Quelques heures après deux énormes tremblements de terre et des centaines de répliques ont frappé le sud-est de la Turquie et le nord-ouest de la Syrie le 6 février, des sauveteurs indispensables ont commencé à arriver en Turquie – des équipes K9 du monde entier qui étaient venues prêter main-forte à GEA, un sauvetage volontaire turc équipe.
K9, un homophone de canidé, est un chien spécialement formé pour aider les forces de sécurité et les équipes d’urgence – dans les sauvetages, la lutte contre la drogue ou d’autres opérations. Ces chiens venaient, entre autres, du Salvador, d’Allemagne, du Mexique, du Qatar, de Corée du Sud, de Suisse, d’Ukraine et des États-Unis.
Les sauveteurs très appréciés, qui peuvent trouver des victimes uniquement à l’odeur, sont nécessaires pour aider les équipes turques de K9 dans des opérations désespérées où des bâtiments atteignant 14 étages se sont effondrés, ce qui rend difficile la recherche de survivants à la vue ou au son.
REDOG, une équipe suisse de volontaires K9, est sur le terrain dans la ville turque d’Iskenderun, travaillant avec l’équipe locale GEA, un groupe de recherche et de sauvetage composé uniquement de volontaires.
Depuis son arrivée le 6 février vers minuit, l’équipe de 10 personnes et de six chiens dressés avec GEA a jusqu’à présent retrouvé 39 personnes vivantes sous les décombres.
Les chiens sont entraînés à détecter une odeur humaine, à se tenir sur place et à aboyer bruyamment pour alerter leurs maîtres de l’endroit où ils l’ont trouvé. Un deuxième chien est ensuite relâché pour voir s’il peut confirmer les résultats.
Si les deux chiens confirment, cela permet aux sauveteurs humains de concentrer leurs efforts de creusement sur cet endroit particulier jusqu’à ce qu’ils trouvent la personne.
« Je pense que c’est l’un des moments les plus émouvants de ma vie… le moment où l’un de nos chiens nous signale qu’il a trouvé des personnes dans les décombres », a déclaré à Al Jazeera Matthias Gerber, vice-chef de la recherche des décombres de REDOG.
Les chiens travaillent toute la journée en équipes de trois sur les sites de décombres, se relayant pour travailler par quarts de 20 minutes, suivis de pauses de 40 minutes.
Dans un cas, après que leurs chiens aient signalé l’endroit où des personnes étaient enterrées, des sauveteurs humains ont commencé à creuser sur place et ont rapidement entendu des coups provenant de derrière les décombres des victimes piégées à l’intérieur, confirmant ce que les chiens avaient déjà identifié.
« Huit heures plus tard de dur labeur, ils ont sauvé quatre personnes en vie de cette position », a déclaré à Al Jazeera Gian Forster, chef d’équipe REDOG qui travaille avec trois chiens.
Chaque fois qu’un chien REDOG trouve une personne, il est félicité et récompensé avec un jouet ou de la nourriture.
« Il aime vraiment trouver des gens parce qu’il est récompensé à chaque fois », a déclaré Forster. « L’essentiel est que le chien s’amuse et aime chercher les gens. »
Si le survivant n’est pas enterré trop profondément, les chiens peuvent détecter l’odeur assez rapidement. Mais certains bâtiments d’Iskenderun ont six étages qui se sont effondrés avec 2 à 3 mètres (4 à 6 pieds) de béton entre chaque niveau, ce qui rend difficile de trouver des personnes enterrées plus profondément.
« Si le parfum met du temps à monter, il faut y aller [to the spot of debris] et supprimer quelques [floors of] décombres et réessayez. C’est un processus assez difficile si la personne est enterrée aussi profondément », a déclaré Gerber.
Décrivant un sauvetage récent, Forster a déclaré : « Nous sommes arrivés sur le champ de décombres et nous avons commencé à chercher sur le toit du bâtiment, et nous n’y avons trouvé aucune odeur. Et puis Gian a pensé à la façon dont le vent venait de l’ouest, alors nous avons fouillé le côté est des décombres et là, les chiens [detected] l’odeur de la personne.
Les chiens qui travaillent avec REDOG sur le terrain en Turquie – parmi lesquels des labradors, des bergers allemands, des bergers belges, des border collies et des golden retrievers – ont jusqu’à sept ans d’expérience dans des missions de sauvetage et ont aidé à retrouver des survivants après des catastrophes au Japon, au Népal et Albanie.
Mais, a déclaré Gerber, au cours des 30 dernières années de son travail de chien de sauvetage, la mission actuelle en Turquie est la plus difficile et la plus tragique qu’il ait connue, se référant à l’ampleur de la destruction.
« Pour nos chiens, c’est très difficile s’il y a autant de décombres sur les victimes pour les retrouver. C’est un gros obstacle pour nous. C’est bien si nous pouvons revenir sur le même site de décombres après avoir enlevé certains étages de décombres et chercher à nouveau, car nous aurons alors une chance de trouver des personnes vivantes même si elles sont enterrées très profondément », a déclaré Gerber.
Murat Kurum, le ministre turc de l’environnement, de l’urbanisation et du changement climatique, a déclaré que plus de 41 700 bâtiments dans 10 provinces touchées du sud-est du pays s’étaient effondrés, devaient être démolis de toute urgence ou avaient été gravement endommagés, selon l’agence de presse officielle Anadolu. .
Au moins 1 791 bâtiments dans 10 provinces qui ont été touchées ont été identifiés comme étant gravement endommagés ou nécessitant une démolition immédiate.
« C’est horrible ce qui s’est passé ici. Tous ces immeubles effondrés, tous ces gens qui ont perdu leurs proches, leurs maisons. C’est horrible », a déclaré Gerber.
«Nous sommes heureux d’aider ici avec nos chiens, pour faire sortir les gens vivants. C’est vraiment important. Cela me touche vraiment que nous puissions aider ici.
Jusqu’à présent, sur les 2 000 appels reçus par GEA, REDOG, en collaboration avec GEA, a répondu à environ 200 d’entre eux, a-t-il déclaré.
L’ONG californienne National Disaster Search Dog Foundation (SDF) a formé sept des 12 chiens de sauvetage déployés depuis les États-Unis à la recherche de survivants en Turquie.
Denise Sanders, directrice des communications et des opérations de l’équipe de recherche, a déclaré à Al Jazeera que les chiens sont « tellement meilleurs pour détecter les odeurs que n’importe quelle technologie dont nous disposons ».
« Ils courent sur les décombres et font ce qu’on appelle la détection d’air. Ils captent ces particules odorantes dans l’air, puis suivent littéralement leur nez jusqu’à la source d’odeur la plus forte, et ce serait le but de la victime potentielle », a déclaré Sanders.
Forte de son expérience passée de travail à la suite de tremblements de terre comme en Haïti, elle a déclaré que les chiens ont montré qu’ils sont capables de renifler « des odeurs très distinctes qui sont très dispersées dans l’air », jusqu’à 6-9 mètres (20-30 pieds) sous la surface.
«En Haïti en particulier, nous avions effondré des bâtiments qui avaient six, sept étages de haut qui se sont effondrés… Nous savons que les chiens ont pu localiser [the survivors] et alerte », a déclaré Sanders.
Pour qu’un chien soit formé et habile à trouver des survivants, il doit naturellement avoir de la motivation, de la détermination et une « énergie illimitée », a déclaré Sanders.
«Ce n’est pas votre animal de compagnie pour lequel vous lancez le jouet dans la cour arrière plusieurs fois et ils se fatiguent et se couchent. Ces chiens iront jusqu’à ce qu’ils tombent jusqu’à ce que vous leur disiez qu’il est temps d’arrêter.
« Ce genre de résilience et de détermination est exactement ce dont nous avons besoin… ils sont [on the ground] pendant une ou deux semaines et ils doivent couvrir une zone immense, vérifier tant de sites différents et courir sur tant de montagnes de gravats différentes.
« Ils ne font pas nécessairement de grands animaux de compagnie [due to their high energy]; ils ne sont pas capables de s’installer aussi bien que le chien moyen, alors nous essayons vraiment de canaliser cela dans un travail qu’ils aiment.
Les sauveteurs K9 sont dévoués à leur travail et ils font face à autant de dangers que leurs partenaires humains. Proteo, un berger allemand travaillant avec l’équipe de secours mexicaine à Kahramanmaras, est décédé hier lorsque les restes d’un bâtiment qu’il cherchait lui sont tombés dessus. Il a été honoré en héros par le ministère mexicain de la Défense.
Gracias #Protéo por tu heroica labor, cumpliste la misión #perrito del #EjércitoMexicano #fuerzaturquia?? #sismo #esperanza pic.twitter.com/bQdgxT3wnH
– @SEDENAmx (@SEDENAmx) 12 février 2023
Traduction : Merci #Protéo pour ton travail héroïque, tu as accompli la mission #perrito de #EjércitoMexicano #fuerzaturquia #sismo #esperanza
Les membres de l’armée et de l’aviation mexicaines. Nous regrettons profondément la perte de notre grand compagnon, le chien : Proteo. Vous avez rempli votre mission en tant que membre de la délégation mexicaine dans la recherche et le sauvetage de nos frères en Turquie. Merci pour votre travail héroïque.