OPourquoi sommes-nous si indignés par les bébés nepo ? C’est une question qui intéresse particulièrement les bébés népotistes eux-mêmes qui, depuis une récente New York magazine article sur les enfants favorisés par leurs célèbres parents, ont attiré un niveau d’opprobre qu’ils trouvent à la fois inutile et injuste. Après tout, disent-ils, ils peuvent mettre un pied dans la porte, mais ils doivent ensuite travailler deux fois plus dur et être deux fois meilleurs ou au moins prouver qu’ils sont à la hauteur de la tâche. Kaia Gerber, la fille modèle de Cindy Crawford, a été la semaine dernière la dernière à faire une variation sur ce point, qui a été répété tant de fois par les bébés nepo au fil des décennies qu’il est devenu une sorte de proverbe.
Remettons d’abord en cause cette maxime. Ce n’est tout simplement pas vrai. Les fils et filles des célèbres sont aidés tout du long. Les forces qui les propulsent dans leur premier emploi – les membres de l’industrie voulant plaire à leurs parents – sont toujours présentes au deuxième et au troisième. Personne ne licencie ou ne sous-promeut l’enfant de quelqu’un de très important s’il peut éventuellement être aidé : pourquoi risquer de torpiller sa propre carrière ? Au lieu de cela, les seuils sont abaissés, parfois littéralement (Lily-Rose Depp, fille de Johnny, ne mesure que 5 pieds 3 pouces mais est un modèle incroyablement réussi). Et loin d’avoir à travailler très dur pour faire leurs preuves, les bébés nepo ont la possibilité d’échouer vers le haut, à plusieurs reprises. La fille de Björk, Ísadóra, a eu sa grande pause à 17 ans avec le film L’homme du nord, qui a fait un flop. Pourtant, elle a signé un important contrat de mannequinat deux mois plus tard. Donnez une deuxième ou une troisième chance à un bébé nepo et gagnez encore plus de gratitude de la part de ces parents influents.
De plus, ils sont protégés contre de nombreux obstacles désagréables auxquels leurs pairs peuvent être confrontés. Personne de sensé n’intimide ou ne harcèle un bébé nepo ou ne le chasse d’une industrie pour tous les crimes sauf les plus odieux. Ces enfants chanceux peuvent se permettre de s’écarter en toute confiance des paramètres habituels du comportement, ce qui est un risque mais dans le domaine artistique, cela peut être un avantage. L’ultime bébé de l’industrie, Dakota Johnson (fille de Don et Melanie Griffith) a habilement sapé Ellen DeGeneres dans sa propre émission, ce qui a stimulé la carrière de Johnson, mais aurait été une décision insensée pour un acteur moins connecté. Dans les médias, les bébés nepo peuvent se rapprocher de l’indicible – tant mieux pour le trafic Web – et rester dans le jeu.
OK, mais qui se soucie si quelques fils et filles ont de meilleures carrières, tant qu’ils répondent aux normes requises ? Cela affecte-t-il vraiment quelque chose si c’est la fille de Gwyneth Paltrow, Apple Martin, plutôt qu’une autre fille tout aussi jolie, qui obtient le poste ? Pourquoi sommes-nous si préoccupés par les bébés nepo?
Eh bien, notre réaction démesurée peut en dire long sur l’effet que les systèmes de récompense injustes ont sur nous, où qu’ils se présentent. Il s’avère qu’ils sont toxiques. Des tonnes de recherches et des piles de livres sur les affaires nous disent que le fait de désaligner les incitations, même légèrement, avec la réussite a un effet terrible sur les organisations – plongeant les travailleurs dans une sorte de cynisme épuisé. Un seul exemple manifeste de népotisme peut infecter une entreprise entière, entraînant une baisse de la satisfaction au travail, ainsi que de la productivité. Les meilleurs employés partent et d’autres cessent de se soucier de la concurrence. Et ce qui est vrai pour les entreprises est vrai pour les industries en général, ou même pour les sociétés. Regarder les enfants du célèbre chevaucher triomphalement les arts, c’est un peu comme regarder Gavin Williamson se faire chevalier ou les patrons de la ville s’attribuer des primes au cours d’une année médiocre. Si les prix étincelants du monde ont si peu à voir avec la performance, à quoi bon même essayer ?
N’est-il pas naturel que les parents veuillent aider leurs enfants ? Oui, et c’est bien le problème. Le népotisme est difficile à extirper, car vous vous battez contre l’un des instincts humains les plus puissants : les parents consacrent des vies et des fortunes à donner à leurs rejetons la moindre longueur d’avance. (L’actrice Felicity Huffman a risqué – et obtenu – la prison pour donner à sa fille un avantage dans les admissions à l’université.) Il serait étrange que des parents célèbres n’étaient pas demander des faveurs pour amener leur fils au casting. Et dans les emplois où les capacités sont plutôt subjectives et où les relations sont primordiales, il est tout à fait rationnel pour les décideurs de donner des emplois aux proches des personnes célèbres. Lancez un bébé népo dans votre pièce et ses parents pourraient venir à la soirée d’ouverture, dire à leurs amis de le soutenir ou vous rendre un service personnel plus tard.
En fait, les incitations tendent toutes à s’aligner sur le népotisme. Jusqu’à la fin des années 1800, la plupart des emplois étaient simplement hérités – et le haut de gamme des professions telles que le sport et la politique regorgeait de fils de riches et de personnes connectées. Comme Zoë Kravitz, fille de Lenny, l’a récemment dit GQ: « C’est tout à fait normal que des gens soient dans l’entreprise familiale. C’est littéralement de là que viennent les noms de famille. Vous étiez un forgeron si votre famille était, comme, la famille Black.
Elle a raison, le népotisme est tout à fait normal. C’est ce qui fait des méritocraties du siècle dernier une réalisation si étonnante. Les sociétés où le talent peut se hisser au sommet sont de merveilleuses exceptions dans le large éventail de l’histoire, mais durement combattues et plus fragiles qu’on ne pourrait l’imaginer. Nous le sentons, c’est peut-être pour cela que nous réagissons si fortement à l’idée d’acteurs et d’hommes politiques hérités. Les bébés Nepo sont mauvais pour nous tous.
Martha Gill est journaliste politique et ancienne correspondante du lobby
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