Hu Yuping a peur.
La résidente de 43 ans de la province centrale chinoise du Hunan est une survivante du cancer et elle vient d’apprendre que même s’il y a des patients COVID-19 dans son immeuble, le verrouillage de deux semaines imposé pour freiner la propagation du virus est de être levé.
« Portez votre masque et n’allez pas dans des endroits bondés – nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes maintenant », a écrit Hu dans son chat de groupe familial sur la plateforme de messagerie WeChat.
Après près de trois ans d’une stratégie zéro COVID qui a cherché à éradiquer le virus partout où il est apparu avec des confinements, des tests de masse et une quarantaine centralisée, la Chine a soudainement commencé à assouplir certaines de ses restrictions les plus sévères.
Le changement d’une politique qui a freiné la croissance de la deuxième économie mondiale et perturbé la vie de millions de personnes est intervenu peu de temps après qu’une vague de manifestations anti-lockdown a balayé le pays.
L’assouplissement de la politique en a ravi beaucoup, en particulier ceux dont les moyens de subsistance économiques ont été lésés, mais beaucoup sont agités par ce qui pourrait se passer ensuite, les experts de la santé prédisant une augmentation des cas de coronavirus dans un pays où la grande majorité de la population n’a pas été exposées au virus et de nombreuses personnes âgées n’ont pas reçu de vaccin complet.
La stratégie zéro COVID signifie également que depuis 2020, le gouvernement chinois pousse le récit d’un virus incontestablement mortel et décrit la décision du reste du monde de vivre avec comme une décision dangereuse.
Pourtant, il n’a pas fallu plus de quelques nuits au gouvernement pour commencer à démanteler le régime anti-pandémie qu’il avait construit avec tant de zèle.
En l’espace d’une semaine, le gouvernement a abandonné les exigences de test PCR pour l’entrée dans la plupart des lieux publics, a démantelé l’application nationale de suivi COVID-19 – un symbole déterminant des mesures anti-pandémiques de la Chine – et a généralement assoupli les autres mesures qui avaient tellement contraint le quotidien de chacun.
« Laissé à l’air libre »
Le changement soudain a laissé beaucoup de gens confus et même – pour des gens comme Hu – craintifs.
Les personnes atteintes de maladies sous-jacentes ou dont le système immunitaire a été supprimé sont connues pour être plus vulnérables au COVID-19, et Hu a été traitée pour un cancer de l’ovaire.
Elle a récemment franchi la barre des cinq ans depuis que les dernières cellules cancéreuses ont été détectées dans son corps, un signe clinique que la maladie a probablement été supprimée, mais elle dit qu’elle est « extrêmement nerveuse » face au changement soudain des politiques COVID-19 et est en annulant tous les déplacements non essentiels hors de son domicile afin qu’elle ne « coure aucun risque d’infection ».
« Les médecins disent qu’ils ont peur des effets secondaires que les vaccins pourraient avoir sur moi », a déclaré Hu à Al Jazeera.
« Mais maintenant, nous sommes laissés à découvert, sans vaccins et sans protection de l’État. »
Al Jazeera a parlé avec cinq personnes immunodéprimées qui ne sont pas vaccinées. Tous ont raconté comment le gouvernement avait été lent et peu disposé à les vacciner en raison des inquiétudes concernant les effets secondaires.
Les patients atteints de maladies sous-jacentes craignent désormais de ne pas avoir suffisamment de temps pour se faire vacciner avant que le virus ne frappe leur ville ou leur immeuble.
« Personne n’était pressé de se faire vacciner auparavant, mais maintenant, même si nous voulons nous faire vacciner, les médecins hésitent car il n’y a pas d’orientation d’en haut », a déclaré Ding Siyang, un patient dialysé à Kunming, une ville du sud-ouest de la Chine. a dit. « Nous avons tous un peu peur.
L’importante population âgée du pays est également effrayée. Malgré les efforts du gouvernement pour se précipiter pour inoculer la population âgée après l’assouplissement de la politique, seulement 60% des personnes de plus de 80 ans ont été renforcées selon la Commission nationale de la santé. Une étude menée à Hong Kong a montré que les personnes âgées vaccinées avec des vaccins COVID-19 fabriqués en Chine n’ont une protection suffisante contre les maladies graves qu’après le rappel.
En raison du taux de vaccination relativement faible parmi les personnes vulnérables, les experts ont prédit une soudaine augmentation des cas au cœur de l’hiver en Chine qui pourrait surcharger les ressources médicales limitées du pays le plus peuplé de la planète.
Face à l’inévitable vague de COVID-19, les personnes vulnérables ne sont pas les seules à avoir peur.
Après les messages incessants des trois dernières années, il y a aussi de l’anxiété chez les jeunes et les personnes en bonne santé – des personnes qui, selon la sagesse conventionnelle, devraient être mieux à même de faire face à la maladie.
Les experts étudient l’effet des fermetures prolongées sur la santé mentale des gens depuis que le COVID-19 est apparu pour la première fois à Wuhan il y a trois ans et que la ville de 8,5 millions d’habitants a été bouclée.
The Lancet, l’une des principales revues médicales au monde, citant la première enquête nationale sur la détresse psychologique dans la pandémie de COVID-19 en Chine à partir de 2020, a noté que « 35% des répondants ont ressenti de la détresse, y compris de l’anxiété et de la dépression ».
« Les fermetures d’écoles étaient associées à des symptômes et des comportements néfastes pour la santé mentale chez les enfants et les adolescents », a-t-il ajouté, notant que le soulagement lorsque le verrouillage de Wuhan a finalement été levé a été tempéré par « l’anxiété généralisée de s’adapter à la vie de routine et la peur que la transmission du virus rebond ».
Depuis lors, les fermetures sporadiques mais prolongées en Chine ont rendu de nombreuses personnes « fatiguées et déprimées », selon Xiao Lu, un psychothérapeute basé à Shanghai.
« Être séparée de ses amis et de sa famille par peur de cette maladie que beaucoup craignaient est un déclencheur majeur pour beaucoup de gens », a-t-elle déclaré.
Lu Xueqin, une résidente de Changsha, dans le centre de la Chine, âgée de 35 ans, est vaccinée et boostée avec des vaccins fabriqués localement en Chine, mais son esprit revient aux premiers jours de la pandémie lorsque les ressources médicales ont été poussées à l’extrême.
« Je ne veux vraiment pas que nous retournions à cette époque », a déclaré Lu.
Depuis Wuhan début 2020, des vaccins ont été développés et le virus lui-même a évolué. La différence entre alors et maintenant est évidente : la protection supplémentaire fournie par un large éventail de vaccins et de meilleurs traitements signifie que la vague de variantes d’Omicron a été plus répandue mais moins sévère.
En Chine, cependant, la représentation alarmiste du virus par Pékin depuis Wuhan a rendu plus difficile pour les gens de faire face à un avenir de vie avec COVID-19.
« L’anxiété augmentera presque inévitablement pour de nombreuses personnes qui pensaient auparavant qu’être infecté par le coronavirus était presque comme une condamnation à mort », a déclaré Xiao Lu à Al Jazeera.
Même si des experts de haut niveau se sont rendus à la télévision nationale pour informer le public que la nouvelle variante n’est pas aussi mortelle que celle qui a ravagé Wuhan au début de la pandémie, la peur est omniprésente.
Lu craint qu’à moins que le gouvernement n’informe le public de manière plus agressive sur la nature changeante de l’infection, beaucoup d’autres vont souffrir d’anxiété et même de dépression.
« Il a été scientifiquement étudié que l’incertitude alimente davantage l’anxiété chez les personnes sujettes à [anxiety]et un changement de politique sans communication adéquate avec le public aggravera les choses », a-t-elle ajouté.
Une telle incertitude et une telle peur pourraient avoir des effets durables alors que les cas augmentent au milieu de contrôles plus souples.
« Actuellement, l’épidémie en Chine… se propage rapidement, et dans de telles circonstances, quelle que soit la force de la prévention et du contrôle, il sera difficile de couper complètement la chaîne de transmission », a déclaré Zhong Nanshan, un haut conseiller du gouvernement en matière de santé. médias d’État dimanche.
Dans une enquête menée plus tôt ce mois-ci par le cabinet de conseil Oliver Wyman, parmi les 4 000 consommateurs interrogés, la peur d’être infecté par le COVID-19 était la principale préoccupation de ceux qui ont déclaré qu’ils ne voyageraient pas.
« Vous devez plaisanter », a répondu Lu lorsqu’on lui a demandé si elle prévoyait de voyager depuis son domicile à Changsha alors que les règles s’assouplissaient. « Je peux à peine rassembler assez de courage pour quitter ma maison maintenant. »