JL’audience de la commission royale sur les personnes handicapées de cette semaine est un autre rappel que les personnes non handicapées ne nous considèrent pas comme égaux. Les abus et le harcèlement constants des personnes non handicapées sont épuisants, dangereux et conduisent les personnes handicapées à se retirer des espaces publics et traditionnels. C’est un sentiment que je connais très bien.
J’ai eu un handicap stigmatisé et défigurant pendant plus de trois décennies, et cet abus et ce harcèlement sont très familiers. Je dis souvent que « les gens réagissent fortement à mon apparence », en m’appuyant sur des euphémismes pour le dégoût qu’ils affichent manifestement. Lorsque l’argent était encore principalement utilisé, les gens tressaillaient lorsque je leur remettais de l’argent, insistant pour que je le dépose sur un comptoir. Les gens regardent tellement, dans le train, dans la rue, dans un café, partout.
Les gens pensent qu’il est tout à fait acceptable de commenter mon apparence, d’insister pour que je réponde à leurs questions intrusives sur mon handicap. Les gens me disent que je ne devrais pas être en public, que mon apparence les met mal à l’aise. Eh bien, en fait, ils ne sont pas si polis. « Fuck off freak », « Éloignez-vous de moi pour que je n’attrape pas quoi que ce soit », « Oh mon Dieu, je me tuerais si je regardais ça » – c’est en fait ce qu’ils disent.
Les gens me disent de quitter les piscines, les gymnases, les magasins, les transports en commun. J’ai été licencié parce que « vous mettez le public mal à l’aise ». J’ai reçu des plaintes de collègues de travail au sujet de mon handicap au bureau.
Quand j’étais plus jeune, je ne me cachais pas et je criais en retour à cette répudiation publique de mon corps. Mais je suis fatigué maintenant et je n’ai plus autant d’énergie pour continuer à me battre. Je ne travaille plus en public, ni dans un bureau. Je nage rarement dans une piscine publique. Je limite mon activité publique et je dois me préparer aux commentaires qui viennent quand je sors.
Ce torrent quotidien d’abus et de harcèlement de la part de personnes que tant d’entre nous subissent ne change pas et, comme la commission l’a entendu cette semaine, s’aggrave même.
La commission a entendu parler de la violence et des abus que tant d’entre nous subissent à la maison, lorsqu’ils sont sans abri, dans les soins de santé, en prison, dans les services aux personnes handicapées, à l’école, au travail et maintenant en public. Cette audience publique s’est penchée sur les abus et la violence que les gens infligent aux personnes handicapées alors qu’elles ne font que sortir du monde. Des personnes handicapées ont déclaré avoir été criées, agressées, ramassées, harcelées sexuellement, injuriées, frappées et volées par des personnes dans le parc, le centre commercial, dans les transports en commun et dans leurs communautés.
Le Dr Debra Keenahan, une femme de petite taille, a décrit le sentiment de menace qu’elle ressent, sachant ce qui est susceptible de se produire lorsque les gens commencent les questions intrusives et les actions menaçantes. Fiona Strahan et Maree Jenner ont fait écho à cela, expliquant à la commission royale qu’elles étaient toujours en alerte parce qu’elles ont subi tant d’abus et de harcèlement de la part des gens. Les personnes de petite taille se sont battues pour cette audience en raison des nombreux abus qu’elles subissent de la part d’étrangers en public.
Les personnes ayant une déficience intellectuelle sont qualifiées d’insultes de handicap par les gens en public – le mot en R et plus encore. Leur avocat a déclaré à la commission que cela les empêchait de travailler pour des salaires décents dans les mêmes types d’emplois que d’autres personnes.
Keenahan a déclaré que les gens nous abusent et nous harcèlent parce qu’ils ne nous considèrent pas comme leur « égal moral » : les gens doivent non seulement voir plus de personnes handicapées, mais aussi nous voir comme leur égal, au travail, à l’école, dans la communauté.
Cela nous amène au cœur de l’objet de la commission royale sur les personnes handicapées. Les gens abusent, négligent, exploitent et harcèlent les personnes handicapées parce que nous ne sommes pas considérés comme vos égaux, ni même pleinement humains.
Nous ne sommes pas vos égaux au travail. Nous ne sommes pas vos égaux à l’école. Nous ne sommes pas votre égal dans la communauté. Dans chaque partie de notre vie, nous ne sommes pas égaux et vous nous excluez de votre monde.
Covid a ajouté une autre couche à cette exclusion, les personnes handicapées étant utilisées pour justifier des mesures de santé publique sévères alors qu’aucune mesure pour nous protéger n’a été mise en place. Les personnes handicapées restent désormais à la maison, restent en dehors de la communauté : encore une fois, pas égaux, pas inclus.
Ce retrait du public est notre réponse individuelle à cette violence, ces abus et cette négligence, mais cela signifie également que nous sommes moins visibles pour la communauté même qui est mal à l’aise face à notre existence.
Mettre fin à la violence contre les personnes handicapées viendra quand nous serons vraiment égaux et vraiment inclus. Lorsque nous nous asseyons à vos côtés dans le train, lors de vos réunions du personnel, dans votre école et au foot. Quand vous arrêtez de nous abuser et de nous harceler pour avoir osé exister.