’émerveillement et de mystère. Nous sommes ravis. »
Kate Mavor, directrice générale d’English Heritage, a fait écho à ses sentiments : « Thornborough Henges est l’un des sites antiques les plus importants de Grande-Bretagne et pourtant presque totalement inconnu. Nous sommes impatients de partager sa signification, ses histoires et ses secrets avec le public. »