Les autorités de l’État américain de l’Ohio ont menacé d’arrêter toute personne qui ne quitte pas une zone d’évacuation près de l’épave fumante d’un déraillement de train près de la ligne de l’État de Pennsylvanie, avertissant qu’il y avait une forte probabilité de dégagement de gaz toxique.
Alors que les équipes s’efforçaient d’empêcher une explosion majeure lundi, les habitants préparaient des sacs de nuit, chargeaient leurs animaux de compagnie dans des voitures et cherchaient des chambres d’hôtel. La police de la ville de Palestine orientale a quitté son centre de communication alors que la menace d’une explosion augmentait.
« J’ai peur de partir et de ne pas revenir », a déclaré lundi Mallory Burkett, qui vit juste à l’extérieur de la zone d’évacuation, juste avant que sa famille ne quitte la ville. « Je vais certainement revenir, mais je ne sais pas quand. »
Les responsables ont averti des centaines de résidents qui avaient refusé d’évacuer plus tôt de le faire dimanche soir, affirmant qu’un wagon risquait une explosion potentielle qui pourrait lancer des éclats d’obus mortels jusqu’à un mile.
Environ 50 wagons, dont 10 transportant des matières dangereuses, ont déraillé dans un violent accident vendredi soir, selon l’opérateur Norfolk Southern Railway et le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis. Aucun blessé parmi l’équipage, les résidents ou les premiers intervenants n’a été signalé.
Norfolk Southern a déclaré que 20 des plus de 100 wagons du train étaient classés comme transportant des matières dangereuses – définies comme une cargaison pouvant présenter tout type de danger « y compris les inflammables, les combustibles ou les risques environnementaux ».
Les voitures impliquées transportaient des liquides combustibles, de l’acrylate de butyle et des résidus de benzène provenant d’expéditions précédentes, ont indiqué des responsables.
Selon l’Institut national du cancer du gouvernement fédéral, cinq transportaient du chlorure de vinyle, qui est utilisé pour fabriquer la résine plastique dure de chlorure de polyvinyle dans les produits en plastique et qui est associé à un risque accru de cancer du foie et d’autres cancers.
« Rien n’indique qu’une exposition potentielle survenue après le déraillement augmente le risque de cancer ou tout autre effet à long terme sur la santé des membres de la communauté », a déclaré un message sur la page Facebook d’East Palestine.
Lundi, les autorités n’ont pas précisé quelles matières dangereuses elles craignaient de rejeter dans l’air ni à quel point cela pourrait être imminent.
Une déclaration de Bureau du gouverneur de l’Ohio Mike DeWine a averti dimanche soir du « potentiel d’une panne catastrophique d’un pétrolier » après qu’un « changement radical de température » ait été observé dans un wagon.
Des voitures de police, des chasse-neige et des véhicules militaires de la Garde nationale de l’Ohio ont bloqué les rues menant à la ville lundi matin alors que les autorités ont commencé à appliquer ce qui était auparavant une zone d’évacuation fortement recommandée dans un rayon de 1,6 km (1 mile) du site de l’accident.
Palestine orientale : Les résidents vivant à moins d’un mile du site du déraillement du train qui n’ont pas encore quitté leur domicile sont priés d’évacuer immédiatement en raison du potentiel d’une explosion majeure. pic.twitter.com/F2BWmBipPx
— Gouverneur Mike DeWine (@GovMikeDeWine) 6 février 2023
Les écoles et de nombreuses entreprises ont été fermées et le lycée local a été transformé en refuge.
Norfolk Southern a ouvert un centre d’assistance dans la ville pour recueillir des informations auprès des résidents concernés. Mais certains habitants se sont plaints d’un manque d’informations concernant l’évacuation, qui couvrait les maisons d’environ la moitié des 4 800 habitants de la ville.
Les secouristes surveillaient mais se tenaient à distance du feu. Les efforts de réparation n’ont pas pu commencer tant que les voitures couvaient, ont déclaré les autorités.
Les enquêteurs fédéraux disent que la cause du déraillement était un problème mécanique avec un essieu de wagon.
L’équipe de train de trois membres a reçu une alerte concernant le défaut mécanique « peu avant le déraillement », a déclaré dimanche Michael Graham, membre du conseil d’administration du NTSB. Les enquêteurs ont identifié le «point de déraillement» exact, mais le conseil s’efforçait toujours de déterminer quel wagon avait rencontré le problème d’essieu, a-t-il déclaré.
Le maire Trent Conaway, qui a déclaré l’état d’urgence dans la ville, a déclaré qu’une personne avait été arrêtée pour avoir contourné des barricades jusqu’à l’accident. Il a averti les gens de rester à l’écart et a dit qu’ils risquaient d’être arrêtés.
« Je ne sais pas pourquoi quelqu’un voudrait être là-haut ; vous respirez des fumées toxiques si vous êtes si près », a-t-il dit, soulignant que les moniteurs de la qualité de l’air loin de l’incendie n’ont montré aucun niveau d’inquiétude et que l’eau de la ville est sûre.
