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Ureña (Venezuela) (AFP) – Le Venezuela et la Colombie ont rouvert dimanche le dernier tronçon de leur frontière commune après avoir réglé un différend diplomatique qui l’avait maintenue fermée pendant des années.
Des voitures ont klaxonné et des passagers ont agité des drapeaux alors que des véhicules avec des plaques d’immatriculation des deux pays d’Amérique du Sud traversaient le pont Atanasio Girardot – auparavant bloqué par des conteneurs d’expédition au milieu de fortes tensions.
Aussi connu sous le nom de Tienditas, le pont était la dernière étape nécessaire à une réouverture complète de la frontière depuis que les pays ont rétabli leurs relations diplomatiques l’année dernière.
Une cérémonie, qui comprenait une bénédiction par les évêques, a eu lieu dimanche pour réinaugurer le passage frontalier, avec des responsables des deux côtés présents portant des guayaberas blancs et portant des ballons aux couleurs nationales communes de leurs pays – jaune, bleu et rouge.
Les voisins partagent une frontière de 2 200 kilomètres (1 350 milles) à travers une région criblée de groupes armés se disputant le trafic lucratif de drogue et les itinéraires de contrebande.
Le transport transfrontalier a été partiellement fermé il y a sept ans, puis complètement bloqué en 2019 lorsque le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro a rompu les relations diplomatiques après que la Colombie sous le président de l’époque Ivan Duque a remis en question sa réélection en 2018.
De nombreux autres pays, dont les États-Unis, n’ont pas reconnu la victoire de Maduro lors d’une élection largement condamnée comme truquée.
Après avoir pris le pouvoir l’année dernière en tant que premier président colombien de gauche, Gustavo Petro a immédiatement cherché à rétablir les liens avec le Venezuela et poussé à rouvrir la frontière.
Le 26 septembre, les camions de marchandises ont été autorisés à traverser les passages frontaliers qui n’étaient ouverts qu’aux piétons.
Les liaisons aériennes ont également repris depuis.
Restaurer la « fraternité »
« Nous avons pris des mesures importantes », a déclaré Maduro dans une interview diffusée dimanche à la télévision publique vénézuélienne.
Silvano Serrano, gouverneur du département colombien Norte de Santander où se trouve le pont, a déclaré qu' »en tant que territoire unique, nous rejoignons aujourd’hui la fraternité historique, culturelle et sociale qui nous a toujours identifiés ».
Les pays espèrent relancer le commerce, qui s’élevait à 7,2 milliards de dollars en 2008, mais s’est depuis effondré.
Le pont Atanasio Girardot relie la ville vénézuélienne d’Urena à Cucuta en Colombie, et avait été bloqué par des conteneurs maritimes placés là par l’armée vénézuélienne.
Des millions de personnes ont quitté le Venezuela ces dernières années, alors que le pays souffre d’une crise économique profonde qui a vu la pauvreté monter en flèche, et beaucoup se sont installés en Colombie.
Le Venezuela est aussi l’un des garants des négociations en cours entre la guérilla ELN et le gouvernement colombien, qui espère parvenir à un accord de paix similaire à l’accord historique signé en 2016 avec les Forces armées révolutionnaires de Colombie, ou FARC.
Samedi, Petro a annoncé qu’un accord de cessez-le-feu avait été conclu avec l’ELN et d’autres groupes armés qui durerait du 1er janvier au 30 juin.
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