UNEn tant qu’universitaires, artistes, militants, décideurs politiques et personnes concernées de différentes parties du monde, nous nous opposons catégoriquement aux attaques menées contre les programmes d’enseignement aux États-Unis et ailleurs contre l’intersectionnalité, la théorie critique de la race, le féminisme noir, la théorie queer et d’autres des cadres qui s’attaquent aux inégalités structurelles. Nous nous joignons aux milliers de signataires qui se sont opposés à la censure des contenus critiques dans l’enseignement public et supérieur. Nous sommes également d’accord avec les 30 organisations LGBTQ noires qui ont dénoncé les « attaques incessantes qui ont conduit à l’interdiction de livres, à la censure des programmes, à des purges d’éducateurs à motivation politique et à un exode d’enseignants qualifiés ».
Ici, nous écrivons en tant qu’individus concernés dans des professions allant de l’éducation et de la recherche à l’élaboration de politiques, aux soins cliniques et à la défense des intérêts qui ont bénéficié et continuent d’utiliser l’intersectionnalité et une famille de concepts connexes dans notre travail. Dans cette lettre, nous exprimons nos préoccupations concernant les campagnes de désinformation coordonnées et dangereuses qui cherchent à discréditer et à censurer des outils vitaux tels que l’intersectionnalité et le féminisme noir. Cette stratégie est apparue parallèlement à la récente débâcle concernant les programmes d’études de niveau collégial pour les élèves du secondaire aux États-Unis, mais elle est également apparue ailleurs.
Depuis l’été 2020, une faction enhardie et dotée de ressources suffisantes aux États-Unis, et de plus en plus dans le monde, a déclaré la guerre aux progrès durement acquis en matière de droits civils et humains, de justice sociale et de participation démocratique. Cette faction, qui comprend plusieurs législateurs et gouverneurs d’État, a attaqué la démocratisation de l’enseignement de l’histoire des États-Unis, tentant de censurer les concepts qui ont pris vie au cours de décennies de lutte contre le racisme, le sexisme, le capacitisme, le colonialisme et les formes de domination connexes.
Les promoteurs de ce programme raciste extrémiste se sont regroupés avec d’autres à travers le spectre politique pour mener une guerre contre leur propre grief inventé qu’ils ont qualifié de «woke-ism». Ils ont attaqué des bibliothécaires, surveillé et harcelé des enseignants, annulé des cours, interdit des livres et militarisé la loi pour interdire les idées, les cadres et les points de vue dans les écoles, les collèges et les lieux de travail du pays. Leur campagne a non seulement ciblé et travail antiraciste diabolisémais ils ont élargi leurs attaques pour discréditer les cadres que les femmes noires et les personnes queer ont produits pour expliquer, décrire et transformer leurs conditions de vie.
Les conséquences de l’assaut contre ces idées sont douloureusement évidentes dans le déploiement du programme Advanced Placement African American Studies («AP AAS») du College Board, un cours de niveau collégial disponible pour les élèves du secondaire dans les 50 États. L’intérêt du College Board pour le lancement du programme AP AAS – une proposition qui languissait depuis plus d’une décennie – a été «revigoré» par le mouvement multigénérationnel, multiracial et transnational déclenché par le meurtre de George Floyd. Ce « calcul racial » à l’été 2020 a accru la demande de moyens de comprendre et de vaincre le racisme systémique. Cela a également déclenché une puissante réaction contre l’idée même que l’injustice raciale et ses intersections avec d’autres formes d’inégalité limitent les opportunités des descendants africains et d’autres personnes racialement marginalisées. Pourtant, le College Board, une organisation américaine à but non lucratif d’un milliard de dollars qui joue un rôle de gardien dans l’enseignement supérieur, est resté silencieux lorsque cette réaction conservatrice est entrée en collision avec ses objectifs déclarés lors du lancement du cours. Ce silence s’est poursuivi même après que le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, ait dénoncé une première ébauche du cours comme n’ayant « aucune valeur éducative » car elle comprenait du matériel relatif au racisme structurel, à l’intersectionnalité et aux études queer noires.
Lorsque le College Board a finalement rendu public son cours d’études afro-américaines tant attendu le 1er février, les étudiants se sont retrouvés avec un programme édulcoré qui supprimait les leçons clés, les bourses et les objectifs du cours des versions précédentes du cours. Les problèmes contemporains tels que le racisme structurel, Black Lives Matter, les réparations et l’abolition des prisons – des problèmes qui ont refait surface en 2020 face au racisme anti-noir et à la demande accrue des étudiants pour des études afro-américaines – ont été réduits ou éliminés. Les leçons et les objectifs du cours concernant l’intersectionnalité, les études queer noires et le féminisme noir avaient été entièrement supprimés ou rétrogradés en matériel facultatif non testé, soumis aux censeurs étatiques et locaux. Contrairement au déni du College Board selon lequel la politique a joué un rôle dans les révisions du cours, le Dr Jason Manoharan du College Board a révélé qu’il avait supprimé l’intersectionnalité – identifiée comme l’un des quatre concepts fondamentaux du programme AP AAS par les universitaires en études noires – parce que le terme avait été « compromis par des voix malhonnêtes », et n’était donc plus « efficace » ayant été « vidé de son sens et empli de rhétorique politique ».
En réponse nous demandons : vide de sens pour qui ? Et par quelle autorité un seul individu ou une seule institution décide-t-il qu’un terme utilisé par des personnes du monde entier dans leur travail et leur vie quotidienne était si sans valeur qu’il était légitimement exclu de toute salle de classe, et encore moins celle des études afro-américaines ? Si tous les termes peuvent être censurés d’un programme d’études de niveau collégial simplement parce qu’ils ont été politiquement contestés, alors le College Board ne devrait pas inclure le «libéralisme», le «populisme», la «liberté», la «culture» ou même la «démocratie» dans leurs programmes. . Lorsque nous acceptons d’éliminer des mots parce que des opposants ont tenté de redéfinir ou de mal interpréter leur sens, nous laissons la politique du pouvoir – plutôt que la poursuite du savoir – dicter le contenu de nos cours.
Contrairement à la propagande « anti-réveil » et à la conclusion du College Board, l’intersectionnalité est une conceptualisation dynamique et organique des dynamiques historiques et sociales. Dans sa forme la plus élémentaire, l’intersectionnalité est un prisme qui révèle comment les structures de subordination interagissent souvent, exacerbant les défis de résolution de problèmes auxquels sont confrontés ceux qui sont marginalisés à plusieurs reprises. Il a été utilisé et adapté par d’innombrables personnes à travers la planète pour analyser et aborder de nombreuses facettes de l’expérience humaine.
Loin d’être «vidés de leur valeur», les cadres intersectionnels ont été indispensables dans le travail que beaucoup d’entre nous ont fait pour découvrir des histoires non écrites, analyser des problèmes sociaux négligés et remédier aux défaillances actuelles des droits de l’homme. Nous ne sommes qu’une fraction des artistes, défenseurs, universitaires, dirigeants et profanes qui ont intégré et adapté des façons intersectionnelles de voir la dynamique sociale dans notre travail et dans nos vies. Parmi nous se trouvent des femmes noires qui luttent contre la violence de l’État et les taux horribles de mortalité maternelle et infantile aux États-Unis ; Les communautés autochtones et les militants pour la paix du monde entier se battent pour mettre fin à la destruction de l’environnement ; des femmes dalits luttant contre la violence de caste en Inde ; les travailleurs résistant aux dimensions sexospécifiques de la mondialisation en Afrique du Sud ; les personnes de couleur handicapées luttant contre le capacitisme et le racisme ; les migrants, les réfugiés et les personnes déplacées dans le monde qui résistent aux agressions sexuelles et au harcèlement aux frontières et dans les camps de réfugiés ; et des jeunes queer de couleur protestant contre la censure des livres LGBTQ+ et antiracistes.
Les étudiants d’aujourd’hui utilisent l’intersectionnalité assez largement, mais tirent souvent leurs références de sources en ligne limitées. Cela ne doit pas être leur seule ressource. Leurs demandes pour mieux comprendre ses contours sont une raison de plus pour en inclure une étude guidée dans le programme d’études afro-américaines de l’AP.
À la lumière des multiples façons dont l’intersectionnalité continue d’avoir de l’importance à travers de multiples frontières, ses fondements dans les expériences des femmes noires et les exigences des étudiants d’aujourd’hui pour comprendre ses contours, nous trouvons la décision « politisée » du College Board de la retirer des études afro-américaines. programme d’études honteux et dangereux.
Les étudiants en histoire des Noirs ne savent que trop bien que la suppression du savoir et la délégitimation des intellectuels noirs sont des outils éprouvés de repli racial et d’oppression. Punir l’alphabétisation, criminaliser les «concepts qui divisent» et discréditer ceux qui sont considérés comme dangereux ont tous été des outils de domination raciale aux États-Unis et ailleurs. Le respect des impératifs « anti-réveil » d’aujourd’hui est également fondé sur le retranchement – dans la récupération d’un passé mythique dans lequel le rôle subalterne des femmes et la rigidité de la race, du sexe et de la sexualité sont établis et garantis. L’intersectionnalité, le féminisme noir et les études queer noires ont été indispensables pour résister à la marginalisation des femmes, à la réimposition d’idéaux hétéronormatifs et à la rigidification des rôles de genre. S’il n’est donc pas surprenant qu’ils aient été marqués pour distorsion par des factions anti-équité, il est décevant qu’un établissement d’enseignement accepte cette distorsion.
À moins que nous ne ripostions et ne tenions responsables ceux qui capitulent devant ces guerres extrémistes contre l’éducation antiraciste et démocratique, notre capacité à maintenir et à entretenir des connaissances critiques sera diminuée. Alors qu’aujourd’hui, le site de la censure c’est Black studies, demain ce sera un autre, et un autre, et un autre. Il continuera à se développer jusqu’à ce que l’éducation publique soit si compromise qu’il devienne presque impossible d’enseigner la pensée critique.
Il y a trop en jeu pour que nous échouions.
L’arc de l’histoire se replie si nous permettons à nos atouts conceptuels d’être dépouillés. Chaque fois que nous renonçons à des idées précieuses de ceux qui nous ont précédés, nous transmettons aux générations futures le fardeau de réimaginer et de reconstruire des avenirs vivables sans les outils qui ont été conçus pour faire ce travail.
Nous ne pouvons attendre de personne – étudiants ou nous-mêmes – qu’il comprenne des problèmes que nous n’avons plus le droit de nommer ou qu’il prépare un avenir que nous ne pouvons imaginer. La lutte pour nos idées, notre langue et notre histoire est essentielle à la lutte pour nos vies. Ainsi, nous exigeons que le College Board rétablisse les concepts, les bourses et les cadres critiques du cours d’études afro-américaines, et résiste aux demandes en attente d’autres États de se plier à leur orthodoxie « anti-réveil ».
Plus largement, nous appelons les dirigeants responsables du College Board, de l’éducation publique et au-delà à prêter leurs ressources considérables pour soutenir les éducateurs et les étudiants dont la liberté d’enseigner et d’apprendre est compromise par la répression parrainée par l’État et les menaces à leur bien-être. En ce moment charnière où la censure illibérale sévit dans le monde entier, où les libertés de penser, de créer, d’enseigner et d’apprendre sont en jeu, c’est une trahison des valeurs démocratiques pour tout dirigeant responsable de participer activement, de se tenir prêt ou de capituler devant une telle destruction. Parce que nous savons que les attaques contre le savoir alimentent les menaces à la liberté et que la répression à un endroit alimente sa propagation ailleurs, nous appelons à une résistance mondiale à tous les efforts visant à détruire les outils vitaux qui nous aident à imaginer et à créer des avenirs plus équitables et inclusifs pour nous tous.
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Un nombre croissant d’activistes, d’intellectuels, d’universitaires et autres ont signé cette lettre ouverte hébergée par Action Network