WALTERBORO, SC (AP) – L’avocat en disgrâce Alex Murdaugh a maintenant été reconnu coupable de meurtre dans un procès qui a attiré l’attention du public sur la représentation sudiste du privilège et de la tromperie.
Les enquêtes découlant du 7 juin 2021, la mort par balle de la femme et du fils de Murdaugh ont révélé que l’éminent avocat de Caroline du Sud avait volé des millions de dollars dans des établissements de clients en grande partie pauvres et avait organisé une tentative d’assassinat pour assurer à son fils survivant une assurance-vie de 12 millions de dollars. paiement, selon les autorités.
Dans le processus, de vrais passionnés de crime, des spectateurs inquiets et bien d’autres ont trouvé le dernier sujet de leur fascination dans l’élucidation d’un mystère qui a duré des années et que les jurés ont pesé lors d’un procès de six semaines. qui a abouti à une délibération qui a duré moins de trois heures. Murdaugh, 54 ans, a été condamné à la prison à vie lors d’une condamnation vendredi matin.
Les experts disent que la transformation de la saga des petites villes en un point d’intrigue international met en lumière des informations sur la psyché humaine : les gens sont attirés par les événements qui informent leur perception de la menace. Et au milieu de l’agitation du procès, certains observateurs juridiques ont trouvé une importante opportunité d’éducation.
Coltan Scrivner, chercheur au Recreational Fear Lab de l’Université d’Aarhus au Danemark, a déclaré que le désir humain d’éviter de se faire duper s’est transformé en une curiosité naturelle pour les signes de danger. Ces signaux, a-t-il dit, sont particulièrement forts lorsque les stratagèmes impliquent des riches et des puissants comme la famille Murdaugh.
« Nous l’avons mis dans notre rolodex de simulations possibles de ce qui pourrait arriver dans une mauvaise situation », a déclaré Scrivner.
Amanda Vicary, professeur de psychologie à l’Illinois Wesleyan University, a déclaré que l’obsession du vrai crime est largement motivée par les femmes intéressées par ses leçons d’autoprotection. De nombreux adeptes pourraient inconsciemment se demander ce qu’ils doivent rechercher dans leur propre vie, a-t-elle déclaré.
De plus, les nombreux aspects de l’affaire Murdaugh – mystère, médecine légale, famille, finances – ont attiré une variété d’intérêts.
« La plupart des histoires de crimes réels les plus populaires peuvent n’avoir qu’un ou deux de ces éléments », a déclaré Vicaray. « Il a un petit quelque chose pour tout ce qui se passe en ce moment. »
Stephanie Truesdale, une enseignante du nord de l’État de Caroline du Sud dont les poupées au crochet de personnalités de l’affaire sont devenues virales sur les réseaux sociaux, a déclaré que la combinaison de la chute d’une famille riche et des nombreux développements inattendus avait attiré son attention dès le départ. Elle a dit qu’elle était particulièrement intéressée de voir comment le système juridique de l’État traite « l’un des leurs ».
Bien que les poupées aient suscité des éloges, certaines autres manifestations d’intérêt public pour l’affaire ont été moins bien accueillies. Plusieurs intrus ont été retrouvés le week-end dernier prendre des selfies à l’extérieur de la salle d’alimentation où Paul Murdaugh est décédé, selon l’avocat de la défense Dick Harpootlian. Il l’a décrit comme « la chose la plus désagréable » qu’il ait jamais vue.
« Si les gens sont vraiment attentifs, ils pourraient vraiment apprendre beaucoup de ce qui se passe en ce moment, au lieu de se contenter de l’aspect le plus horrible des choses », a déclaré Truesdale.
Sarah Ford, directrice juridique du South Carolina Victim Assistance Network, a déclaré qu’elle avait constaté que les gens souhaitaient mieux comprendre les procédures judiciaires liées à l’affaire. Elle et l’ancienne législatrice de l’État Mandy Powers Norrell ont commencé à héberger des espaces Twitter pour répondre aux questions sur les procédures quotidiennes. Ford a déclaré avoir récemment attiré 600 personnes pour une conversation YouTube Live d’une heure.
Pour Ford, le procès a suscité des conversations qui peuvent changer les idées fausses courantes sur le crime. Les gens pourraient être choqués que quelqu’un puisse être accusé d’avoir tué sa femme et son fils, mais l’affaire a sensibilisé à des problèmes tels que la prévalence de la violence domestique, a-t-elle déclaré.
Bien que Ford ait reconnu l’importance de l’engagement communautaire, elle a également mis en garde : « Vous ne voulez pas que ce soit quelque chose qui prend le dessus sur la vie de quelqu’un en tant que divertissement. Parce que ce n’est pas le cas. Ce sont de vraies personnes. Ce sont de vrais crimes. Ceux-ci ont des effets réels, effrayants et tragiques pour de vraies personnes.
Ce n’est pas la première fois qu’un procès pour double meurtre en Caroline du Sud se répercute aussi largement. Susan Smith a été condamnée à la prison à vie pour la mort par noyade de ses deux enfants en bas âge en 1994.
Le représentant d’État Tommy Pope, qui était le procureur principal dans l’affaire Smith, a déclaré qu’il pensait que les gens étaient attirés par la saga Murdaugh en raison de son aspect «la vérité est plus étrange que la fiction».
« C’est comme un feuilleton, mais ça se passe vraiment avec de vraies personnes », a déclaré Pope, ajoutant: « Ce n’est pas un divertissement. C’est une tragédie et des vies ont été perdues.
Pope a déclaré que l’affaire Murdaugh a offert l’occasion d’éduquer le public sur le système judiciaire. En tant qu’analyste de Court TV pendant le procès, Pope a déclaré que la couverture d’aujourd’hui peut aider les téléspectateurs à tirer leurs propres conclusions et à comprendre les « points positifs » du système judiciaire et ses « verrues ».
Les services de streaming en ont certainement pris note. Discovery a sorti une série en trois parties un an après la mort de Maggie et Paul Murdaugh, HBO Max a lancé un documentaire en trois parties en novembre et Netflix a publié la semaine dernière «Murdaugh Murders: A Southern Scandal» pour le public américain, les cinéastes racontant Vanity Fair ils ont déterré des crimes supplémentaires dans le processus.
Une foule de 100 autres accusations y compris les crimes financiers – pour lesquels le procureur principal Creighton Waters a fait de nombreux aveux de culpabilité la semaine dernière – n’ont pas encore été jugés.
Pour de nombreux habitants de la Caroline du Sud, l’intérêt vient d’un fort désir de voir justice rendue à un homme bien connecté qui n’a reconnu que récemment des mensonges et des abus de pouvoir longtemps incontrôlés.
En plus de l’intense attention en ligne et médiatique que l’affaire a reçue, elle a également attiré des foules à l’extérieur du palais de justice depuis qu’elle a commencé le 25 janvier., dont plusieurs dizaines de personnes qui s’y sont rassemblées jeudi matin. Parmi eux se trouvait le révérend Raymond Johnson, un militant des droits civiques qui portait une pancarte indiquant « JUSTICE COMING SOON » et qui a conduit les autres dans une prière.
Bill Nettles, l’ancien avocat américain de Caroline du Sud, a déclaré qu’il souhaitait que la liberté de chaque accusé reçoive la même attention et les mêmes ressources. « Nous devrions tous lutter pour un monde où l’effort de prendre la liberté de quiconque reçoit le même examen minutieux que cette affaire », a-t-il déclaré.
En clin d’œil au spectacle de l’affaire, le procureur Creighton Waters a déclaré après les verdicts de culpabilité que sa propre équipe d’avocats l’avait qualifiée de « Super Bowl ».
« Vous avez tous vu tous ces gens derrière moi faire un travail incroyable. Et je ne peux pas être plus fier d’une équipe dans ma vie », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. « Nous avons appelé cela notre Super Bowl, et non pas à cause de l’attention des médias, mais simplement à cause de l’effort que nous savions que nous devions y mettre. » ___
James Pollard est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.