© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le char M1A1 Abrams de l’armée américaine tire lors de l’exercice militaire du groupement tactique de présence avancée renforcée de l’OTAN Crystal Arrow 2021 à Adazi, en Lettonie, le 26 mars 2021 REUTERS / Ints Kalnins / File Photo
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Par Max Hunder et Madeline Chambers
KYIV / BERLIN (Reuters) – Les alliés occidentaux ont promis jeudi des milliards de dollars de nouvelles armes pour l’Ukraine, mais la question de savoir s’ils enverraient également des chars de fabrication allemande est restée sans réponse, Berlin n’ayant pas encore signalé si elle lèverait son veto.
Craignant que l’hiver ne donne aux forces russes le temps de se regrouper et de déclencher une attaque majeure, l’Ukraine fait pression pour les chars de combat Leopard, qui sont détenus par un éventail de pays de l’OTAN mais dont le transfert vers l’Ukraine nécessite l’approbation de l’Allemagne.
Une source gouvernementale allemande a déclaré que Berlin lèverait ses objections si Washington envoyait ses propres chars Abrams.
Le chancelier allemand Olaf Scholz, un social-démocrate, s’est montré réticent à envoyer des armes qui pourraient être considérées comme provoquant Moscou. De nombreux alliés occidentaux de Berlin disent que cette inquiétude est déplacée, la Russie étant déjà pleinement engagée dans la guerre.
Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et le nouveau ministre allemand de la Défense Boris Pistorius se sont rencontrés à Berlin, mais aucun progrès n’a été annoncé avant une réunion de dizaines d’alliés vendredi à Ramstein, la principale base aérienne européenne de Washington.
Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré plus tard jeudi à propos de la possibilité d’une approbation allemande : « Je suis modérément sceptique, modérément pessimiste parce que les Allemands se défendent contre cela comme un diable se protège contre l’eau bénite ».
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a critiqué à peine l’Allemagne pour sa position.
« ‘Je suis puissant en Europe, j’aiderai si quelqu’un d’autre en dehors de l’Europe m’aidera aussi.’ Il me semble que ce n’est pas une stratégie très correcte », a-t-il déclaré.
La réunion de Ramstein est présentée comme une chance pour l’Occident de donner à l’Ukraine ce dont elle a besoin pour vaincre la Russie en 2023 et un groupe de 11 pays de l’OTAN a déjà annoncé des véhicules blindés et des défenses aériennes.
Mais Kyiv dit avoir besoin de chars lourds pour repousser les assauts russes et reprendre les terres occupées.
« Nous n’avons pas le temps, le monde n’a pas ce temps », a écrit jeudi Andriy Yermak, chef de l’administration présidentielle ukrainienne, sur Telegram.
« Nous payons la lenteur avec la vie de notre peuple ukrainien. Cela ne devrait pas être comme ça. »
La ministre néerlandaise de la Défense, Kajsa Ollongren, a déclaré qu’elle était convaincue qu’une solution serait trouvée pour fournir des chars de combat modernes à l’Ukraine, mais que les Pays-Bas, qui louent des chars Leopard 2 à l’Allemagne, auraient besoin du feu vert de Berlin avant de décider de contribuer ou non.
Une source gouvernementale allemande a déclaré que Berlin n’avait encore reçu de demande d’aucun pays pour l’autorisation de réexporter les chars. Les chars Leopard 2 – le cheval de bataille des armées à travers l’Europe et que l’Allemagne a fabriqués par milliers pendant la guerre froide – sont la seule option appropriée disponible en nombre suffisant selon certains alliés occidentaux.
Les responsables américains disent qu’ils n’ont pas encore l’intention d’envoyer l’Abrams, qui est considéré comme utilisant trop de carburant pour le système logistique tendu de Kyiv pour l’approvisionnement au front.
« GUERRE D’ANNIHILATION »
Pistorius et Austin ont tous deux parlé de l’importance de soutenir l’Ukraine avant leur rencontre, mais aucun n’a abordé directement la question des chars.
Lors d’une cérémonie après avoir prêté serment en tant que ministre, Pistorius a déclaré: « Ce ne sont pas des temps normaux, nous avons une guerre qui fait rage en Europe. La Russie mène une guerre brutale d’anéantissement contre un pays souverain, contre l’Ukraine. »
Austin a décrit l’Allemagne comme l’un des alliés les plus proches de Washington et l’a remercié pour son soutien à l’Ukraine jusqu’à présent.
La Pologne et la Finlande ont déjà annoncé qu’elles enverraient des Léopards si l’Allemagne lève son veto. En signe de frustration croissante, la Pologne a suggéré qu’elle pourrait le faire même si l’Allemagne tente de la bloquer.
La Russie a répondu à la perspective de plus d’armes pour Kyiv par des menaces d’escalade. Dmitri Medvedev, un allié du président Vladimir Poutine qui a occupé le poste de président de 2008 à 2012 lorsque Poutine a pris une pause pour agir en tant que Premier ministre, a proféré l’une des menaces les plus claires de Moscou d’utiliser des armes nucléaires en cas de défaite en Ukraine.
« La défaite d’une puissance nucléaire dans une guerre conventionnelle peut déclencher une guerre nucléaire », a déclaré Medvedev. « Les puissances nucléaires n’ont jamais perdu les conflits majeurs dont dépend leur sort. »
Il y a eu des signes de friction au sein de la coalition gouvernementale allemande. L’adjoint de Scholz, Robert Habeck, de ses partenaires de la coalition Les Verts, a déclaré la semaine dernière que l’Allemagne ne s’opposerait pas à ce que d’autres pays envoient des Léopards en Ukraine.
Lier les Léopards aux chars américains Abrams pourrait déplacer la responsabilité sur Washington. Colin Kahl, le principal conseiller politique du Pentagone, a déclaré mercredi que les chars Abrams ne seraient probablement pas inclus dans le prochain programme d’aide militaire massif de 2 milliards de dollars de Washington, qui sera titré par Stryker (NYSE 🙂 et des véhicules blindés Bradley.
« Le char Abrams est un équipement très compliqué. Il coûte cher. Il est difficile de s’entraîner. Il a un moteur à réaction. »
L’Ukraine et la Russie se sont appuyées principalement sur des chars T-72 de l’ère soviétique, qui ont été détruits par centaines en 11 mois de combats. Kyiv affirme que des chars occidentaux mieux armés et protégés donneraient à ses troupes la puissance de feu mobile pour chasser les troupes russes dans des batailles décisives.
Après de gros gains ukrainiens au second semestre 2022, les lignes de front ont été en grande partie gelées au cours des deux derniers mois, aucune des deux parties n’ayant fait de gros gains malgré de lourdes pertes dans une intense guerre de tranchées.
Yevgeny Prigozhin, chef de la force mercenaire privée russe Wagner qui a joué un rôle de premier plan dans les combats près de la ville orientale de Bakhmut, a affirmé jeudi que ses forces s’étaient emparées du village de Klishchiivka à la périphérie de Bakhmut. Kyiv a précédemment nié que la colonie soit tombée.
Reuters n’a pas pu confirmer la situation là-bas.