KYIV, Ukraine (AP) – Les autorités installées par la Russie en Ukraine ont dit à tous les habitants de la ville de Kherson de partir « immédiatement » samedi avant une avancée attendue des troupes ukrainiennes menant une contre-offensive pour reprendre l’une des premières zones urbaines prises par la Russie après l’invasion le pays.
Dans un message sur le service de messagerie Telegram, l’administration régionale pro-Kremlin a vivement exhorté les civils à utiliser les traversées en bateau sur un grand fleuve pour s’enfoncer plus profondément dans le territoire sous contrôle russe, citant une situation tendue sur le front et la menace de bombardements et de plans présumés. pour « attentats terroristes » par Kyiv.
Kherson est aux mains des Russes depuis les premiers jours de la guerre de près de 8 mois en Ukraine. La ville est la capitale d’une région du même nom, l’une des quatre que le président russe Vladimir Poutine a illégalement annexées le mois dernier et soumises jeudi à la loi martiale russe.
Vendredi, les forces ukrainiennes ont bombardé des positions russes dans toute la province, ciblant les routes de ravitaillement des forces pro-Kremlin à travers le Dniepr et se préparant à une dernière poussée pour reprendre la ville.
L’armée ukrainienne a récupéré de vastes zones dans le nord de la région depuis le lancement d’une contre-offensive fin août. Il a fait état de nouveaux succès samedi, affirmant que les troupes russes avaient été contraintes de se retirer des villages de Charivne et Chkalove dans le district de Beryslav.
Des responsables installés par la Russie auraient tenté désespérément de transformer la ville de Kherson – un objectif primordial pour les deux parties en raison de ses industries et ports clés – en une forteresse tout en tentant de relocaliser des dizaines de milliers d’habitants.
Le Kremlin a envoyé jusqu’à 2 000 conscrits dans la région environnante pour reconstituer les pertes et renforcer les unités de première ligne, selon l’état-major de l’armée ukrainienne.
Le large fleuve Dniepr figure comme un facteur majeur dans les combats, ce qui rend difficile pour la Russie d’approvisionner ses troupes défendant la ville de Kherson et les zones voisines sur la rive ouest après que les frappes ukrainiennes incessantes aient rendu les principaux points de passage inutilisables.
La prise de contrôle de Kherson a permis à la Russie de reprendre l’approvisionnement en eau douce du Dniepr vers la Crimée, coupé par l’Ukraine après l’annexion par Moscou de la péninsule de la mer Noire. Une grande centrale hydroélectrique en amont de la ville de Kherson est une source d’énergie clé pour la région du sud. L’Ukraine et la Russie se sont mutuellement accusées d’avoir tenté de le faire exploser pour inonder la région essentiellement plate.
Les autorités soutenues par le Kremlin de Kherson avaient précédemment annoncé leur intention d’évacuer tous les responsables nommés par la Russie et jusqu’à 60 000 civils de l’autre côté du fleuve, dans ce que le dirigeant local Vladimir Saldo a déclaré être un « déplacement organisé et progressif ».
Un autre responsable installé en Russie a estimé samedi qu’environ 25 000 personnes de toute la région avaient traversé le Dniepr. Dans un article de Telegram, Kirill Stremousov a affirmé que les civils se déplaçaient volontairement.
« Les gens bougent activement parce qu’aujourd’hui la priorité c’est la vie. Nous ne traînons personne nulle part », a-t-il déclaré, ajoutant que certains habitants pourraient attendre que l’armée ukrainienne reprenne la ville.
Des responsables ukrainiens et occidentaux ont exprimé leur inquiétude quant à d’éventuels transferts forcés de résidents vers la Russie ou un territoire occupé par la Russie.
Les responsables ukrainiens ont exhorté les habitants de Kherson à résister aux tentatives de les déplacer, un responsable local alléguant que Moscou voulait prendre des civils en otage et les utiliser comme boucliers humains.
Ailleurs dans le pays envahi, des centaines de milliers de personnes dans le centre et l’ouest de l’Ukraine se sont réveillées samedi avec des coupures de courant et des rafales périodiques de coups de feu. Dans sa dernière tactique de guerre, la Russie a intensifié les frappes contre les centrales électriques, les systèmes d’approvisionnement en eau et d’autres infrastructures clés à travers le pays.
L’armée de l’air ukrainienne a déclaré samedi dans un communiqué que la Russie avait lancé « une attaque massive de missiles » visant « des infrastructures critiques », ajoutant qu’elle avait abattu 18 des 33 missiles de croisière lancés depuis les airs et la mer.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré plus tard que la Russie avait lancé 36 missiles, dont la plupart avaient été abattus.
« Ces coups perfides sur des installations d’une importance cruciale sont des tactiques caractéristiques des terroristes », a déclaré Zelenskyy. « Le monde peut et doit arrêter cette terreur. »
Des sirènes de raid aérien ont retenti deux fois à travers l’Ukraine en début d’après-midi, envoyant des habitants se précipiter dans des abris alors que la défense aérienne ukrainienne tentait d’abattre des drones explosifs et des missiles entrants.
« Plusieurs roquettes » visant la capitale ukrainienne ont été abattues samedi matin, a indiqué le maire de Kyiv, Vitali Klitschko, sur la messagerie Telegram.
Le bureau du président a déclaré dans sa mise à jour du matin que cinq drones suicides avaient été abattus dans la région centrale de Tcherkassy, au sud-est de Kyiv. Des rapports similaires sont venus des gouverneurs de six provinces occidentales et centrales, ainsi que de la région sud d’Odessa sur la mer Noire.
Le chef de la diplomatie ukrainienne a déclaré que les attaques de la journée prouvaient que l’Ukraine avait besoin de nouveaux systèmes de défense aérienne renforcés par l’Occident « sans une minute de retard ».
« La défense aérienne sauve des vies », a écrit le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba sur Twitter.
Kyrylo Timochenko, chef adjoint du bureau présidentiel ukrainien, a déclaré sur Telegram que près de 1,4 million de foyers ont perdu l’électricité à la suite des grèves. Il a déclaré que quelque 672 000 foyers dans la région occidentale de Khmelnytskyi ont été touchés et 242 000 autres ont subi des pannes dans la région de Cherkasy.
La majeure partie de la ville occidentale de Khmelnytskyi, qui chevauche la rivière Bug et comptait 275 000 habitants avant la guerre, s’est retrouvée sans électricité, peu de temps après que les médias locaux ont signalé plusieurs fortes explosions.
Dans une publication sur les réseaux sociaux samedi, le conseil municipal a exhorté les résidents locaux à stocker l’eau « au cas où elle serait également épuisée dans l’heure ».
Le maire de Loutsk, une ville de 215 000 habitants située dans l’extrême ouest de l’Ukraine, a lancé un appel similaire, affirmant que l’électricité dans la ville avait été partiellement coupée après que des missiles russes ont percuté des installations énergétiques locales et endommagé une centrale électrique irréparable.
La ville centrale d’Ouman, un centre de pèlerinage clé pour les Juifs hassidiques avec environ 100 000 habitants avant la guerre, a également été plongée dans l’obscurité après qu’une roquette a frappé une centrale électrique à proximité.
La compagnie énergétique publique ukrainienne, Ukrenergo, a répondu aux grèves en annonçant que des pannes d’électricité seraient imposées à Kyiv et dans 10 régions ukrainiennes pour stabiliser la situation.
Dans une publication sur Facebook samedi, la société a accusé la Russie d’avoir attaqué « des installations énergétiques dans les principaux réseaux des régions occidentales de l’Ukraine ». Il a affirmé que l’ampleur des destructions était comparable aux retombées de la première attaque coordonnée de Moscou sur le réseau énergétique ukrainien au début du mois.
Ukrenergo et les responsables de Kyiv ont exhorté les Ukrainiens à économiser l’énergie. Plus tôt cette semaine, Zelenskyy a appelé les consommateurs à limiter leur consommation d’énergie entre 7 h et 11 h et à éviter d’utiliser des appareils énergivores tels que les radiateurs électriques.
Zelenskyy a déclaré plus tôt dans la semaine que 30 % des centrales électriques ukrainiennes avaient été détruites depuis que la Russie avait lancé la première vague de frappes ciblées sur les infrastructures le 10 octobre.
Dans un développement séparé, des responsables russes ont déclaré que deux personnes avaient été tuées et 12 autres blessées par le bombardement ukrainien de la ville de Shebekino dans la région de Belgorod près de la frontière.
Kozlowska a rapporté de Londres.