Lors du All-Star Weekend de l’année dernière à Cleveland, LeBron James a mis le feu au monde de la NBA lorsqu’il a laissé entendre qu’il pourrait un jour revenir aux Cavaliers pour un troisième passage.
« La porte n’est pas fermée là-dessus », a déclaré James à The Athletic en février dernier. « Je ne dis pas que je reviens et que je joue, je ne sais pas. Je ne sais pas ce que mon avenir me réserve. Je ne sais même pas quand je serai libre.
James a depuis signé une prolongation de contrat qui le maintient à Los Angeles jusqu’à au moins la fin de la saison 2023-24, avec une option de joueur pour la campagne 2024-25, ce qui signifie que le plus tôt il pourrait être « libre » est l’intersaison 2024.
Au cours de ses 20 ans de carrière, James n’a jamais été inclus dans un échange de mi-saison et a joué chacun de ses contrats, mais il a exercé ses droits en tant qu’agent libre à plusieurs reprises – trois pour être exact.
Alors que la carrière de James tire à sa fin, un troisième passage avec les Cavs est-il prévu ?
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LeBron James reviendra-t-il à Cleveland ?
Il est important de reconnaître que James a pris soin de ne pas dire qu’il revenait jouer à Cleveland.
James, originaire du nord-est de l’Ohio, a longtemps exprimé son intérêt à devenir un jour propriétaire d’une franchise NBA. Si ses plans de Las Vegas ne se concrétisent pas, aurait-il pu insinuer qu’il prévoyait de rejoindre un futur groupe de propriété des Cavs ? Serait-ce le contrat classique d’un jour pour « prendre sa retraite » en tant que Cavalier ?
Au-delà des spécificités du choix de mots très calculé de James, quelques variables pèsent lourd en ce qui concerne sa future décision.
James a déclaré publiquement qu’avant de prendre sa retraite, il souhaitait partager le sol de la NBA avec son fils, Bronny. Dans la même interview avec The Athletic, James a ajouté que « ma dernière année se jouera avec mon fils. Où que soit Bronny, c’est là que je serai. »
En fin de compte, les actions de James pourraient être aussi calculées que ses paroles. James a la possibilité d’entrer en agence libre en 2024, la même intersaison au cours de laquelle Bronny devient éligible au repêchage. Et bien que les Cavs se soient séparés d’une foule de capitaux de repêchage au cours des dernières années, il se trouve qu’ils possèdent leur choix de premier tour une fois dans les sept prochains repêchages – le repêchage de la NBA 2024.
Ceci, bien sûr, n’est que conjecture et en 2024, James pourrait être à des années de se concentrer sur une tournée de retraite et Bronny pourrait ne pas être encore prêt pour la NBA.
Cela dit, il y a un aspect tangible de la situation qui pourrait ramener LeBron à Cleveland : gagner.
Comment LeBron James s’intégrerait aux Cavaliers
Au cours de l’intersaison 2022, Cleveland a fait tapis en acquérant Donovan Mitchell dans le cadre d’un échange à succès avec l’Utah. Mitchell, 26 ans, se tient aux côtés de Darius Garland, 22 ans, en tant que zone arrière du futur, tandis qu’Evan Mobley, 21 ans, et Jarrett Allen, 24 ans, constituent la zone avant du futur.
En regardant comment les choses se décomposent, les Cavs sont placés au poste de meneur, à l’arrière, à l’avant et au centre. Certes, une mise à niveau vers la position de petit attaquant serait la bienvenue.
Bien que James ne corresponde pas exactement à la chronologie de développement des jeunes stars de Cleveland, il est le plus grand à avoir jamais porté un uniforme Cavs et continuera probablement à jouer au niveau All-Star lorsqu’il redeviendra agent libre. Une unité de départ Garland-Mitchell-James-Mobley-Allen deviendrait immédiatement un prétendant au titre – sinon un favori pour le titre – et en tant que quadruple champion, James pourrait aider le jeune noyau à atteindre de nouveaux sommets.
Sur le terrain, James est considéré comme l’un des plus grands joueurs de la NBA en raison de son QI de basket fou et de sa capacité à améliorer le jeu des autres autour de lui. À certains égards, nous avons déjà vu à quoi cela ressemble.
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LeBron a gagné aux côtés de Kyrie Irving. LeBron a gagné aux côtés de Dwyane Wade. Maintenant, imaginez que LeBron joue avec Irving et Wade en même temps.
L’histoire suggère qu’après une inévitable période d’ajustement, c’est ainsi qu’il aurait l’air de jouer contre Garland et Mitchell.
En ce qui concerne les inquiétudes concernant la domination du ballon, c’est de LeBron, 39 ou 40 ans, dont nous parlons. Même à 37 ans, James était prêt à prendre du recul pour permettre à Anthony Davis d’être l’option n ° 1 à Los Angeles. Ajoutez quelques années à son âge et James pourrait être la quatrième option de manière réaliste dans cette formation compte tenu de la trajectoire de Mobley vers la célébrité.
Il y a un certain nombre de pièces mobiles impliquées, mais si James devait atterrir d’une manière ou d’une autre à Cleveland, l’ajustement serait presque transparent. Plus important encore, ce serait un prolongement de carrière, ce qui pourrait permettre à LeBron d’atteindre l’objectif de jouer aux côtés de Bronny. Cela arrivera-t-il à quelques kilomètres de là où ils sont tous les deux nés ? Le temps nous le dira.
Contrat LeBron James
En août, James a signé une prolongation de contrat de 97,1 millions de dollars sur deux ans le liant aux Lakers pendant au moins la saison 2023-24. En fonction des performances de James au cours des prochaines saisons, il pourrait choisir de se retirer en 2024 pour maximiser son potentiel de revenus, car le plafond salarial de la NBA devrait augmenter.
(Chiffres salariaux avec l’aimable autorisation de Spotrac.)
| 2022-23 | 2023-24 | 2024-25 | 2025-26 | |
| James Lebron | 44 474 988 $ | 46 900 000 $ | 50 652 000 $ (bon de commande) | UFA |
bon de commande — Choix du joueur
UFA — Agent libre sans restriction