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En Europe, nous vivons dans une économie linéaire. C’est un modèle traditionnel auquel nous sommes tous habitués où nous prenons, fabriquons et créons des déchets.
Les matières premières sont collectées et transformées en produits que les consommateurs utilisent, jusqu’à ce que nous les jetions finalement, inconscients (ou peut-être parfaitement ignorants) des dommages causés à l’environnement.
Avouons-le, nous sommes accros à la nouveauté, qu’il s’agisse de vêtements, de cette nouvelle technologie ou d’un appareil de cuisine amélioré, nous ne pouvons pas résister à une vente.
On estime que 6,6 millions de tonnes de textiles sont achetées chaque année dans l’UE, dont 5,8 millions de tonnes jetées au cours de la même période, soit environ 11,3 kilogrammes par personne.
Rien n’illustre mieux notre cycle actuel que les récentes ventes du Black Friday.
Malgré la crise du coût de la vie, où certaines personnes doivent choisir entre se chauffer et se nourrir, les offres de cette année sont revenues plus fortes que jamais. Des millions de ventes flash ont vu des campagnes publicitaires bruyantes inonder nos écrans et dominer nos rues principales. En termes simples, la surproduction engendre la surconsommation.
Et qu’est-ce qui accompagne tous ces achats précipités et à prix réduits ? Beaucoup, beaucoup d’emballages. Alors que la pandémie de COVID s’est installée, les taux d’achat en ligne ont bondi de 129 % d’une semaine sur l’autre au Royaume-Uni et en Europe.
Le Black Friday souligne plus que jamais notre besoin de passer à une économie circulaire, où nous réfléchissons davantage à ce que nous consommons et comment nous pouvons réutiliser les matériaux et les produits que nous avons déjà dans le système.
L’accent devrait être mis sur la création de valeur, la mise en œuvre d’un système de gestion des déchets « réduire, réutiliser, recycler » et l’optimisation des ressources – au lieu de produire des produits de plus en plus récents dans des emballages toujours plus nombreux.
A petite échelle, on voit Finaliste du prix Earthshot 2022 Notpla bouscule l’industrie en proposant une alternative aux emballages plastiques à base d’algues. Nous n’en sommes peut-être pas encore là au niveau mondial, mais nos dirigeants peuvent faire plus du haut vers le bas pour aider notre économie à devenir plus circulaire.
Cette semaine, nous verrons la publication du paquet de novembre sur l’économie circulaire de la Commission européenne, qui devrait entraîner des progrès dans l’UE.
Il devrait inclure des politiques imposant une quantité minimale de matériaux recyclés dans les nouveaux emballages, ainsi que l’introduction de nouveaux critères d’« éco-conception » pour rendre les produits plus facilement recyclables.
Le paquet est également susceptible d’aborder les « revendications vertes » avancées par les entreprises, dans le but de lutter contre l’écoblanchiment.
Cela devrait impliquer la mise en œuvre de la comptabilité carbone dans la chaîne de valeur. Actuellement, il n’existe pas de mesures claires sur la quantité de carbone utilisée pour créer un produit, et un cadre harmonisé avec des définitions claires soutiendrait cela.
Il est essentiel que la Commission européenne fasse ce qu’il faut.
Des programmes pilotes antérieurs comme le Product Environmental Footprint (PEF) ont proposé une méthode pour modéliser les émissions et les flux de déchets associés à un produit tout au long de son cycle de vie.
Mais avec un manque de données claires, ces types de méthodologies peuvent être très problématiques. Dans le pire des cas, ils peuvent en fait dissuader les entreprises de modèles commerciaux circulaires car elles sont involontairement pénalisées.
C’est un moment critique pour intégrer une plus grande circularité dans notre économie, et cela ne peut se produire qu’en intégrant les politiques au niveau des systèmes.
Il n’y a pas que les consommateurs qui veulent voir les choses changer, les entreprises progressistes appellent également à plus d’ambition autour de l’économie circulaire.
Recherche de Groupe de travail de CLG Europe a récemment appelé à un lien plus étroit entre les parties prenantes et les législateurs lorsqu’il s’agit de prendre des décisions, et a fait pression pour une politique axée sur la demande en matière de matériaux durables afin de renforcer la confiance des entreprises.
La recherche souligne que la construction d’une économie circulaire doit recevoir l’attention et le soutien nécessaires, afin que l’activité économique et le bien-être environnemental et sociétal puissent être intégrés avec succès. Les entreprises affirment qu’une transition progressive est déjà en cours, mais une politique plus ambitieuse est nécessaire pour accélérer ce changement.
Pour le bien de notre planète, il est essentiel que nous adhérions aux principes d’une économie circulaire.
Notre modèle linéaire actuel n’est pas durable, et sans action, non seulement nous ne parviendrons pas à atteindre nos objectifs climatiques, mais nous manquerons de ressources pour la prochaine génération.
Tahmid Chowdhury dirige le groupe de travail sur les matériaux climatiquement neutres et circulaires au Cambridge Institute for Sustainability Leadership (CISL).