Les annulations ferroviaires ont atteint leur plus haut niveau jamais enregistré avec plus de 314 000 trains entièrement ou partiellement annulés à travers la Grande-Bretagne en un an, révèle une analyse du Guardian.
Les chiffres de l’Office des chemins de fer et de la route (ORR) montrent que la proportion de services annulés a plus que doublé depuis 2015, passant à un sur 26 de tous les voyages en train interrompus dans l’année jusqu’au 15 octobre, dernière date pour laquelle les chiffres sont disponible.
Les ministres ont été accusés de récompenser «l’échec lamentable» d’entreprises telles qu’Avanti West Coast, qui est en passe de recevoir une prime de performance à sept chiffres malgré l’abandon proportionnellement de plus de trajets que tout autre opérateur.
Louise Haigh, la secrétaire aux transports de l’ombre, a déclaré: «Ce fiasco en cours cause d’énormes dommages au public, aux passagers et à l’économie, et les ministres semblent complètement désintéressés. Après 12 ans de négligence des conservateurs, nos services ferroviaires sont en crise.
Les passagers sur l’une des principales lignes ferroviaires britanniques ont été perturbés dimanche alors que les gestionnaires de train sur la ligne Avanti West Coast entre Londres et Glasgow se sont mis en grève.
On craint que l’interruption des services ne cause la misère de milliers de personnes pendant la période de Noël. Une grève nationale des conducteurs de train doit avoir lieu samedi, avec peu de signes d’avancée dans les négociations entre le syndicat Aslef et les entreprises ferroviaires.
L’analyse des chiffres de l’ORR par le Guardian montre que 187 000 trains ont été entièrement annulés et 127 000 partiellement annulés dans l’année jusqu’au 15 octobre, soit l’équivalent de 860 par jour. Les chiffres excluent les trains annulés en raison d’une grève.
Cela équivaut à 3,8% des services prévus – ce qui signifie qu’un voyage en train sur 26 a été interrompu ou annulé l’année dernière – la proportion la plus élevée depuis le début des records en 2014-15.
Il s’agit d’une augmentation de 2,9 % sur l’année à octobre 2019 et de 3,1 % sur la même période en 2018. Le nombre d’annulations a fortement chuté en 2020 et au début de 2021 en raison du confinement dû au Covid-19.
Les navetteurs du nord de l’Angleterre font les frais du chaos. Avanti West Coast, qui exploite des services entre Londres, Manchester et Glasgow, a été le pire contrevenant avec un sur 13 (7,7%) de ses services prévus annulés.
Les trois quarts de ces annulations (76%) étaient dues à des pannes de train ou à d’autres problèmes relevant de la compétence d’Avanti, plutôt qu’à des problèmes d’infrastructure qui relèvent de la responsabilité de Network Rail. C’était plus que toute autre société d’exploitation ferroviaire au pays.
Les travaillistes ont promis de rendre les chemins de fer publics à l’expiration des contrats des opérateurs.
Haigh, qui représente la circonscription de Sheffield Heeley, a déclaré que les ministres récompensaient « l’échec lamentable » des compagnies ferroviaires et devaient « faire preuve de responsabilité et intervenir ». Elle a ajouté: « Il est tout à fait absurde que des millions de personnes ne puissent pas compter sur le train pour se rendre au travail, et va à l’encontre des innombrables promesses faites par les conservateurs de relier nos villes du nord. »
Au cours des trois mois précédant la mi-octobre, Avanti avait annulé 1 440 trains, entraînant des services bondés à d’autres moments.
Les opérateurs ferroviaires reçoivent des contribuables une redevance fixe pour exploiter les services après la fin de la franchise en mai 2021. En outre, ils ont contractuellement droit à une « commission de performance » pour dépassement des normes de service minimales. Avanti est censé être éligible à une commission de performance de plus d’un million de livres sterling malgré l’abandon de tant de trajets.
Avanti a eu jusqu’en avril de l’année prochaine pour « améliorer considérablement les services » ou être déchu de son contrat par le gouvernement.
Un porte-parole d’Avanti West Coast a déclaré que ses annulations étaient passées de près de 25% fin juillet à 3% la première semaine de novembre.
L’opérateur a coupé environ un quart de ses services en août, mais a déclaré que ses principaux itinéraires auraient plus de trains qu’au début de cette année lorsqu’il augmenterait son horaire le mois prochain.
La société a ajouté : « Nous savons que nous ne fournissons pas le service auquel nos clients s’attendent à juste titre et nous nous excusons pour l’énorme frustration et les inconvénients causés. Résoudre cette situation nécessite un plan solide qui nous permettra d’augmenter progressivement les services sans dépendre des heures supplémentaires du personnel de train, qui ont chuté de façon spectaculaire en juillet.
Le deuxième opérateur ferroviaire le moins performant était Govia Thameslink Railway, qui a annulé 6,4 % des trains prévus au cours de l’année dernière, selon les données de l’ORR. TransPennine Express a annulé 5,3 % sur la même période, passant à 5,8 % au cours de la dernière période de 12 semaines couverte par les données.
Le niveau élevé d’annulations survient malgré le fait que plusieurs grands opérateurs ferroviaires appliquent des horaires réduits.
Avanti – du nom du mot italien signifiant en avant – a fait marche arrière en matière de planification des trains. Au cours des 12 semaines précédant le 15 octobre, la société prévoyait de faire circuler seulement 60% des trains qu’elle a fait au cours de la même période en 2019 – la plus grande réduction de toutes les sociétés d’exploitation. Parmi ces trains, un sur 10 a été annulé.
Parmi les autres opérateurs proposant des horaires réduits, citons TransPennine Express et Northern Trains (tous deux fonctionnant à 69% des niveaux de 2019), CrossCountry (74%) et Chiltern Railways (75%).
Un porte-parole du ministère des Transports a déclaré: «Il est inacceptable que de mauvais niveaux de service empêchent les travailleurs acharnés de vaquer à leurs occupations quotidiennes.
«Nous avons affecté plus de 16 milliards de livres sterling pour améliorer les services aux passagers depuis le début de la pandémie et travaillons en étroite collaboration avec les opérateurs ferroviaires pour garantir la mise en place de solutions à long terme afin que les passagers puissent voyager en toute confiance sans interruption.»