EAST PALESTINE, Ohio (AP) – Des responsables surveillant l’épave enchevêtrée et fumante d’un déraillement de train dans le nord-est de l’Ohio ont averti d’urgence des centaines de résidents à proximité qui avaient refusé d’évacuer pour le faire dimanche soir, affirmant qu’un wagon risquait une explosion potentielle qui pourrait lancer des éclats d’obus mortels jusqu’à un mile.
Ils ont mis en garde contre « le potentiel d’une panne catastrophique d’un pétrolier » après qu’un « changement de température drastique » a été observé dans ce wagon, selon un communiqué du bureau du gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, qui a déclaré que les équipes travaillaient pour empêcher une explosion sur les lieux de Palestine orientale. Il n’a pas précisé ce qu’il y avait dans cette voiture ni si elle faisait partie de celles qui transportaient des matières dangereuses.
Les autorités ont exhorté toute personne se trouvant dans un rayon de 1,6 kilomètre du site à partir immédiatement. Beaucoup l’ont fait, mais les responsables locaux ont indiqué que plus de 500 habitants avaient refusé d’évacuer, selon le communiqué.
Les enquêteurs fédéraux avaient annoncé plus tôt dimanche qu’un problème mécanique avec un essieu de wagon avait causé le déraillement enflammé près de la ligne de l’État de Pennsylvanie vendredi soir.
Michael Graham, membre du conseil d’administration du National Transportation Safety Board, a déclaré lors d’une conférence de presse que l’équipe de train composée de trois membres avait reçu une alerte concernant le défaut mécanique « peu avant le déraillement », mais a déclaré que le conseil travaillait toujours pour déterminer quel wagon. connu le problème.
Environ 50 wagons ont déraillé dans l’est de la Palestine alors qu’un train transportait une variété de produits de Madison, Illinois, à Conway, Pennsylvanie, a déclaré l’opérateur ferroviaire Norfolk Southern. Aucun blessé parmi l’équipage, les résidents ou les premiers intervenants n’a été signalé.
Graham a déclaré que les enquêteurs avaient identifié le « point de déraillement » exact mais n’avaient pas révélé le lieu dimanche. Il a déclaré que les informations seront incluses dans un rapport d’enquête préliminaire attendu dans le mois prochain.
Les responsables de la Palestine orientale ont déclaré que les secouristes surveillaient mais se tenaient à distance du feu, et que les efforts de remédiation ne pouvaient pas commencer tant que les voitures couvaient.
Le maire Trent Conaway, qui a déclaré l’état d’urgence dans le village, a déclaré qu’une personne avait été arrêtée pour avoir contourné des barricades jusqu’à l’accident pendant la nuit. Il a averti que d’autres arrestations suivraient si les gens ne restaient pas à l’écart.
« Je ne sais pas pourquoi quelqu’un voudrait être là-haut ; vous respirez des fumées toxiques si vous êtes si près », a-t-il déclaré, soulignant que les moniteurs de la qualité de l’air loin de l’incendie n’ont montré aucun niveau d’inquiétude et que l’eau de la ville est sûre car elle est alimentée par des eaux souterraines non affectées par certains matériaux qui sont allés dans les ruisseaux. Les équipes de l’agence de protection de l’environnement s’efforçaient d’éliminer les contaminants des cours d’eau et de surveiller la qualité de l’eau.
Les shérifs ont fait du porte-à-porte dimanche pour compter les résidents restants et exhorter les personnes se trouvant dans la zone d’évacuation à partir. Les écoles et les bureaux du village seront fermés au moins jusqu’à lundi, et les entreprises situées dans la zone d’évacuation ne sont pas autorisées à ouvrir lundi, ont indiqué des responsables.
Norfolk Southern a déclaré que 20 des plus de 100 wagons du train étaient classés comme transportant des matières dangereuses – définies comme une cargaison pouvant présenter tout type de danger « y compris les inflammables, les combustibles ou les risques environnementaux ».
Le NTSB a déclaré que seulement 10 wagons transportant des matières dangereuses ont déraillé, et cinq d’entre eux transportaient du chlorure de vinyle, et non 14 comme il a été dit plus tôt. Les responsables ont souligné samedi soir qu’ils n’avaient pas confirmé la libération de chlorure de vinyle autre que des dispositifs de décompression fonctionnant comme prévu.
Le chlorure de vinyle, utilisé pour fabriquer la résine plastique dure de chlorure de polyvinyle dans une variété de produits en plastique, est associé à un risque accru de cancer du foie et d’autres cancers, selon l’Institut national du cancer du gouvernement fédéral.
« L’exposition à court terme à de faibles niveaux de substances associées au déraillement ne présente pas de risque à long terme pour la santé des résidents », selon un message « Foire aux questions » sur la page Facebook du village. « Le chlorure de vinyle et le benzène peuvent provoquer des cancers chez les personnes exposées sur le lieu de travail à des concentrations élevées pendant de nombreuses années ; cependant, rien n’indique que toute exposition potentielle survenue après le déraillement augmente le risque de cancer ou tout autre effet à long terme sur la santé des membres de la communauté.
Les responsables ont déclaré dimanche après-midi que les voitures impliquées transportaient également des liquides combustibles, de l’acrylate de butyle et des résidus de benzène provenant d’expéditions précédentes, ainsi que des matériaux non dangereux tels que du blé, des granulés de plastique, des liqueurs de malt et de l’huile lubrifiante.
L’ordre d’évacuation couvrait les maisons de 1 500 à 2 000 des 4 800 à 4 900 habitants de la ville, mais les responsables ont déclaré qu’on ne savait pas exactement combien étaient réellement touchés. La plupart de ceux qui étaient allés dans un refuge d’urgence n’étaient plus là dimanche.
Norfolk Southern a ouvert un centre d’assistance dans le village pour recueillir des informations auprès des résidents touchés. Les responsables du village ont déclaré que 75 personnes s’étaient rendues au centre samedi et qu’une centaine environ s’y étaient rendues dimanche matin.