Les preuves ne suggèrent pas seulement une respiration profonde et une pause. Il l’exige.
Pendant 58 matchs, les Lakers ont été extrêmement incohérents, plus de hauts et de bas – et honnêtement, plus de bas – que quiconque dans le vestiaire des Lakers ne voulait en supporter.
Mais avant leur dernier match avant le match des étoiles, l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham, a souri.
Une nouvelle programmation était sur le point de faire ses débuts – peut-être la programmation que lui et l’organisation ont recherchée toute l’année.
Peut-être que les choses seraient différentes, comme réellement différentes, cette fois, les Lakers en bonne santé et entiers. Et ils n’ont pas déçu, preuves antérieures ou non.
Les Lakers ont battu la Nouvelle-Orléans 120-102, se dirigeant vers la pause All-Star avec de bonnes vibrations et un peu d’élan.
Ham a ouvert avec D’Angelo Russell, Malik Beasley et Jarred Vanderbilt aux côtés d’Anthony Davis et du retour de LeBron James – la liste complète disponible pour l’entraîneur recrue des Lakers pour la première fois depuis la date limite des échanges.
« J’ai quelques surprises dans ma manche », a déclaré Ham avant le match.
Tout était as tôt, les Lakers ouvrant le match de mercredi soir avec huit points consécutifs en route vers une avance de 17-4.
« Il s’agissait d’essayer de créer autant d’équilibre que possible », a déclaré Ham par la suite.
Les Lakers ont assisté chacun de leurs 12 premiers paniers réalisés, jouant certains de leurs plus beaux ballons de basket de la saison.
« Pendant près de 48 minutes, ça avait l’air plutôt bien », a déclaré James après avoir marqué 21 points après une absence de trois matchs en raison d’une douleur au pied.
Mais respire profondément. Pause.
Les problèmes que les Lakers ont rencontrés au cours de leur saison où ils n’ont jamais dépassé .500 ne peuvent pas être surmontés en un seul trimestre.
La Nouvelle-Orléans a étendu ses possessions sur la vitre offensive, un problème qui a paralysé les Lakers pendant la majeure partie de la saison.
Leur tir à trois points, qui a commencé si chaud dans les premières minutes, s’est refroidi avec James, Rui Hachimura et Mo Bamba se combinant pour rater toutes leurs 14 tentatives à trois points.
Et l’équipe était surtout en désordre sur la ligne des lancers francs, atteignant la ligne mais oscillant autour de 60% pendant la majeure partie du match, terminant 22 en 36. « Nous avons laissé beaucoup de points là-bas », a déclaré Ham.
Pourtant, les poussées des Pélicans ont toujours été accueillies avec des réponses, l’équipe ayant l’une de ses meilleures nuits de la saison dans un match aussi incontournable que possible à la mi-février.
L’attaquant des Lakers Anthony Davis (3) affronte les Pélicans de la Nouvelle-Orléans à l’arène Crypto.com mercredi.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
Les Lakers espèrent que la pause pourra être l’occasion d’affiner leurs plans de match pour leur nouveau personnel, les changements drastiques dans la liste exigeant de nouveaux jeux et de nouvelles couvertures.
« Mon équipe d’entraîneurs et moi en avons longuement parlé », a déclaré Ham. «Nous étions en fait à leur réunion aujourd’hui, fouillant dans la liste, mettant différentes combinaisons au tableau. Absolument. Pas seulement offensivement, mais aussi défensivement. Ajoutez un gars comme Vandy et ajoutez un gars comme Mo, nous avons juste cette protection de jante supplémentaire en plus de AD. Ça va être énorme. »
Certains des changements sont évidents – la prise de vue supplémentaire créant un espace supplémentaire pour la conduite et la coupe. Les Lakers ont pu l’utiliser pour exécuter plusieurs jeux pour les lobs, dont un pour James.
Austin Reaves a également trouvé James sur un back-cut menant à un jeu à trois points pour aider à éviter une mini course de Pélicans au quatrième.
Avec James et Davis sur le sol, il était facile de voir comment les nouveaux Lakers s’intégreraient. Beasley a volé autour, le ballon frappant rapidement ses paumes avant de lancer son pull. Vanderbilt a harcelé Brandon Ingram, forçant Ingram à faire des tirs incroyablement difficiles chaque fois qu’il pouvait en tirer un (et au crédit d’Ingram, il en a fait des difficiles).
Et Russell, disputant son premier match à domicile à Los Angeles depuis le 9 avril 2017, a sondé dans et hors de la défense, attaquant en pick-and-roll et s’échauffant en troisième.
« Nous venons de concourir », a déclaré Davis, qui a mené les Lakers avec 28 points et 10 rebonds.
Après avoir marqué six points consécutifs, un tronçon Russell ponctué d’un pull-up à arc haut trois en transition, il a rebondi sur le terrain en pointant les «Lakers» sur sa poitrine. « Comme si je n’étais jamais parti », a-t-il semblé dire. Il a marqué 21 points et récolté sept passes décisives.
Avant le match, Ham a déclaré qu’il pensait que Russell pourrait aider les Lakers à faire leur poussée de fin de saison en étant « Regular ol ‘DLo ».
« Un très bon joueur de pick-and-roll. Vraiment un bon tireur. Je n’aurai vraiment pas à forcer quoi que ce soit », a déclaré Ham dans un rapport de repérage saccadé. « Il suffit de jouer avec le flux dans le flux de tout ce que nous faisons et de nous affirmer. Même, vous rencontrez ce problème avec Bron et AD sur le sol parfois où les gars ont tendance à différer et différer et différer, mais nous voulons qu’il soit agressif.
Ce n’était pas un problème – pour l’instant – et bien que les preuves suggèrent que les gens attendent pour porter un jugement, les fans des Lakers ont une semaine pour profiter des possibilités qu’ils ont été témoins du début de quelque chose de nouveau.
« J’ai appelé cela une victoire Q-of-L », a déclaré Ham avec un sourire. « Qualité de vie. »