Lemn Sissay, la poétesse et animatrice, a lancé une attaque meurtrière contre la commissaire aux enfants d’Angleterre, l’accusant de ne pas avoir défendu les enfants pris en charge à un moment crucial et «d’étouffer la voix de son propre bureau».
Sissay, dont les mémoires à succès My Name is Why étaient une réflexion sur sa propre enfance en soins, a tweeté que Rachel de Souza, une ancienne directrice et défenseure des écoles universitaires nommée au poste par Boris Johnson en 2020, produisait « tant de fudge que je pourrait monter un stand ».
Il a déclaré: « Je ne peux pas être le seul à avoir remarqué le moufle organisé du bureau du commissaire en ce qui concerne les enfants pris en charge. »
Cette semaine, des organisations caritatives et des conseils ont déclaré que la stratégie du gouvernement pour la refonte de la protection sociale des enfants, lancée jeudi, n’allait pas assez loin dans la lutte contre un système qui laisse trop souvent tomber les enfants et les familles vulnérables, et dont les coûts deviennent incontrôlables.
Sissay a déclaré au Guardian que le commissaire aux enfants devrait «se faire le champion des enfants pris en charge dans les couloirs du pouvoir», mais il était loin d’être à la hauteur. Il est catégorique sur le fait que l’examen MacAlister de la protection sociale des enfants et l’enquête publique sur les abus sexuels sur les enfants, tous deux publiés l’année dernière, représentent une « opportunité unique de vraiment changer les choses pour les enfants les plus vulnérables ». et que De Souza devrait pousser les ministres à faire beaucoup plus.
La prédécesseure de De Souza, Anne Longfield, est devenue de plus en plus bruyante vers la fin de son mandat sur la nécessité d’une réforme urgente d’un système de protection sociale pour enfants « au bord d’un précipice », avertissant que des milliers d’enfants vulnérables tombaient à travers les lacunes dans le mains de criminels. Dans un discours sans faille en 2020, elle a mis les ministres au défi de faire plus que simplement appliquer des pansements adhésifs.
Sissay craint que De Souza ne sape la campagne de Longfield.
Une porte-parole de son bureau a insisté cette semaine sur le fait qu’elle était « entièrement concentrée sur la poursuite de la défense des enfants vulnérables », et en particulier sur ceux pris en charge.
Dans une déclaration largement favorable à la nouvelle stratégie de protection sociale cette semaine, De Souza a appelé les ministres à plus de « concentration et d’ambition » et a averti que les plans du gouvernement ne répondaient pas aux besoins des enfants demandeurs d’asile non accompagnés, souvent laissés à eux-mêmes. dans les hôtels, « dont j’ai fait de multiples démarches auprès du Home Office ».
Le porte-parole a ajouté: « Nous avons effectué plus de 100 visites dans des établissements accueillant des enfants, souvent le week-end et à l’improviste afin que nous entendions des enfants que personne d’autre n’écoute. »
Mais certains experts et organismes de bienfaisance travaillant avec des enfants pris en charge ont soutenu les préoccupations de Sissay. Zenna Hopson, une ancienne présidente d’Ofsted qui consulte maintenant sur l’éducation, a tweeté: « Vous n’êtes pas le seul à le remarquer. »
Jane Collins, directrice de l’organisation à but non lucratif Foster Support et membre du groupe de campagne Children’s Social Care Watch Alliance, a salué les commentaires de Sissay, affirmant qu’elle avait été déçue par De Souza, qu’elle a décrit comme un « choix politique » clair. .
« Elle aurait dû être plus explicite sur le fait que les enfants restent pris en charge jusqu’à 18 ans », a-t-elle déclaré. « Elle aurait dû s’exprimer au sujet des demandeurs d’asile non accompagnés lorsque des inquiétudes ont été exprimées l’année dernière, mais elle ne l’a pas fait et maintenant des milliers de personnes sont portées disparues. »
Delma Hughes, la fondatrice de Siblings Together, une organisation caritative qui a réuni plus de 1 000 groupes de frères et sœurs séparés lors de leur placement, a déclaré : « La semaine dernière, elle a lancé un rapport sur les frères et sœurs contraints de vivre séparés. C’est un si gros problème pour les enfants pris en charge, et nous sommes la seule organisation caritative britannique à le faire, mais étonnamment, elle ne nous a même pas parlé.
Ivor Frank, membre du comité d’enquête sur les abus sexuels sur les enfants, a déclaré que le bureau du commissaire à l’enfance n’avait jamais eu assez de pouvoir et que les enfants pris en charge devaient être représentés par un ministre spécial au sein du gouvernement.
Il a souligné que le nombre d’enfants pris en charge était à peu près équivalent à la population carcérale. « Les prisons ont leur propre ministre et si quelqu’un disparaît, il y a un scandale national », a-t-il déclaré. « Si un enfant pris en charge disparaît, nous n’en entendons rien. »
Frank, qui est avocat, a prédit que le gouvernement « donnerait probablement la priorité à ce qu’il percevait comme étant le plus facile à faire » lorsque les ministres publieraient une réponse à l’enquête sur la maltraitance des enfants ce printemps. « Ce n’est pas un gouvernement qui a semblé faire du bien-être social sa plus haute priorité », a-t-il déclaré.